того дерьма, которое вытворил.

Я пригвоздила его к месту пристальным взглядом.

— Если ты еще хоть раз расскажешь кому-нибудь о моих личных делах, я сама тебя кастрирую.

Весь наш столик погрузился в молчание.

Трейс сглотнул, затем кивнул.

— Понятно.

— Хорошо. — Я схватила картофельный чипс и отправила его в рот. — Коннор пригласил меня на вечеринку в эти выходные в какой-то домик у озера. Мы все можем пойти?

Ребятам потребовалось несколько секунд, чтобы переключиться, а потом они все заговорили.

— Ни за что, — отрезал Колт.

— Не думаю, что это хорошая идея, — пробормотал Дэш.

— Только через мой труп ты пойдешь на эту вечеринку, — процедил Ронан сквозь зубы.

Я откинулась на спинку стула. Вот и вся моя первая вечеринка, мой первый нормальный школьный опыт.

Деклан протянул руку под столом и сжал мое колено.

— Я отведу тебя на вечеринку.

Я мгновенно просияла, но это чувство быстро угасло, когда я увидела убийственные взгляды других парней.

— 36~

Браяр мяукнула со своего места на вершине причудливой кошачьей башни, и я была благодарна за этот звук. В огромном доме было слишком тихо с тех пор, как ребята ушли на свою Ассамблею. Я все еще мало что знала о ней, но, по крайней мере, они не скрывали ее существования.

Мой желудок свело судорогой при мысли о том, что им всем уютно с Хлоей. Я крепко зажмурила глаза, пытаясь прогнать эти мысли. Вместо этого я сосредоточился на хороших воспоминаниях. Тех, что были сегодня, когда мы прятались в комнате отдыха парней и занимались домашним заданием. Были закуски и шутки, и это казалось почти… нормальным.

Но это казалось не совсем правильным. Потому что отсутствовал один человек. Мне было интересно, как отреагировали бы Ронан и остальные ребята, если бы я пригласила Деклана на наше следующее учебное занятие. Я все еще не была уверена, что именно произошло между ним и Ронаном, но мне так сильно хотелось залечить этот разрыв.

Может быть, сегодняшний вечер мог бы стать началом этого.

Я открыла дверь в огромную гардеробную и включила свет. Я все еще не могла заставить себя перебрать всю одежду. Это было слишком ошеломляюще. Но мне нужен был наряд, который заставит меня чувствовать себя храброй.

Я пробежала пальцами по рядам ткани и прикусила уголок губы. У меня не было ни малейшего представления о том, что выбрать.

Я достала телефон и набрала сообщение.

Я: Что девушки обычно надевают на такие вечеринки? Джинсы или что-нибудь более модное?

Я уставилась на телефон, ожидая ответа.

Коннор: Это вечеринка Академии. Они выкладываются по полной.

Я: Итак… например, платье?

Коннор: Дизайнерское и как можно меньше ткани.

Я застонала. Не совсем то, на что я надеялась. Облегающие платья никогда не были моим коньком, но я могла найти что-то, что было бы мне впору.

Подойдя к той части шкафа, где хранились платья, я начала оценивать их. Было больше официальных коктейльных платьев, длинных платьев и, наконец, шикарных вечерних платьев. Я изучила каждое из них, пока не остановилась на одном.

Ухмыляясь, я вытащила его на свет. Идеально.

Я быстро нашла подходящий черный кружевной бюстгальтер и стринги и надела их. Затем я натянула эластичную ткань через голову. Оно прикрывало гораздо больше, чем предлагал Коннор, но идеально облегало мои изгибы. А если присмотреться повнимательнее, то по всему платью были прорехи, обнажавшие кружевную подкладку.

Это платье было моим. Может, я и была изодрана в клочья и сломлена, но в этом была своя красота. И мне пришло время признать это.

Раздался стук в дверь спальни.

— Войдите, — прокричала я, выходя из гардеробной.

— Это я, — сказал Болдуин, входя. — Я просто хотел узнать, не нужна ли тебе какая-нибудь помощь…

Его слова оборвались, когда он увидел меня.

Я заерзала на месте.

— Все в порядке? Не слишком?

Болдуин сцепил руки под подбородком.

— Ты прекрасно выглядишь, Лейтон.

Я улыбнулась.

— Спасибо.

— Помочь с прической и макияжем?

При этих словах мои брови в удивлении поползли вверх.

— А ты можешь?

Он перекинул невидимые пряди волос через плечо.

— Девочка, я был создан для этой миссии.

Я рассмеялась.

— Хорошо, потому что я определенно нет.

* * *

На стойке зажужжал телефон Болдуина, и он снял трубку. Он сжал губы в попытке сдержать улыбку, но у него ничего не вышло.

— Деклан здесь.

Мой желудок перевернулся. Мы слышали, что другие ребята вернулись домой около тридцати минут назад, но Болдуин отказался впускать их в мою комнату.

Он схватил меня за плечи и сжал.

— Готова?

У меня пересохло во рту.

— Честно говоря, не уверена.

— Вставай. — Болдуин помог мне подняться и повернул к зеркалу.

Я моргнула, вглядываясь в отражение перед собой. Я бы никогда себя не узнала. Платье было только началом. Мои рыжие волосы были завиты дикими волнами, которые каскадом ниспадали на плечи и грудь. Болдуин нанес дымчатые тени, из-за которых мои глаза казались намного больше, а зеленый огонь в них невероятно ярким. И что бы он ни сделал с моими губами, они стали похожи на пухлые, блестящие ягоды.

Мои глаза заблестели.

— Спасибо, — прошептала я.

— О, нет, — упрекнул он. — Никаких слез. Ты испортишь всю мою тяжелую работу.

Я обняла его.

— Спасибо, что ты так добр ко мне.

Болдуин ответил на мое объятие.

— Это было для меня честью.

Внизу раздался звонок в дверь.

— Тебе лучше идти. Мне бы не хотелось смывать кровь с мраморных полов в прихожей.

Я вздрогнула и, схватив клатч, поспешила из комнаты.

Снизу донеслись голоса, и я ускорила шаг, стараясь не споткнуться, так как на мне были каблуки.

В ту секунду, когда мои туфли застучали по паркету, пять пар глаз нашли меня, и все замерли.

Я сглотнула, но заставила себя продолжать двигаться. К тому времени, как я добралась до нижней ступеньки, мне захотелось убежать и спрятаться.

Деклан несколько раз моргнул, затем шагнул вперед.

— Ты выглядишь потрясающе.

— Спасибо, — сказала я, но мой голос едва поднялся выше шепота.

Дэш ухмыльнулся мне.

— Почти уверен, что у меня только что был инсульт.

Глаза Трейса округлились и вспыхнули, а челюсти сжались.

— Тебе не кажется, что это слишком?

Колт с силой ткнул его локтем в бок.

— Он имеет в виду, что от тебя дух захватывает, и ты можешь привлечь к себе больше внимания, чем готова.

Я облизала внезапно пересохшие губы. Впервые за много лет я почувствовала себя красивой, и я не хотела этого терять.

Деклан вложил свою руку в мою и сжал.