– В любом случае буду держать за тебя кулачки. – Она ободряюще мне улыбнулась, после чего надела свои наушники и сосредоточенно застучала пальцами по клавиатуре.

Между тем Исаак вернулся к бару и поставил поднос.

– Прости, что почти не помогаю. – Я указала на откидную крышку. – Так и не нашла этот проклятый винт.

– Дай-ка мне, – предложил он и присел около меня. Я вытащила руки из морозилки.

– Черт, Сойер, у тебя уже пальцы посинели. – Исаак испуганно уставился на меня. Затем встал и подхватил меня под руки, чтобы тоже поднять. Положив одну руку мне на спину, он подтолкнул меня к раковине. Включил кран и проверил температуру, прежде чем аккуратно подставить под струю воды мои ладони.

– У тебя такой вид, будто ты сейчас вызовешь мне «Скорую», – усмехнулась я.

Он промолчал и начал мягко массировать мне пальцы под теплой водой. К ним понемногу возвращалась чувствительность. Я вздрогнула. Ауч. Казалось, что в кончики пальцев вонзилась тысяча маленьких иголочек. Я хотела убрать руки, но Исаак не позволил.

Смирившись, я вздохнула и подняла на него глаза. Его кудряшки лежали ровно так, как надо, – в беспорядке, но не слишком. От осознания того, что я помнила, каково это – запустить в них руки, у меня вспыхнули щеки. Я рассматривала его лицо, сконцентрированный взгляд, нос, скулы. Он пропустил маленький участок на подбородке, когда брился. Мне захотелось встать на мысочки, чтобы провести по нему языком.

В этот миг Исаак слегка повернул голову. Словно он прочел мои мысли, его взгляд остановился на моих губах и задержался там на секунду дольше обычного. Он смотрел на меня так же проникновенно, как до этого я на него, и как будто сантиметр за сантиметром впитывал в себя мое лицо.

Круговые движения на моих пальцах замедлились, однако его взгляд я прочувствовала везде. Особенно между ног.

В следующую секунду из-за распашной двери появился Ал. Мы с Исааком оба вздрогнули и повернули головы в его сторону.

– С морозильником уже все нормально? – осведомился шеф. А обнаружив нас перед мойкой, наморщил лоб. – Все в порядке?

Я отняла свои ладони у Исаака и снова закрутила кран.

– Да, Исаак просто позаботился о моих руках.

– Хороший мальчик. Итак, вызывать техника или вы с этим разберетесь? – нетерпеливо спросил он.

– Я разберусь, – быстро сказал Исаак.

Кивнув, я прислонилась спиной к столешнице. Ал снова скрылся у себя. Я ощущала на себе взгляд Исаака, однако старательно его избегала. И вместо этого занялась мытьем стаканов, которые он принес со столиков.

Сказать, что мы с Амандой ладили до позорного случая с Купером, было бы преувеличением. Мы едва ли обменялись парой слов и бо́льшую часть времени друг друга игнорировали. Но с тех пор, как Аманда увидела на моем ноутбуке тот кадр, она и две ее подружки каждый понедельник превращали мне три часа курса Робин в настоящий ад.

Они всегда занимали места в ряду прямо за мной и комментировали все, что я делала, иногда громче, иногда тише. Было настолько очевидно, чем они занимались, что не только парень рядом со мной, но и даже Робин заговаривали со мной на эту тему и советовали пересесть. Но такой радости я им не доставлю. Пусть и дальше ведут себя как дети. Я выше этого.

Пока Робин впереди объясняла что-то по поводу своей презентации, я открыла папку «ОБЯЗАТЕЛЬНО» в папке «Грант Исаак Грант» и медленно листала фотографии. И сильно нервничала, поскольку хотела сегодня в первый раз показать их Робин и не могла предугадать, понравятся они ей или нет. То, что с технической точки зрения они безупречны, я знала. Меня скорее беспокоило, что Робин разделит мои опасения и не поверит в перевоплощение Исаака.

– Смотрите-ка, – прошептала Аманда так громко, что я закатила глаза.

Ее подруга так же громко зашептала в ответ:

– Это тот странный тип, который подкатывал к Мэдисон, помнишь?

– Ах этот. – Аманда тихо засмеялась. – Да у него же на лбу написано: «Девственник».

Я обернулась и злобно взглянула на нее.

– О, – выдала Аманда. – Наверно, больше нет.

Эти трое захихикали, прикрывая руками рты. Стиснув зубы, я снова отвернулась и сосредоточилась на своих снимках.

Время, за которое Робин обошла все ряды и добралась до меня, показалось вечностью. Именно сегодня она начала с конца зала, но по крайней мере уже настала очередь Аманды, и после этого ей и ее подружкам разрешили покинуть аудиторию.

– Ну, показывай, – почти по-дружески сказала Робин. Она подтащила стул к моему и уселась на него, широко расставив ноги и облокотившись обеими руками на спинку.

Я открывала кадры в той последовательности, которую придумала для проекта. Потом подвинула ноутбук к Робин, чтобы во второй раз та самостоятельно переключала фотографии в своем собственном темпе. Периодически она хмурилась или бормотала что-то себе под нос. А когда закончила, то вновь повернула компьютер ко мне. Преподавательница приложила ладони к губам и посмотрела на меня.

– Они тебе не нравятся, – глухо произнесла я.

Она сделала глубокий вдох и опустила руки.

– Это не так. Они просто… – Робин поморщилась и опять оперлась на спинку стула, чтобы еще раз пробежаться по кадрам. – Они постановочные. Твоя модель знает, что его фотографируют, и это заметно. Я не верю, что он крутой парень только потому, что вы нашли отличную локацию, а он надел кожаную куртку. – Она указала на фотографию, о которой говорила. – Сама посмотри, как все натянуто и наигранно выглядит.

Я опустила взгляд на свои руки. Нервничая, начала ковырять черный лак на ногтях, который в некоторых местах уже облупился.

– У тебя есть другие заготовки? – спросила она и закрыла файл.

Я помотала головой:

– Нет. Я хотела показать преображение и сопоставить фотографии «До» и «После» как разительный контраст.

– Мне понятен посыл. Но фото недостаточно естественные. Я не ощущаю ничего вот тут, внутри. – Она раскрытой ладонью постучала себя по груди. – А с твоими фотографиями такого у меня обычно не бывает.

Я прикусила губу. Чем дольше я смотрела на снимки, тем глупее себя чувствовала. Робин права. Исаак правда казался напряженным. Все это я ему навязала – и ничего из этого не было его собственной идеей. И это видно. Только сейчас, когда я узнала его гораздо лучше, кадры показались мне еще более идиотскими.

– Возможно, будет лучше, если ты попробуешь еще раз, что-то другое. Возможно, даже с другой моделью. Иногда находишь хорошую идею, но реализуется она не так, как ты себе это представляла, – объяснила Робин.

Я смогла лишь расстроенно что-то пробурчать в ответ.

– Ты справишься, – уверенно добавила она и вновь дружелюбно кивнула, прежде чем встать и оставить меня наедине с моим ноутбуком и фотографиями.