– Мы перекрываем подачу энергии! – громко отдавал распоряжения один из охотников. – Вторая группа ставит купол, чтобы уменьшить количество выбросов.

– Сможешь удержать купол? – шепнул Эрик напарнице.

– Да, правда, не знаю, как долго…

Совершать подобное на практике девушке пока не доводилось.

– Нас быстро сменят, скоро сюда подтянется половина служителей Протектората. Как почувствуешь, что все, – сразу говори! Если что – встречаемся у энкара или сразу в участке, только сообщение мне отправь.

В составе второй группы они разошлись вокруг завода. Огня не было видно, но дым валил – будь здоров, и респиратор, не рассчитанный на такую концентрацию вредных веществ, заполнялся непозволительно быстро. Индикатор переключился на желтый, дальше оранжевый, после красного есть две минуты, чтобы заменить фильтр или выйти из зоны поражения. А запасных фильтров у Сесиль под рукой не имелось.

Оранжевый индикатор загорелся сразу после построения купола – плохо, очень плохо… Охотница старалась сосредоточиться на равномерной передаче энергии, но глаза сами соскальзывали на мигающий индикатор. Хоть бы не покраснел! А красный цвет, оказывается, сопровождался еще и писком, противным, ввинчивающимся в череп так, что захотелось немедленно снять и выкинуть ставшую почти бесполезной штуковину. Через две минуты, как и заявлено в инструкции, красный индикатор погас сам и звук прекратился, а вот дым никуда не делся и без защиты начал залезать в горло, заставляя кашлять. И какую дрянь здесь производили? Минута, вторая, легкие начало жечь от нехватки кислорода и обилия едких примесей в воздухе.

Сильные мужские руки отодвинули ее от точки, незнакомый охотник занял ее место, вкладывая в ладонь что-то полукруглое, слезящимися глазами девушка не сразу разглядела, что это сменный фильтр в респиратор. Пальцы слушались плохо, не с первой попытки удалось вытащить отработавший фильтр и вставить новый: зеленый огонек на правой щеке загорелся снова, глоток очищенного воздуха показался подарком. Жаль, что на энергокостюмах нет никаких отличительных знаков, у охотников разнится только цвет, и тот зависит от личных предпочтений владельца. Незнакомец стоял в черном – самый распространенный цвет у мужчин. Лица под респиратором и очками все равно не разглядеть, так что Сесиль молча, боясь отвлечь и сбить концентрацию коллеге, пошла к энкару. Эрика возле него не было, где его носит? Не найдя нигде напарника, Сесиль заметила отъезжающих спасателей с большой цифрой “48” на кузове.

– Подвезете до нашего района? – постучала в стекло девушка.

– Из сорок восьмого? Мы и до участка тебя подкинем, запрыгивай.

На заднем сиденье расположилось еще двое мужчин, так что было тесновато, но худенькая девушка влезла.

– Да… хорошо рвануло…

Сидящий рядом стянул с себя маску: светлая кожа резко контрастировала с черными участками, не прикрытыми защитой. И девушка с ужасом поняла, что, скорее всего, выглядит сейчас не лучше.

– А известно, от чего?

– Пока говорят – обычная техногенка, вроде, ваши демоническую энергию не учуяли.

Сесиль кивнула, она тоже не почувствовала увеличение концентрации.

– Но это не значит, что демоны ни при чем. Развелось их в последнее время! – спасатель сплюнул в открытое окно.

И с этим охотница спорить не стала. Демонов у них в Протекторате много, слишком много.

Подкинули ее до самого участка, Сесиль искренне поблагодарила мужчин, радуясь, что не пришлось топать через полрайона пешком. В участке она первым делом отмылась, а вторым – написала Эрику. Сообщение доставлено, но ответа нет. Что дальше? Закончен ли на сегодня рабочий день? Девушка бродила по кабинету, несколько раз приходили сообщения от родителей, от брата, от деда с бабушкой, от Фло, охотница честно отвечала, что в порядке, и продолжала мерить шагами кабинет.

– Ты еще здесь? – заглянул начальник участка. – А что не дома?

