Чувство вины за обман настойчиво грызло изнутри, Алесана не поднимала на Ойра глаз, делая вид, что сосредоточена на кроваво-красной ленте. В конце концов, почему ее это так мучает!? Ничего же не было. Она вовремя пришла в себя, да и у Тая голова на плечах сидит крепко. Единственное, в чем виновата, что вступила под кровную защиту Лоана. И еще не известно, такая ли это ошибка. Ведь на тот момент она была абсолютно одинока в своей проблеме, даже Ойр отошел в сторону, соглашаясь с решением отца увести ее с материка. Лишь Тай пришел на помощь.

Алесана прикусила губу. К букету из эмоций, плескавшихся в груди, присоединилось что-то еще. Тяжелое, не дающее свободно дышать. Сомнение? Вскинув взгляд, задержала его в серебристых глазах целителя. Она же любит его, почему уверенность, охватившая ее час назад, сейчас сошла на нет, вытаскивая на свет совершенно неожиданные вещи? В самых ответственных моментах ее жизни, рядом был кто угодно, только не Ойр.

Первое проявление Пятой Стихии – Тай.

Похороны мамы – Ренар.

Спасение от насильников, насланных Маржаной – Топатыч.

Похищение и побег из замка принца – Шая.

Кладбище, появление Сандора и его смерть… Снова Тай. И вытащить из водоворота пожирающей ее тоски пытался именно он. У Ойра всегда находились дела важнее, он постоянно был занят чем-то другим.

События мелькали перед глазами серыми вспышками, Алесана уже не видела лица мужчины перед собой, лишь чувствовала, как слабеют ее руки, выскальзывая из его пальцев.

Алая лента скользнула по коже и змейкой приземлилась к ногам.

– Алесана?

Может она не справедлива, запуталась, нуждается в мудром совете? В любом случае, отказывающийся действовать ритуал – это знак. Что еще не время. Что надо подумать. Делать такой важный шаг, с такой кашей в голове, чревато последствиями.

Моргнув несколько раз, поняла, что глаза на мокром месте.

– Прости, но я не могу…

– Что?!

– Вы бы решали все вопросы до того, как приезжать на край мира за тайным ритуалом, – в голове Лимерия слышался сарказм, но Алесане было не до шуток.

– Прости, Ойр, – повторилась, отходя на шаг и все еще на него не глядя, – Я запуталась. Ты такой близкий, родной, а в то же время… Всегда далеко, абсолютно не знаешь меня настоящую и даже не пытаешься узнать. Мне очень хочется быть с тобой. И я понимаю важность нашего союза. Что-то внутри неистово к тебе рвется, но нечто другое тянет назад. И мне пока сложно определить, кто из них прав.

Повисла тишина. Хотелось рыдать, кричать, разнести все вокруг. Но глаза быстро высохли, а в груди оставалась пустота. Алесану словно раздирали на части совершенно противоположные сущности.

Отвернувшись, быстрым шагом направилась к выходу. Платье слишком громко шелестело, мешая движению. Вышла за дверь, наконец глубоко вдохнув, зажмурившись и откинув голову назад, дабы прийти в себя.

Грохот хлопнувшей двери за спиной.

Даже не успела вздрогнуть, за предплечье схватили и дернули назад.

– О чем ты только думаешь?! – Ойр почти кричал, не заботясь о том, что подумают хозяева замка. – Мы же говорили об этом! Сомнения, мысли, терзающие чувства неопределенности – это все не важно. Абсолютно сейчас не важно!

Алесана ошарашенно замерла, глядя в потемневшие серые глаза.

– Как это?.. Что ты такое говоришь? А что же тогда имеет значение?

– Твоя жизнь, Алесана! С самого начала наш союз был оговорен, как вынужденный шаг. Это потом уже присоединились чувства. И сейчас нельзя идти на попятную.

Он прав. Чертовски прав, но почему же сердцу так больно от его слов?

– Я так не могу. Для меня все по-настоящему.

– Для меня тоже, – Ойр ослабил хватку, проведя свободной ладонью по ее щеке. – Твои сомнения вполне понятны, мы знакомы не так давно… Но на раздумья времени нет. Давай притворимся, что этот ритуал будет фиктивным. И если потом, после того, как наши враги будут повержены, решишь, что все это одна большая ошибка – мы разорвем его.

Как же он может так говорить? Даже не пытается переубедить ее, доказать свою любовь. Обнять и сказать, что все сомнения – глупости уставшего сознания. Что все это не ошибка, не маскарад.

– Я не играю, Ойр. Только не с этим.

Освободила руку, отвернулась, держа себя изо всех сил.

– Королева убьет тебя. Наша женитьба – ее условие сохранения твоей жизни. Пожалуйста, дай мне помочь тебе…

– Не надо! – резко обернулась, под влиянием неожиданно вспыхнувшей в груди злости, – Ради чего ты решил мне помогать? Зачем тебе это? Если для тебя все несерьезно, на время, пока не закончится война.

– Ну что ты говоришь, только послушай себя!

– Разговор окончен. Если ты решил вопрос, по которому я якобы должна была тебе помочь, давай поскорее вернемся в Харбону.

Коридорные стены, лестница, статуи длинного узкого зала мелькнули сплошным смазанным полотном. Она почти бежала, Ойр больше не останавливал и не пытался догнать. Сама не заметила, как очутилась перед высокой деревянной дверью с массивным железным кольцом вместо ручки. Схватила за нее и толкнула от себя. Поддалась.

По коже тут же прошелся мороз и слабый ветер. Снежная ночь Северных Долов накинулась на Алесану всем букетом серых оттенков, остужая пылающий в груди пожар. Обиды, злости, разочарования и чего-то еще. Невыносимо саднившего в области сердца.

Глухая ярость стихла и Ренар принялся планировать дальнейшие действия. Чертовка Маржана здорово его разозлила, вывела из спокойного равновесия, в котором он пребывал все это время. Король был убит и, казалось, что пол дела сделано. Мать не была тем препятствием, которого стоит опасаться. Но ее правая рука Маржана… Эта ведьма способна на многое. Он впервые задумался о том, что его смогут, если не остановить, то хорошенько сбить с намеченного пути.

Несколько часов назад ему принесли известие о попытке королевы взять Харбону. Наверняка она не сама до этого додумалась. Хорошо, что Ризандилу удалось отбросить ее солдат обратно за Врата.

Столь смелый шаг Эларии напомнил ему о главном, о том, ради чего он затеял все это. О Пятой Стихии. Лишь она способна вернуть жизни всем, кто был поднят с могил. А в первую очередь, семье. Как только Пустота будет взята, он отправится в свой тайный замок в Пограничье и вытащит из лап Мрака своих родных. И Лилу. Его первую любовь, отнятую королем. Собственно, тот уже поплатился за все свои грешки, хоть второго шанса и не заслужил. Его Ренар планировал так и оставить в роли комнатной нежити. Он будет в первых рядах, когда воскресшие подданные, солдаты и близкие люди возведут своего истинного правителя на трон.

Глупости матушки по поводу свержения монархии Ренар считал ничем иным, как заблуждением помутненного сознания. Все-таки, она слишком долго не жила, а существовала рядом с отцом, лишенная магии, опустошенная и одинокая. В таком состоянии можно додуматься до чего угодно. Да еще эта тварь Маржана науськивает, советует и принимает самостоятельные решения, пользуясь слабостью начальницы! Нет, однозначно от нее надо избавиться. Пора отправлять к стенам Ордена Вечности армию мертвецов. уж они точно не оставят там камня на камне, никакие Химеры не пасут. Что они смогут сделать с бессмертными солдатами? Убить?