class="p">У него вырвался смешок, и это была последняя реакция, которую я ожидала. Он покачал головой, ухмыляясь.

— Ты действительно фейерверк.

Я вопросительно подняла бровь.

Ронан вздохнул.

— Он для меня не что иное, как родственная кровь. Честно говоря, я не думаю о нем как о брате. Колт, Трейс и Дэш гораздо больше мои братья, чем он.

Мой желудок свело судорогой от боли, которая скрывалась за этими словами.

— Почему?

Пристальный взгляд Ронана встретился с моим.

— Потому что он предал меня, когда я больше всего в нем нуждался.

Я могла бы устроить ему взбучку за то, что он снова стал говорить загадками. Но я могла сказать, что это было не потому, что он пытался что-то скрыть от меня. Это было потому, что говорить об этом было слишком больно. Я тоже чувствовала подобное.

Я шагнула вперед и обхватила его руками за талию, крепко сжимая.

— Сочувствую.

Ронан не двигался. Я уже собиралась отпустить его, когда его руки обхватили меня в ответ. Движение было механическим, как будто он годами никого не обнимал.

Ронан положил подбородок мне на макушку и глубоко вздохнул.

— Спасибо, Фейерверк.

Мы простояли там несколько минут, и я позволила себе насладиться теплом Ронана, как будто он был моим личным обогревателем. Наконец, он отпустил меня и отступил назад с легкой улыбкой на губах.

— Могу я помочь тебе приготовить что-то такое странное, что включает в себя и тесто для брауни, и картофельные чипсы?

Я раздраженно выдохнула.

— Ты вспомнишь эти слова, когда попробуешь мои пирожные с картофельными чипсами.

Ронан поморщился.

— Пирожные с картофельными чипсами?

— Не смейся, — предупредила я. — Они соленые и сладкие. Они восхитительны.

— Звучит отвратительно.

— Знаешь, ты не обязан помогать.

Он поднял обе руки.

— Просто скажи, что делать.

— Принеси миксер. — Я наклонилась, и моя свободная футболка соскользнула с одного плеча, когда я включила духовку на триста пятьдесят градусов.

Позади меня послышались шаги, затем они прекратились, и Ронан втянул в себя воздух.

— Что. Черт. Побери. Произошло. С тобой?

— 30~

Я застыла, лед заскользил по моим венам. Как я могла быть такой глупой? Я не думала, когда надевала эту рубашку. Хлопок просто был таким удобным, что я не обратила на это внимания. Не думала, что горловина футболки будет достаточно широкой, чтобы обнажить мои шрамы. Тупо, тупо, тупо.

Быстро выпрямившись, я поспешила поправить футболку.

— Ничего. Ты не передашь мне миксер?

Я не могла заставить себя встретиться взглядом с Ронаном. Я бы не смогла справиться с отвращением. Но его прерывистое дыхание было всем, что я могла слышать.

— Повернись. Сейчас же, — прорычал он.

Я вцепилась руками в столешницу, край мрамора вонзился в них.

— Сейчас же!

Ярость в его тоне заставила меня дернуться и повернуться. Мое дыхание становилось все быстрее и быстрее.

— Кто-то сделал это с тобой? — Ронан вцепился пальцами в хлопок моей футболки, стягивая ее вниз и обнажая участок бугристой кожи на моем плече.

Мне была ненавистна мысль о том, что кто-то это увидит, особенно он. Если быстро не получить надлежащую медицинскую помощь после ожогов третьей степени, то мало что можно сделать.

Я всегда буду носить на себе отпечаток пыток матери. Каждый раз, когда я пальцами скользила по изуродованной коже в душе, воспоминания накатывали на меня одно за другим, каждое хуже предыдущего. Так что даже сейчас, находясь более чем в тысяче миль от нее, я не была по-настоящему свободна.

Ярость на ее лице промелькнула у меня в голове.

— Ты от дьявола! Я выжгу это из тебя!

Мои ребра сжались, затрудняя дыхание.

Выжгу это. Какую бы невидимую вещь она ни увидела, она сделала именно это. Воспоминание о боли пронзило меня насквозь.

— Кто? — потребовал Ронан, его голос эхом отразился от стен. — Скажи мне, кто, и я, черт возьми, покончу с ними.

Слезы потекли из глаз, стекая по лицу. Я не могла говорить. Не могла пошевелиться. Все мое тело дрожало.

Шаги эхом отдавались по полу, но я не могла заставить себя посмотреть, не могла видеть ничего, кроме того ужасного утра.

— Что, черт возьми, с тобой не так? — накричал Дэш на Ронана. — Разве ты не видишь, что она чертовски напугана?

Тряска только усилилась.

— Кто-то обжег ее, — процедил Ронан сквозь зубы.

Нежные руки обхватили меня.

— Все в порядке, Лейтон. Ты в безопасности.

Я билась в объятиях Дэша, колотя его, хотя мой мозг знал, что это был он, тело воспринимало все как атаку. Он выругался, но держался.

— Это я, Лейтон. Я не собираюсь причинять тебе боль. Ты в безопасности.

Дэш повторял эти слова снова и снова, обнимая меня.

— Позови Колта, — рявкнул он.

Несколько мгновений спустя по полу загремели шаги.

— Господи! Что ты сделал?

— У нее ожоги на спине, — сказал Ронан с неподдельной болью в голосе. — Кто-то сделал это с ней. Я просто хотел знать, кто…

Колт выругался, а затем прохладные руки прижались к моему лицу.

— Дыши, Ли-Ли. Тебе нужно дышать, иначе ты потеряешь сознание.

Мои мышцы затряслись еще сильнее, и ноги начали подкашиваться.

Колт подхватил меня на руки, и мы двинулись дальше. Но мое дыхание не замедлялось. Я зашла слишком далеко.

— Может, нам стоит позвонить Доку, — пробормотал Дэш.

— Дай мне минутку, — рявкнул Колт.

Секунду спустя он уже усаживал нас на диван, но не отпускал меня. Он укачивал меня, снова и снова шепча, чтобы я дышала, говоря мне, что я в безопасности, что здесь никто не причинит мне вреда.

Мне так сильно хотелось ему поверить.

— Кто-то обжег ее? — Холодный, суровый тон Трейса едва пробился сквозь мой туман.

— У нее на спине выжжен чертов идеальный круг, — огрызнулся Ронан.

Кастрюля. Кипящая вода сама по себе причинила вред, но хуже всего была кастрюля.

Слезы полились быстрее, сильнее. Почему она так сильно меня ненавидела? Свою собственную дочь? Как кто-то мог быть настолько жестоким? Что во мне было такого, такого непривлекательного?

— Кто? — спросил Трейс с такой яростью в голосе.

— Это то, что я пытался выяснить, — рявкнул Ронан.

— Но ты довел Лейтон до панической атаки всеми своими вопросами, — обвинил Дэш.

— Нам нужно знать, кто это был, — защищался Ронан. — Чтобы мы могли защитить ее.

— Не так, как сейчас. Не тогда, когда это пугает ее.

Колт сильнее прижал меня к себе, касаясь губами моего виска.

— Ты в безопасности. Я держу тебя.

Ронан и Дэш продолжали ругаться. Я не могла вынести, когда они ссорились. Все потому, что я была слаба, разваливалась на части в мгновение ока.