– Не знаю, – растерялась с ответом девушка. – Эрик еще не вернулся…

– Этот до утра там сидеть будет, на него не равняйся. Марш домой, отдохни, а завтра у нас ранний сбор в восемь утра. Опять меры безопасности будем повышать, – на последнем Флексар отчетливо скрипнул зубами.

– Хорошо, до завтра! – попрощалась с руководителем охотница.

– Бывай, – отозвался тот и скрылся за дверью. Сам Алекс Флексар, судя по всему, пока уезжать не планировал.

Сесиль взяла со стола шлем, куртку со спинки стула и чип из ящика стола. Какой-то невероятный и суматошный выдался день. Наверное, будь Эрик здесь и предложи он подвезти напарницу до дома, та бы с радостью согласилась. Сил на управление байком не осталось, перерасход энергии проявлялся переодически накрывающей темнотой перед глазами. И пусть длилась слабость несколько секунд, дальше энергокостюм подкидывал хозяйке энергию из накопленного резерва, но этих секунд вполне может хватить, чтобы в очередной раз попасть в аварию. Девушка с сожалением сложила все обратно: не хотелось рисковать только-только возвращенным энергоциклом. Планшет показывал безрадостную картину с расписанием общественного транспорта во время комендантского часа. Нет, он ходил, но только дежурный, ведь есть те, кого комендантские часы не касались: охотники, медики, спасатели, энергетики, работники обеспечивающих предприятий.

Через два квартала ездил как раз такой общественный энкар, интервал – тридцать минут, один только что ушел, а ко второму девушка как раз успеет, если поторопится. Байк ее дождется, все-таки парковка управления – достаточно надежное место. Зато оба целее будут. Заодно родителям покажет, какая она взрослая, рассудительная и осторожная.

Улицы были пусты и безжизненны. Вот тебе и обычное вечернее дежурство, переросшее в ночное. И слова шефа про ранний сбор в восемь утра в участке отозвались внутри тоской и унынием. Весело ее трудовая жизнь начинается, однозначно не соскучишься.

Шла охотница быстро, дабы не пропустить энкар, иначе куковать ей следующие полчаса на остановке. Маршрут знакомый, они так всегда с Эриком ездят, но от возможности срезать путь по узкой пешеходной улице девушка не отказалась. Хорошо, что она живет в центре: и вид из окна красивый, и никаких опасных производств, и просто ходить приятнее и спокойнее, чем по улочкам наподобие той, по которой она двигалась. А потом свернула на другую, просто так свернула, не по пути к дому, а наоборот, в другую сторону.

Сесиль не сразу поняла, что ее ведет чутье. Впереди клубилась тьма, сжирая свет фонарей, или те уже давно погасли сами? Вокруг офисные и торговые здания, пустые и закрытые на ночь, все охотники стянуты по тревоге, остальные усиленно патрулируют опасные объекты. Что может произойти в самом обычном бизнес-центре? Оказывается, все, что угодно. Планшет, не такой мощный, как энергоцикл, замерцал и через несколько секунд отключился. Приехали. Что еще за новости?

Охотница остановилась, не торопясь двигаться вперед или назад. Сигнал экстренного вызова на планшете оставался доступен, но воспользоваться им девушка не решалась. А если первыми приедут не служители Протектората, загруженные и без ее сигнала, а обычные спасатели или медики? Наверное, через пять секунд охотница совершила бы тревожный вызов, но этих секунд у нее не оказалось. Выскочившая сбоку тварь не обладала и зачатками интеллекта, поэтому раздумывать не собиралась, просто бросилась на охотницу, успевшую в последний момент отскочить и выставить щит. Планшет улетел куда-то в сторону со сдавленным треском. Все, планшет можно не искать, он ей больше не помощник. А тварь была не одна. Со всех сторон на нее выходили не то собаки, не то крупные, размером с рысь, кошки, не имеющие отношения к их миру. Прорыв?! Вот так, в центре Протектората, под носом у охотников, отвлеченных аварией, кто-то взял и открыл двери мира демонов для ее низших обитателей? Но размышлять над невозможным явлением охотнице было некогда.