– Говорю ж, экспонат. Да и чтоб добить, его сначала вырастить надо, кровью свежей напоить, тело отрастить с сердцем. А у меня условий нету.

– Рябинушка, – неожиданно для себя заговорила Милада, – вы извините меня за сегодняшнее любопытство. Я не хотела…

– Если б не хотела, так не полезла бы, – отрезала та. Милада уже приготовила возмущенную тираду, но ведьма, как девушка уже называла про себя эту женщину, не дала ей высказаться: – Я на тебя не сержусь. Ты свое наказание уже получила. И хозяина порадовала, а то он у меня уже какой год хандрит.

Милада вспомнила ощущение давящего обруча на голове. Может ли это быть проделкой домового? На всякий случай она решила уточнить:

– В смысле – домового? – голос ее понизился до шепота.

– Его, милая, его, – закивала Рябинушка. – С коих пор уж у меня живет. Скучно ему. А со мной озорничать опасается.

– Это из-за него у меня ощущение, будто железный обруч на голову натянули? – поинтересовалась Милада, решив поставить все точки над «ё».

– То есть? – вскинулась Рябинушка, как показалось Миладе, взволнованно. – Какой еще обруч?

– Ну… – замялась Милада. – Я, как только вошла, у меня появилось ощущение, что на меня смотрит кто-то. И голову словно обручем сдавило.

– Ого… Надо же… Наговор почувствовала… И долго было ощущение? – с любопытством спросила ведунья.

– До сих пор, – пожаловалась Милада. – Ослабло только.

– Интересно…

Рябинушка закончила мешать свое варево. Постучала поварешкой по краю котелка и повесила ее на крюк. Взяла тряпку, сняла котелок с огня. Не спеша обошла кресло с безучастной ко всему Оксаной и неторопливо вылила исходящее паром варево в большой котел. Котел сразу забулькал, огромные пузыри стали надуваться и лопаться на поверхности неведомой жидкости.

Рябинушка принюхалась и одобрительно кивнула.

– Получилось.

– А если бы не получилось? – поинтересовалась Милада.

Ведунья хмыкнула.

– А если бы не получилось, этот котел выдал бы такой аромат, что мы задохнулись бы секунд за десять.

Милада оторопело уставилась на нее.

– То есть… Как это?

– Да вот… Так. – В тон ей ответила Рябинушка. – Бывает, говорят.

Милада разозлилась.

– И вы ничего не сказали?

– А что бы это изменило?

– Вы что… ненормальная?! – не сдержалась Милада. – Мы бы остались живы!

Рябинушка помолчала, глядя на кипевшую от гнева девушку.

– Мне нелегко сейчас тебе объяснить, а тебе будет тяжело понять… Поэтому я не стану тебе ничего объяснять, да и не обязана. Просто поверь, остаться и умереть при этом – лучший вариант.

– Да неужто не обязана? – возмутилась Милада. Спокойный тон ведуньи не подействовал на нее отрезвляюще. – Затащили нас на почти верную смерть…

Рябинушка посмотрела ей в глаза.

– Шансы пятьдесят на пятьдесят, думаешь?

– Да как вы…

– Поверь, Милада, я уверена в себе на триста процентов. Без этого заниматься тем, чем я занимаюсь – нельзя.

– Она моя лучшая подруга! И если с ней что-нибудь случится, я не посмотрю на ваши способности и разнесу эту халабуду вдребезги пополам! Так и знайте! Уверены вы в себе на триста процентов или на миллион – если Оксанке навредит что-нибудь – держитесь! Я вас предупредила!

Милада сложила руки на груди и гневно уставилась на хозяйку.

Глаза Рябинушки сузились.

– Ты утомила меня своей дерзостью и угрозами, девочка! – резко сказала она. – Пора это прекратить. Держите ее!

При этих словах Милада дернулась было, но сильные пальцы крепко схватили ее за руку, повыше локтя. Не поворачивая головы, она быстро шагнула назад, разворачиваясь на пятках и выворачивая руку, чтобы снять захват. Потом противник побежит по кругу и встретит ее предплечье своей шеей. Но ухватка не помогла: ее рука словно попала в стальные тиски. К тому же в тот же миг ее схватили и за вторую руку. Милада посмотрела направо и увидела совершенно голого высокого парня с узким скуластым лицом и с самым потрясающим телом, какое только может быть у мужчины. Она повернула голову налево и снова увидела его. Завертела головой и убедилась, что у нее двоится в глазах: парни были абсолютно одинаковыми. Кто они и откуда здесь взялись? И тут вдруг до Милады дошло.

У обоих были длинные серые волосы. И чуть светящиеся радужки глаз.

Девушка вздрогнула от собственных мыслей, но ничего предпринять не успела. Потому что в этот момент она увидела прямо перед собой Рябинушку, которая пробормотала что-то в сложенные пригоршни, а затем неожиданно, звонко шлепнула ее по лбу ладонью. И в тот же момент Милада перестала чувствовать свое тело.

– Поставьте ее в углу, – приказала ведьма. – Пусть охолонет малость.

Одеревеневшую Миладу, которая едва могла дышать, словно какую-то тумбочку, бесцеремонно приподняли над полом и отнесли в угол, прислонив к стене. Хорошо хоть поставили лицом к комнате. Близнецы отошли от нее, и она смогла рассмотреть их внимательнее. Они были абсолютно одинаковыми. Приглядевшись, она все же нашла отличительную черту – у одного надо лбом из гривы волос выделялась светлая прядь. Милада вспомнила такую же на голове одного из волков. Движения парней были неторопливыми, почти ленивыми, но девушка не сомневалась, что эти гибкие поджарые тела способны двигаться молниеносно. В чертах обоих явственно проглядывали хищные, волчьи черты. Теперь, после догадки Милады, это особенно бросалось в глаза.

Господи, думала она, скажи мне кто вчера в офисе, что сегодня я увижу живых оборотней, постучала бы ему по лбу. Как, ну как я позволила втянуть себя в такое? Что за бредовое фэнтези?

– Рах! Во! Прикройтесь чем-нибудь! Соблюдайте людские приличия.

Близнецы переглянулись и весело оскалились, так что стали видны удлиненные клыки. Потом тот, что со светлой прядью, гортанно, но на чистом русском сказал, глядя в глаза Миладе.

– В первозданной наготе нет ничего постыдного.

При этом он плотоядно улыбнулся.

– Рах! – Раздался резкий, как удар хлыста, окрик Рябинушки. – Делай, что велено!

– Да, хозяйка, – ответил оборотень, не отрывая взгляда от лица Милады. – Уже идем.

Его брат уже оборачивал вокруг бедер кусок ткани. Рах последовал его примеру. Затем по команде Рябинушки оборотни подняли тяжеленную, судя по всему, плоскую чугунную крышку и водрузили ее на котел. По краям крышки обнаружились металлические крюки, которые близнецы принялись быстро защелкивать в петли на котле. Милада увидела, что в крышке есть множество отверстий, из которых плотными струями сразу начал бить пар.

Милада смотрела на эти приготовления с чувством легкого разочарования. Она ожидала от ритуала совсем другого. Воздетых рук, выкрикивания таинственных заклинаний. Молний, наконец. Но маленькая женщина только кружила по помещению, шепча в сложенные лодочкой ладони.