Софина пошла к выходу, каждым своим шагом словно вбивая Алесане в сердце гвоздь. Она не могла уложить в голове услышанное. Неужели Тай действительно способен на убийство? Не просто случайное и непреднамеренное, а тщательно спланированное, кровожадное, облаченное в ритуал. Но с какой целью? Зачем ему это?

– Подожди! – она догнала уходящую уже на пороге.

Холодный ветер ворвался через приоткрытую дверь, мгновенно пуская по коже зябкую дрожь.

– Задумалась? – Софина остановилась.

– Даже если на секунду предположить, что я верю. Почему ты решила сказать об этом именно мне? Неужели не расскажешь ничего нашему декану?

Девушка помолчала немного, уставившись на белоснежные сугробы, оккупировавшие порог. Затем перевела взгляд на Алесану.

– Я знаю Тая дольше чем ты. Он светлый, добрый, мягкосердечный… был, до твоего появления. С тех пор очень сильно изменился. Мне тяжело принимать решения, с учетом последних событий. Да и не хочу быть с этим хоть чем-то связанной… Достаточно с меня.

– Легко же ты сломалась, – горько усмехнулась Алесана, припоминая все то, через что сама прошла за прошедшие пару месяцев. – Перекладываешь, значит, все на меня?

Софина не ответила. Передернула плечами, ежась от холода, и вышла. Ветер оборвался, оставаясь за стенами дома, но холод, занесенный им, никуда не делся. Он пробирался через плотную ткань платья, просачивался сквозь кожу, стремился прямиком к сердцу. Алесана понимала, если сказанное правда, эти убийства на ее совести. Ведь именно она – причина, по которой Тай стал Темным.

Но размышляя в одиночестве она ничего конкретного не узнает. Нужно найти самого Лоана и спросить в лоб обо всем, что интересует. В конце концов, их связывает искусственная кровная магия, и зла он причинить ей теперь не сможет, даже если очень захочет.

***

Здание Ордена Вечности на первый взгляд было самым обычным белокаменным особняком, и человек, далекий от политики никогда бы не догадался, что именно скрывается за его стенами. Невысокий кованный забор и калитка более походили на ограду дачного домика какой-нибудь среднестатистической семьи. А если сравнивать с Вратами Харбоны, так и вовсе – жалкая пародия на безопасность. В общем-то, основной ее целью была маскировка, за которой пряталась магия. Хитросплетения чар опутывали особняк с самой высокой точки крыши, до фундамента и вряд ли пропустили бы мимо себя и таракана, не говоря уже о ком-то более значительном.

Но в этот раз, магия не помогла.

Химерам она нипочем. Ее не существует для изувеченных чарами существ, они испытали на себе всю палитру силы и жестокости колдовства, впитали его каждой клеткой своего организма. Знал ли об этом Ризандил, посылая к стенам Ордена воскресшего Химера? Когда-то его звали Сандор, теперь же это существо имени не имело. Не помнило своего прошлого, событий и людей, которые когда-то его окружали. В красных глазах не было ни капли осмысленности, а косматая голова абсолютно пуста от мыслей. В мертвом мозгу лишь один часто мигающий импульс – тот, который зажег Верховный, поручив одно единственное задание: убить королеву Эларию.

Химера добрался к нужному месту в ту же ночь. Зарылся в сугроб у лишенных листвы кустов через дорогу от низкого забора и стал ждать. Словно знал, что жертва в скором времени появится у него на виду.

Так и случилось. Едва затянутое серыми тучами небо просветлело, металлические двери особняка распахнулись, пропуская на порог невысокую худенькую женщину. В черном платье, без какой-либо верхней одежды, она выглядела на фоне снега не человеком, а его отголоском. Тенью, непонятно как оказавшейся в мире живых.

Пару минут она просто стояла, опустив руки, прикрыв глаза и глубоко вдыхая морозный воздух. На бледном лице следы бессонной ночи в виде впалых кругов вокруг глаз и глубокой морщины между бровей.

Химера выбрался из сугроба, в один прыжок преодолел забор и двинулся к порогу.

Королева открыла глаза и тут же отшатнулась, едва не упав. Схватилась за стену, с ужасом глядя, как расстояние между нею и чудовищем стремительно сокращается. Развернуться и скрыться за дверью не позволила слепая вера в силу магического щита, хотя Маржана не раз говорила: Химерам чары вреда не приносят. А еще, первый шок быстро сменился уверенностью в то, что выведенный специально для личной войны Эларии монстр не способен причинить вред своей хозяйке. И только когда когтистая лапа ступила на первую ступень порога, оба этих заблуждения со звоном рухнули под ноги.

Она увидела его глаза. Пылающие потусторонним огнем и холодной ненавистью лишь к ней одной.

Наощупь отыскав ручку, быстро шагнула назад и захлопнула дверь буквально перед носом Химеры.

– Охрана! – крикнула и не узнала свой голос. Сдавленный, далекий, словно из глубокого колодца.

Послышался топот ног и в холл вбежали четверо солдат. В этот же миг на дверь обрушились удары. Монотонные, размеренные, словно ломившийся был уверен в своем превосходстве и не спешил врываться, давая жертве фору.

– Почему на выходе никого нет?!

– Так ведь магический щит… – один из солдат быстро оказался рядом, берясь за ручку.

– Нет! Там Химера, на него колдовство не действует.

– Химера? Но разве это не наши…

– Это другой, – коротко перебила Элария. Ее голос дрожал, – Сдерживайте дверь, пока не появится подкрепление.

Подобрав подол платья, королева побежала через весь холл и скрылась в одном из узких коридоров. Со всей силы ударив по определенному месту в стене, активировала оповещающее заклинание. Воздух наполнился противным звуком тревожной серены. Скоро все занятые по лабораториям войны окажутся здесь. Главное, чтобы они смогли одолеть Химеру. Если он доберется до Эларии, защититься ей будет нечем. Ни магии, ни физической силы. Разве что Соло – последняя линия ее обороны. Но переродок как обычно ошивался поблизости с Маржаной, словно изобретен был именно для нее, а не для королевы.

Едва успела об этом подумать, из-за поворота показалась красивая черноволосая женщина в красном платье. Она никогда не изменяла своему стремлению быть на высоте всегда и во всем. Следом за ней хвостом следовал Соло.

– Что стряслось?!

– Химера. Судя по его виду, убитая и воскресшая.

– Ренар… – по губам Маржаны прошлась усмешка, – Ну, предприимчивый гаденыш!

– Это не он! Он не мог…

– Что? Уничтожить Химеру? Воскресить? Или отправить ее тебя убить?

Каждое слово ведьмы сочилось ядом, запуская иглы в сердце. Королева больше не чувствовала себя главной.

– В любом случае, эта тварь не пройдет, – махнув переродку, Маржана прошла мимо в сторону холла, даже на нее не взглянув.

Соло уселся у ног Эларии, всем видом показывая, что ему глубоко все равно, на то, что творится вокруг.

***