– Я жду тебя, моя охотница. Всегда жду.

Сесиль не стала отвечать, натянула шлем, застегнув его подрагивающими пальцами, и активировала байк. Как доехала до дома – сама не поняла, очнулась уже перед автоматическими воротами, которые приветливо разъезжались в стороны, “опознав” Вэйстар. А в гараже, перед тем, как вытащить чип, бросила взгляд на столбик индикатора энергии, ради которого она и ездила в мастерскую. Для того, чтобы убедиться в увиденном, Сесиль пару раз моргнула, а потом деактивировала байк и снова вставила чип, позволяя системе заново настроиться. Картинка не изменилась: столбик энергии показывал сто процентов, а перед поездкой было чуть больше пятидесяти. Сто процентов! В Вэйстаре, где две сотни альтгро! И ведь Аш не просто долил свою энергию, он заменил ту, что осталась от изначальной заводской. Видимо, демон окончательно перестал шифроваться перед ней, ведь не станет же он теперь утверждать, что у него шестнадцатый уровень, с которым он заряжает мощный байк. Это не лампочки уличных фонарей по ноль и три десятых альтгро каждая. Неужели Аш ей настолько доверяет? Или понял, что Сесиль не сможет его сдать? А стоило бы, конечно…

Мельком показавшись на глаза родителям, чтобы знали о ее возвращении, но не разглядели ничего лишнего, Сесиль поднялась к себе и написала Эрику, что ее байк снова в порядке, и что теперь она будет добираться до работы самостоятельно. Наверное, Эрик расстроится, но слова Аша быть с ним осторожнее даже без серьезных доводов оказались весомее слов брата. Они с Эриком по-прежнему напарники, но в чем-то Аш прав: неприятно, когда у мужчины в приоритете добыча, а не ты.

Утром Сесиль проснулась в отличном настроении: наконец-то она едет на работу на своем байке! Все-таки приятно ни от кого не зависеть. Поставив байк на парковке участка, охотница быстро поднялась по ступеням и прошла по коридору в их с Эриком кабинет. Точнее, кабинет принадлежал Эрику, но сейчас он делил его с Сесиль, благо места для второго стола и стула там хватало.

– Доброе утро! – улыбнулся напарник. – С тебя отчет.

– Привет! Дай списать, – попросила девушка.

– Вот еще! Ты же отличница, должна сама все делать, – заартачился охотник.

– Не вредничай, ты ведь уже все написал, – Сесиль невинно захлопала глазами, Эрик со вздохом передал ей исписанный лист.

– Ух ты! – девушка с восхищением пробежалась глазами по бумаге. – Да ты просто мастер! Тебе в журналистику надо было идти!

– Да ладно тебе, – отмахнулся напарник, – это обычный опыт и набивание руки. Через годик, а то и меньше, будешь писать не хуже.

– Какие у нас на сегодня планы? Кроме отчета?

– Тренировка, а с обеда и до восьми вечера дежурим, потом нас сменяют ночные. Ты отчет своими словами переписывай, не под копирку.

– Сама догадалась, не глупая, – Сесиль старательно перекатывала отчет, радуясь, что в кои-то веки списывает она, а не у нее.

На тренировке Сесиль внимательно следила за действиями Эрика, присматриваясь, не столько запоминая, сколько пытаясь понять, способен ли человек, пусть даже с даром охотника, двигаться настолько быстро, реагировать молниеносно и каждый раз уходить от ударов?

– Ты всегда так круто дрался? – переведя после боя дыхание, поинтересовалась девушка.

– Скажем так, я дрался много, жизненный опыт сказывается.

Сесиль не стала уточнять, из-за чего ему приходилось драться, после рассказа брата все встало на свои места. И неудивительно, что Эрик так кардинально сменил место жительства, уехав в другой Протекторат: наверняка в родном, где все были в курсе его истории и способностей, прохода не давали если не агрессией, то жалостью. И неизвестно, что хуже.

Заступая в два часа на дежурство, Сесиль совершенно не рассчитывала ни на что интересное или необычное. Район здесь довольно тихий, пусть часть его и занимала промзона, но большинство производств не имело к демонам никакого отношения, поэтому и проживало их здесь немного. Да и до ночи еще далеко. Вышли они без каких-то дополнительных проверок, просто сели в энкар Эрика и поехали по заранее намеченному маршруту патрулировать улицы. Хорошая погода и спокойная музыка из колонок, разговоры о предстоящем матче по аэрболу, время, подходящее к восьми вечера, – ничто не предвещало взрыва, а он раздался.

Громыхнуло где-то сильно, пусть и далеко. Выброс силы на мгновенье оглушил охотников, Эрик чудом не въехал в стоящую рядом машину. Прохожие останавливались и смотрели куда-то за крыши домов, откуда повалил черный дым. Наверное, секунд пять потребовалось, чтобы спокойную музыку, по-прежнему играющую в колонках, сменили множественные голоса, приказы и выкрики из рации.

Удивительно, но среди работников Протектората царила паника и неразбериха… Так и не поняв ничего толком, Эрик развернулся и, включив сирену, поехал туда, откуда валил дым.

– Что это может быть? – Сесиль вся извелась от неизвестности. Дым был таким черным и едким, что чувствовался издалека и сквозь закрытые стекла.

– Не будем гадать, – Эрик выехал на прямую и прибавил скорость. – Приедем и увидим.

Из рации, наконец, начали поступать четкие указания, все силы на этот раз стягивались к пятидесятому участку. А в пятидесятом и прилегающим к нему районах царили хаос и паника: люди бежали отовсюду; навстречу, совершенно игнорируя правила движения, неслись энергокары, мешая движению спецтранспорта. Интересно, при выходе из строя подстанции тоже творилось нечто подобное? Сесиль не знала, так как в тот раз приехала уже к концу происходящего, а сейчас видела самое начало. Но в пятидесятом энергостанции нет, а что есть – девушка вспомнить не могла.

Горел химический завод.

Увидев это, уж на что выдержанный Эрик саданул по рулю и тихонько выругался. Сесиль готова была его поддержать.

– Давай я отправлю тебя вместе с одной из машин в управление? – предложил напарник. – Здесь слишком опасно, да и таким дымом вполне можно отравиться.

– А сам ты отравиться не боишься?

– Не думаю, что мне что-то способно серьезно навредить, – отмахнулся молодой человек.

– Нет, я с тобой!

Напарник несколько секунд смотрел на девушку, что-то для себя решая. Сесиль вся напряглась: интересно, мог ли он приказом отправить ее в участок? На счастье, Эрик принял другое решение:

– От меня ни на шаг! Все мои указания выполнять с точностью! – приказал охотник.

– Есть! – облегченно выдохнула девушка.

– Защиту костюма на максимум, будь готова как к атаке, так и к отражению удара. И не геройствуй!

Сесиль кивнула, стягивая с себя форму, линии энергокостюма светились все сильнее, часть силы охотница собрала в руках, а через минуту стало ясно, что дальше они не проедут.

Эрик выскочил из энкара, достал из багажника респираторы и защитные очки и протянул один комплект напарнице. Девушка быстрее натянула респиратор, дышать сразу стало легче, очки надевала на уже слезящиеся глаза – едкий дым был везде, черным туманом окутывая район. С завода выбегали последние сотрудники, а вот служителей Протектората вокруг становилось все больше. Эрик и Сесиль подбежали к группе охотников. Разворачивая пожарные гидранты, приступали к тушению пожара спасатели.