Слезы защипали глаза, когда я повернулась к Трейсу.

— Ты не имел права.

Мой голос дрожал от ярости при каждом слове. А потом я сбежала.

— 34~

Перед глазами все плыло, когда я бежала по коридору. У меня не было ни малейшего представления о том, куда я направляюсь. Все, что я знала, это то, что я должна была уйти.

Трейс с таким же успехом мог бы раздеть меня догола перед всеми студентами. Еще один прилив ярости пронзил меня. Как он посмел? Какое право он имел рассказывать кому-то мои самые темные секреты?

Я огибала угол за углом, не обращая внимания на звонок. Толпы студентов исчезли, и мои шаги замедлились, пока я совсем не остановилась. Опустившись на ступеньки в дальнем коридоре, я обхватила ноги руками и прижалась к стене.

Все во мне чувствовалось открытым и незащищенным. Шрамы на спине пылали еще сильнее, будто плоть снова была охвачена огнем.

По кафелю раздались шаги, но я не подняла головы. Может быть, если бы я не высовывалась, кто бы ни шел, он просто прошел бы мимо меня.

Шаги замедлились, но я по-прежнему не поднимала глаз.

Передо мной присела на корточки какая-то фигура, но я не хотела смотреть. Не хотела, кто бы это ни был.

Лицо Деклана появилось в поле зрения. Чистая агония была запечатлена на его чертах.

Ледяные когти впились мне в грудь. Я не хотела, чтобы ему было больно. Ни по какой причине, но особенно не из-за меня.

— Прости.

Я сглотнула, борясь с жжением в горле, когда меня захлестнул стыд. Я не должна была позволять этому случиться. В первый раз, когда мать ударила меня наотмашь, мне следовало сразу пойти к школьному психологу и все рассказать. Черт возьми, мне следовало пойти в полицейский участок и самой написать заявление. Я позволила страху удержать меня от этого, и теперь все, с чем кто-либо мог смотреть на меня, это с жалостью.

— Лейтон, — хрипло промурлыкал Деклан. — Пожалуйста, посмотри на меня.

— Я не хочу этого видеть, — прошептала я.

— Видеть чего?

— Жалости, — прохрипела я. — Я не хочу знать, что все, кем ты будешь теперь меня видеть, это слабой, сломленной девушкой.

Большие, грубые руки обхватили мое лицо, заставляя меня посмотреть на Деклана.

— Я никогда не увижу тебя слабой. Никогда не увижу тебя сломленной. Единственное, что я вижу, когда смотрю на тебя, это сталь, выкованную в огне. Ты сильнее, чем большинство людей когда-либо смогут понять. И от этого только красивее.

У меня перехватило дыхание, когда глаза Деклана снова стали серебристыми. Под этим серебром было что-то еще, понимание.

— Почему это тебя так сильно волнует? — Вопрос сорвался с языка прежде, чем я успела его остановить. Но это была единственная вещь, от желания узнать которую я просто умирала.

Деклан уставился на меня сверху вниз, не убирая рук с моих щек. Вместо ответа он задал мне другой вопрос.

— Если бы ты знала, что кто-то причиняет мне боль, что бы ты почувствовала?

Ярость, от которой у меня перехватило дыхание, пронзила меня насквозь.

— Я бы захотела убить их.

Улыбка расплылась по его лицу.

— Примерно то же самое я чувствую и сам.

Большие пальцы Деклана поглаживали мои щеки в успокаивающем ритме, ослабляя худшую часть моего гнева. Его улыбка исчезла.

— Мне невыносима мысль о том, что кто-то причинит тебе боль.

— Это не имеет смысла. Мы едва знаем друг друга. — Я пыталась понять, какой смысл в той глубокой заботе, которую я испытывала к Деклану и ребятам. Как я могла чувствовать это притяжение к ник ко всем.

— Сильные эмоции не всегда логичны. Иногда тебе просто суждено быть в жизни определенных людей. Не требуется много времени, чтобы осознать это.

Возможно, это и правда, но здесь было нечто большее, и мой мозг боролся за то, чтобы понять это.

Деклан прижался своим лбом к моему.

— Я знаю, это может быть страшно. Я могу уделить тебе все время в мире. Только не проси меня держаться от тебя подальше, пока у тебя есть это время.

Все во мне восставало при мысли о том, что Деклан останется в стороне. Но это тоже не имело смысла. Я закрыла глаза и глубоко задышала, пытаясь унять панику. Это было ошибкой. Запах свежего дождя и мяты наполнил мой нос. Это была не та комбинация, о которой я когда-либо думала, но мне хотелось поваляться в ней.

— Деклан… — вздохнула я.

Он сжал меня сильнее

— Скажи мне, чтобы я уходил.

— Что, если я не хочу, чтобы ты уходил? — Тянущее чувство внизу моего живота становилось все сильнее.

— Такая храбрая, — прошептал он, проводя большим пальцем по моей нижней губе. — Такая красивая.

Это я сократила дистанцию, мои губы нашли его в отчаянной потребности. Язык Деклана скользнул внутрь, поглаживая мой. Это был взрыв чувств. Кусочек мяты. Искра огня. Все это закружилось вокруг меня, когда я потерялась во всем, что было Декланом. Не имело значения, что то, что я чувствовала к нему, было нелогичным. Все, что имело значение, — это то, что это чувство никогда не покидало меня.

Я прижалась к Деклану, стремясь к большему, стремясь ко всему.

Он низко зарычал, вцепившись руками мне в волосы.

— Вы, блядь, издеваетесь надо мной? — Пронзительный голос Хлои прорезал воздух.

И вот так просто мне на голову с таким же успехом могли вылить ведро ледяной воды.

— 35~

Деклан вскочил на ноги и резко повернулся к Хлое.

— В чем, черт возьми, твоя проблема?

Хлоя покраснела, и ее глаза засверкали.

— Ты знаешь, в чем моя проблема. Ты знаешь, что ждет нас в будущем. Ты не можешь этого сделать!

На этот раз почти не было топота ног. Она топнула ногой, как трехлетний ребенок, который не получил желаемую конфету.

Деклан уставился на Хлою.

— Насколько я знаю, Ассамблея по-прежнему поддерживает свободу воли.

Что, черт возьми, это была за Ассамблея, о которой они все продолжали говорить?

— Ты же знаешь, что все не так просто, — голос Хлои смягчился, почти превратившись в напев. — Нам нужно, чтобы вы все руководили. Но для этого ты должен быть заякорен.

Деклан бросил быстрый взгляд в мою сторону.

Внезапно я снова почувствовала себя чужой. Но это было именно то, чего хотела Хлоя. Я встала, увернувшись от них двоих, и направилась по коридору.

Деклан попытался последовать за мной, но Хлоя схватила его за руку, чтобы остановить. Я даже не хотела на них смотреть. Ускорив