Она бросилась на меня, держа нож и направив острие в сторону. Было очевидно, что она умела обращаться с этой штуковиной.

Я взмахнула кнутом, снова ни на что не надеясь. Его кончик взметнулся вверх и злобно щелкнул прямо возле ее головы. Звук эхом отразился от стен команты.

В этот раз глаза девушки округлились еще сильнее. Решив сменить направление, она двинулась в другую сторону. За ее спиной, сквозь затвердевшую пленку воздуха, я разглядела Итана на середине бревна. Наконечник его палочки светился, а стрелы отскакивали от сплетенного из магии щита. Мне бы в свое время очень пригодилось такое приспособление. Следом за ним шли Уолли и Грегори. А впереди виднелось нечто похожее на барсука, который мешал Итану пройти, невзирая на всю его магию.

Откуда, черт возьми, здесь взялся барсук?

Прилетевший из ниоткуда нож заставил меня вернуться к происходящему в комнате. Я дернулась вправо, и нож просвистел мимо моей головы. Я снова щелкнула кнутом; его рукоятка, как ни странно, в моей ладони лежала как влитая, точно я жала руку давнему другу. Ремень полоснул девушку по предплечью, оставив на коже трехдюймовую рану.

– Как такое возможно, чтобы юнец так мастерски владел оружием? – с досадой в голосе спросила она.

Я сама понятия не имела, поэтому лишь улыбнулась в ответ.

– Природный талант.

Ее левая рука метнулась к бедру – нож возник ниоткуда. Перевернулся в воздухе, мелькая острием, и с предельной скоростью пронесся мимо моего лица.

Я щелкнула кнутом. Его кончик хлестнул ее по плечу, разорвав ткань и кожу. Хлынула кровь.

Девушка нырнула вниз, перекувырнувшись в последнюю минуту. Я вновь приготовила кнут, но она оказалась проворнее меня и уже пересекла зону поражения. Тогда я швырнула в нее хлыстом, после чего подобрала кинжал с длинным лезвием.

Однако девушка внезапно выскочила передо мной, будто на пружине. В следующую секунду ее кулак со скоростью молнии впечатался в мой нос. Моя голова дернулась назад, из глаз брызнули слезы. В попытке увернуться от удара я отшатнулась в сторону.

Это оказалась плохая идея.

Одним плавным движением она замахнулась ногой и ударила меня в грудь. Мои легкие покинул весь воздух, я отлетела назад, врезалась в заваленный оружием стол и с грохотом обрушила весь арсенал на себя. Лезвие полоснуло меня по руке, еще один нож воткнулся в ногу. Все мое тело кричало от боли, пока я пыталась встать на ноги.

Моя соперница кружила передо мной в восхитительном, изящном и ужасающе смертельном танце. Лезвие ее ножа рассекало воздух.

Импровизации пришел конец. Пора было воспользоваться своими знаниями.

Я сдернула со своего бедра нож, который лег в мою руку привычно и удобно – так, как не могло ни одно оружие из этой комнаты. Поспешно увернулась от ее выпада и отразила удар ножом, резанув коротким, но острым лезвием по ее коже.

От боли она втянула воздух и попыталась развернуться, но я продолжала наносить порезы один за другим, даже не заботясь о причиняемом вреде. Уверена, целители позаботятся о ней столь же охотно, как и обо мне.

Тогда девушка пригнулась, перекатилась, вскочила на ноги и метнула в меня ножик. Я отбила его ударом по рукояти, чем немало удивила саму себя. Ведь я не собиралась этого делать, даже не думала, что такое возможно!

Приблизившись ко мне, соперница попыталась ранить меня ножом, но промахнулась, поэтому врезала по лицу. Из моего разбитого рта потекла кровь, глаз начал заплывать, но я все равно не остановилась. Просто не могла. Я уже зашла слишком далеко, чтобы сдаться в самом конце.

Я бросилась на нее. Благодаря моему высокому росту и длинным рукам преимущество оказалось на моей стороне. Я пырнула ее ножом в бок, не обращая внимания, что боялась нападать на кого-то со смертельным оружием. За время своего пребывания здесь я усвоила один урок: тюрьма мне не грозит. А значит, никаких последствий.

Девушка громко застонала от боли, но темпа не сбавила.

Я увернулась от ее очередного выпада, стараясь держаться вне досягаемости, и нанесла новый удар. Она сумела отразить его, разодрав мне руку ножом. Боль впилась в плоть зазубренными клыками, отчего у меня подкосились ноги. Но я, собравшись с силами, воткнула ножик до упора. Девушка пошатнулась будто пьяная, крепко схватившись одной рукой за другую.

Воспользовавшись положением, я пустила в ход свои длинные ноги: пнула ее в голень, но промахнулась. Отступила назад и другой ногой врезала по бедру. Почва вылетела у нее из-под ног, и она рухнула на пол.

Внезапно комната наполнилась криками и рычанием. Вспыхнул свет.

Итан.

Со всех сторон, невесть откуда, полетели метательные ножи, один из них воткнулся парню в ногу.

Не желая терять времени зря, я склонилась над женщиной, чтобы завершить начатое: оглушила ее ударом рукояти ножа по лбу. Та мгновенно отключилась и обмякла. Когда она очнется, ее будет ждать невыносимая головная боль – от этой мысли я почувствовала странное удовлетворение.

Я откинулась назад, тяжело дыша; каждая мышца, каждая клеточка ныла и горела от боли. В эту секунду Итан выпустил луч света в грудь неподвижно лежащей женщины. По ее телу пробежала дрожь.

– Нет! – воскликнула я, прогоняя его. – Я уже все сделал. Я…

Комната вновь озарилась блеском золота, такого же настоящего, как и в первый раз, когда я увидела его. Дверь в задней части распахнулась, с потолка хлынул свет разноцветных огней. Следом показались довольные лица. Только барсук, сразу же занявший место перед россыпью золота, недовольно зарычал на раскрасневшегося Итана.

– Ты это сделал, – произнес темнокожий мужчина с ослепительной улыбкой на губах. Хлопая в ладоши, он приблизился к столу с золотом. – Если не ошибаюсь, впервые последний этап этого испытания прошел тот, кто не состоит в Доме Теней.

– Это сделал Уайлд, – разочарованно возразила Уолли, ее ладони сжались в кулаки. – То есть Билли. Это сделал Билли, и ему даже не пришлось прибегать к обману.

– Кто-нибудь может убрать отсюда этого барсука? – сказал мужчина, пропустив слова Уолли мимо ушей.

– Это я сделал, – подала я голос и поднялась с земли. С моего подбородка капала кровь. – Я с ней расправился.

Мужчина замолчал, улыбка сползла с его лица. Он окинул взглядом мои многочисленные раны.

В попытке ослабить возникшее напряжение Итан рассмеялся.

– Ты отлично дрался, спору нет, – произнес он со всей непринужденностью и самоуверенностью. Его обаяние озарило комнату, и перед нами предстал красивый обладатель трастового фонда, который однажды будет править этим миром. – Но мы оба знаем, что именно мое заклинание вывело ее из игры. Посмотри