Эта мысль вызвала улыбку. Не сдержавшись, Ренар рассмеялся, представляя эту картину.

Вдоволь нахохотавшись и нагулявшись в раздумьях по кабинету, вернулся к столу. Поднял недавно доставленное письмо, вновь его перечитал. Ризандил явно теряет нюх. Мало того, что не замечает у себя под носом соглядатая Ренара, так еще допускает такие ошибки. Открыть портальную сеть! Сейчас, в такое время! О чем он только думает? Все для студентов и родителей, которые приедут за детьми? Когда это старого интригана волновало что-то, кроме его собственной задницы?

Не важно, в данный момент подобная оплошность Верховного могла сыграть на руку. Сегодня вечером Ренар вновь ступит на территорию академии. И в этот раз, Пустота от него уже никуда не денется. За время затворничества в королевском дворце, пока противники гадали, чего это он притаился, Ренар перерыл всю библиотеку, изучая старинные фолианты и выискивая способы заточения Пятой стихии. И кажется, нашел то, что нужно. Осталось испробовать на деле.

Смяв письмо, кинул его в камин. Пергамент тут же вспыхнул, обращаясь в пепел. Сосредоточившись, Ренар мысленно выбрал нужных ему солдат и призвал к себе.

Спустя некоторое время, по коридору послышались шаркающие шаги и в комнату прошли четверо мертвецов, двое из которых весьма неплохо сохранились. Несколько минут внимательно рассматривал вошедших, размышляя, кому какое поручение дать и попутно вспоминая, кого как зовут. Это удавалось с трудом. Он и при их жизни не особо запоминал имена. Бросив эту затею, ткнул пальцем в первого.

– Ты, который без глаза, набираешь отряд из пары дюжин человек и ведешь к портальному камню. Через час отправляетесь со мной в Тир-Лин, к стенам Харбоны. Будете прятаться в развалинах старой деревни и ожидать моего приказа. Понял?

– Мы-у-ы-м-м, – промычал зомби, но Ренар уже перевел взгляд на следующего.

Чуть помедлил с отдачей приказа, раздумывая, стоит ли слать к Ордену все силы или достаточно будет сотни-другой? Решив не мелочиться, ухмыльнулся сам себе.

– Вы трое, собираете всех, кто на данный момент ошивается по территории дворца и самостоятельно переходите порталами к стенам Ордена Вечности. Надеюсь, порталы Памяти у всех сохранились?

– М-м-м

– Э-у-э

– Ы-ы-ы

– Понятно, – скривился, отмахиваясь от заголосивших мертвецов, – свободны!

Когда солдаты покинули кабинет, Ренар мысленно дал указ одному из троицы пленить Маржану. Любым путем и не важно какими средствами. Хоть подстерегут толпой в темном углу и мешок на голову накинут. Главное, чтобы притащили ее сюда. А уж он найдет для нее идеальный способ отправиться к праотцам. А потом, быть может, вернет назад и оставит в своих служанках, пока ее красивое тело не истлеет и не осыплется прахом на королевский паркет.

***

Обратно в Харбону они вернулись так же, как и ушли – с помощью портала памяти. На это потребовалось всего пара минут, за которые Ойр не произнес ни слова. Кажется, Алесана здорово его задела своим отказом, но никак не могла понять, чего это он обижается? Разве все, что сказала – не правда? Это она стала жертвой разбитых вдребезги ожиданий и уязвленных чувств.

Доставив ее домой, Ойр ушел, даже не попрощавшись. Видно торопился к начальнику, отчитаться о выполненном поручении. Интересно, за чем именно послал его Верховный в Витморт? Задумалась об этом лишь сейчас.

– Фабиан! – позвала, не в силах осматривать весь дом. – Фаб, ты тут?

Тишина. Неужели до сих пор возится с зельем в кабинете целителя? Идти туда и проверять совершенно не хотелось. Но брат непременно должен узнать о покушении на нее, да еще через вещь, подаренную отцом. Кто же все-таки это подстроил? Ну не папа же! Зачем ему это?

В дверь постучали, прерывая размышления. Алесана резко обернулась, в одно мгновение передумав кучу разных вероятностей, кто мог стоять на пороге. В какой-то момент даже мелькнула мысль не открывать, но она тут же ее отбросила. Призвала на всякий случай магию и двинулась в сторону выхода. Голубоватое сияние, тут же окутавшее правую ладонь придавало смелости.

– Кто там? – замерла, приложив руку к притолоке.

– Алесана, открой, пожалуйста!

Тихий, какой-то не живой голос Софины полоснул по груди горячим клинком. Стряхнув колдовство, быстро распахнула дверь и ахнула! Девушка была неестественно бледна и лишь в одном только платье, да по такому холоду. На фоне белого полотна лица рыжие волосы казались еще более яркими и отдавали красным. Резким движением схватив однокашницу за рукав, втянула внутрь и захлопнула дверь.

– Боги, что с тобой?! Почему ты раздета?

Алесана еще ни разу не видела ее такой потерянной. Всегда уверенная в себе Софина сейчас казалась жалкой пародией на саму себя.

– За мной приехали родители…

– И отпустили тебя на улицу в таком виде?

– Нет… Я сказала им, что пошла в библиотеку. Они ждут меня в комнате.

С минуту Алесана непонимающе хлопала ресницами, ожидая хоть какого-то продолжения.

– Так, все, я сдаюсь! Говори уже, не томи!

Софина обхватила себя за плечи, отводя глаза.

– Ты же знаешь, что Тарона убили на моих глазах?

– Эмм… Декан рассказывал, что ты нашла тело, но чтоб застала само убийство…

– Нет, – она покачала головой, отворачиваясь, – я не видела, как его зарезали, но столкнулась с тем, кто это сделал. Когда мастер Ойр меня нашел, мне сложно было рассказать ему об этом, а потом не представилось возможным.

– Так зачем же ты пришла ко мне? Нужно срочно найти его! Прости, но мне же эта информация ни к чему. Расследованием занимается Ойр…

– Думаю, что как раз тебе лучше узнать первой.

Это уже интересно. Алесана нахмурившись, обошла гостью кругом, чтобы видеть ее лицо.

– Кого ты видела?

– Бесплотный дух. Порождение самой тьмы.

По спине пробежали мурашки. И каким боком подобное «нечто» может быть с ней связано?

– Об этом точно нужно говорить Ойру, а не мне!

– Столкнувшись с ним, толком не поняла, с чем имею дело. Но когда начала приходить в себя, будучи уже в тепле и безопасности, вспомнила, где встречала подобное.

– И где же?

– В учебнике по ритуальной магии, – Софина подняла взгляд, посмотрев прямо Алесане в глаза. – Это Тень. Ее мог вызвать лишь маг, лишенный души.

– Но, разве такое вообще возможно?

– Я не дура, Алесана. Прекрасно вижу, как изменился Тай. Он – Темный и ты с ним дружишь. Думала, тебе будет важно узнать о нем подобное.

– Тай? Нет, ну ты скажешь! Я не дружу с ним, и даже тот факт, что он Темный не делает его бездушным животным.

– Я предупредила. А дальше, решай сама во что тебе верить.