Он поднял глаза и закричал.

– Молчи, пища, – произнесла Ольга, наклоняясь к мужу и обнимая его за шею. Илья слабо уперся руками ей в плечи в жалкой попытке оттолкнуть, набрал в легкие воздуха для нового крика, когда ее окровавленные пустые глазницы оказались в считанных сантиметрах от его лица, но смог выдавить только:

– Олечка! Что с то…

Его жена повела головой, словно осмотрев его, или обнюхав, потом неожиданно и резко ударила Илью в висок кулаком, замотанным в полотенце. Мужчина молча повалился на пол. Дернулся пару раз и притих. Наверное, она все же не рассчитала.

Ольга снова принюхалась. Пища уже начала терять витальность, но была еще вполне годной. Она размотала кулак, ударом костяных наростов раздробила бездыханному мужу голову, и, присев на колени, принялась длинным гибким языком лакать мозг. После чего принялась за мясо.

Через полчаса, оставив обглоданный скелет на полу в луже крови, пропитавшей ковер, и совершенно не насытившись, Ольга или то, что раньше было ею, повернулась к спальне сына. Сделав несколько шагов, она вдруг вспомнила, что отдала его на выходные свекрови. С досадой топнув ногой так, что прочный ламинат и фанерная подложка под ним проломились, разодрав кожу на пятке и оставив окровавленную дыру в полу, существо с телом Ольги подошло к окну, не замечая щепок и заноз, усеявших ступню. Весь низ лица, футболка, руки – были залиты кровью.

Пустые окровавленные глазницы обвели дворик.

Дворик был полон мамаш, гуляющих с детьми.

Пища. Это хорошо.

Она отвернулась от окна и принялась переодеваться. Человеческая сущность, стремительно угасавшая в ней, помнила, что лучше подойти к пище в чистой одежде. Чтобы не спугнуть раньше времени.

Во дворе у помятой «девятки» стоял и не сводил взгляда с ее окна молодой темноволосый парень в коричневой футболке, рваных джинсах и с кольцом в ухе. Оглядевшись вокруг, он убедился, что наговор отвернул от него все взгляды. Потом энергично растер руки и пошел прямо к ее подъезду. Он давно уже преследовал Переселенца, прорвавшегося через уничтоженный Анклавом Исток под Ревдой, и уже сменившего тело пять раз. Но теперь он засек эту опасную тварь. Осталось выполнить работу, которая уже много лет не была для него долгом перед людьми и делалась по привычке. В этом он отличался от собратьев, упоенно занимавшихся бесплодными поисками уже целые столетия, и считавших борьбу с монстрами, пришедшими ОТТУДА, святой обязанностью.

Надо встретиться с остальными. Надо положить конец этому бесполезному занятию. Уже ясно, что их поиски бессмысленны. И нужно предоставить людей самим себе.

И в этот момент словно горячая волна прошла по его телу, заставив споткнуться и опереться на дверь подъезда. В глазах на секунду потемнело, то, что заменяло ему сердце, на мгновение замерло в груди. Он глубоко вздохнул, радостно улыбаясь. Потом поднял голову и огляделся, словно видел этот мир впервые.

Он ошибался, только что это стало ясно, знак был вполне понятен. Наконец-то многовековые поиски обрели смысл. Теперь у него и у всех его собратьев появилась реальная цель, появился тот, ради кого стоило жить и ждать.

Парень расправил плечи и решительно дернул ручку двери.

* * *

Тверь.

Тот же вечер.

Диктор на экранах местного телеканала был как всегда корректен и спокоен:

– Сегодня в нашем городе произошло незапланированное срабатывание пиротехники во время съемок фильма о Второй Мировой войне. Взрыв прогремел рядом со старыми жилыми домами на улице Гончаровой. Это место, застройка которого началась в 1920 году было выбрано кинематографистами из-за своей антуражности. «По предварительным данным, жертв и пострадавших нет. Выбиты стекла в доме напротив», – сообщил нам работник правоохранительных органов региона. По его словам, причиной взрыва, скорее всего, стала ошибка пиротехников, неверно рассчитавших применяемые в фильме спецэффекты. На место происшествия выехали представители администраций Тверской области и Твери, сотрудники Управления МЧС по Тверской области. Сейчас в соседних домах идет поквартирный обход, чтобы окончательно убедиться, что от взрыва никто не пострадал. Возможно, потребуется ремонт одного из домов старой, еще сталинской постройки. Взрыв разворотил угол дома, где находился полуподвал. Разрушена кирпичная кладка фундамента. Представитель управляющей компании ЖКХ, курирующей поврежденное здание, Светлана Семенова, уже объявила о судебном иске кинокомпании. Мы будем держать вас в курсе событий. РЕН ТВ ПИЛОТ Тверь. Не переключайтесь!

* * *

– Все свободны. – Косинский выключил проектор, скрыв карту Москвы и области, разделенную на цветные сектора и испещренную красными отметками. Повернувшись, он заметил задержавшегося карката.

– Семен, вы что-то хотели? Я скоро еду в аэропорт с шестой секцией, у нас сегодня встреча знатного гостя из Мюнхена. Тамошние Слепцы отлично поработали, красный маркер, представляете?

– Серьезная цель. Да, Сергей Иванович. Это по поводу моего последнего отчета, но если вы спешите…

– По поводу портала в Твери?

– Да. Зайти после смены?

– Нет. Вы руководитель группы, я вас слушаю.

– Я хочу передать вам мои соображения на эту тему. – Подтянутый молодой человек протянул Коссинскому папку-скоросшиватель с отпечатанным текстом. – Я просмотрел анализ активности противника по регионам. Так вот в секторе тверского портала в течение двух недель зафиксировано шесть случаев нападения на невинных. Четыре – в самом городе. Инсектоиды трижды, теневик и два раза переселенцы. И это только подтвержденные случаи.

Коссинский взял папку, пробежал глазами текст.

– И вы связываете эту активность с ликвидацией портала?

– Напрямую.

– Хорошо, я изучу материалы, как только вернусь.

– Спасибо. Сергей Иванович, еще одно. Я могу быть с вами откровенным?

– Конечно, я же ваш хаммар. Присаживайтесь, Семен, у меня есть несколько минут.

Молодой человек сел на предложенный стул, и несколько секунд молчал, собираясь с мыслями. Коссинский внимательно смотрел на него.

– Сергей Иванович, я в замешательстве. У меня возникли серьезные подозрения, что организация совершает страшную ошибку, уничтожая порталы. Я абсолютно убежден, что твари, нападающие на людей, попадают к нам через взорванный портал.

– Это невозможно. Портал и является проходом в наш мир.

– Это только теория, подтвержденная статистикой по одному сектору. Если собрать статистику по другим секторам…

– Я тебя понял, Семен. Я сам займусь этим. И если твоя теория верна, Владыки узнают об этом.

– Спасибо, Сергей Иванович. – Молодой человек задержался у выхода, обернулся. – Мы все рады, что вы перешли в оперативный отдел из вербовочного. Ребята знают, что вы боевой офицер, воевали в нескольких горячих точках. Нам будет приятно работать вместе с вами.