теле дрожью. На краткий миг мне даже показалось, будто меня сейчас вырвет, настолько невыносимой была боль. Не могли же полученные мной раны быть настолько плохими?

Я с трудом подавила тошноту и закрыла глаза. Как только мои веки сомкнулись, меня тут же подхватили две пары рук и потащили вперед. Я сразу же высвободилась, открыв здоровый глаз.

– Полегче. Мы всего лишь хотим тебе помочь. Меня зовут Мара. Сегодня я буду твоим целителем. – Голос звучал мягко и успокаивающе. К тому же принадлежал женщине, которая и сама внешне казалась мягкой. Ее тело состояло из округлостей – ей бы ни за что в жизни не удалось притвориться парнем. Ее добрая, ласковая улыбка подействовала на меня настолько умиротворяюще, что я позволила ей подвести меня к одной из коек. – Вы, Тени, все время стремитесь защищаться.

Ну вот опять. Тень. На меня уже, похоже, окончательно навесили ярлык. Я даже стала сомневаться, а нужен ли мне вообще бейджик с именем.

Я опустилась на койку, не в силах сдержать стон. Мне хотелось отвесить какое-нибудь колкое замечание, но я решила в кои-то веки приберечь его для кого-то другого.

Мара положила одну ладонь мне на лоб, а другую – на живот.

– В этом испытании прибегают к подлым уловкам: края всех лезвий обработаны нервно-паралитическим отравляющим веществом, которое усиливает боль. Уверена, тебе сейчас совсем несладко.

Я открыла было рот, чтобы ответить, а в результате перекатилась на бок, к краю койки, где меня стошнило в предусмотрительно подставленное ведро. Харкая и отплевываясь, я давилась рвотой, из моего носа текла кровь.

– Не волнуйся. Я быстро поставлю тебя на ноги, еще сможешь потом отпраздновать свой триумф. – Она склонилась ко мне, с силой надавила ладонями на голову и живот.

Застонав, я медленно втянула воздух. Мое тело сотряс новый рвотный позыв, будто меня сейчас снова вывернет наизнанку.

– Потерпи, будет не очень приятно, – сказала Мара своим вкрадчивым голосом. От ее прикосновения мою кожу защипало, словно ее плоть была покрыта крошечными раскаленными кочергами: поначалу теплыми и успокаивающими, а потом обжигающе горячими. Я старалась лежать неподвижно, однако мое тело колотила крупная дрожь, отчего стоящий рядом столик дребезжал, а мои ноги ударялись об изножье каталки.

Пит и Уолли топтались где-то неподалеку, и я, пока Мара колдовала надо мной, старалась прислушиваться к их голосам.

– Уолли, – прошептал Пит, – гляди, они накрывают того парня с головой. Он что, мертв?

– Да, – ответила она. – Я вижу, как отлетает его душа. Жаль, он упал и сломал себе шею.

Я содрогнулась и собиралась уже открыть глаза, когда Мара накрыла их ладонью.

– Давай вылечим их. А еще твой нос. Не будет же он уродливым и кривым.

– А что такого? Девчонки обожают шрамы, – заметил Пит. – Так что оставьте ему кривой нос.

На слове «ему» руки Мары сковало напряжение.

Черт, она же была целителем, обученным в вопросах тела, а значит, точно знала, что я девушка. Наверняка сумела почувствовать разницу, пока ощупывала меня своей магией. Вот же я дура! И как мне теперь выкрутиться?

Я потянулась к ее рукам и убрала со своих глаз.

– Нос оставьте.

Я глядела на нее тем жалостливым взглядом, на какой была только способна, умоляя ее не выдавать мой секрет. Женщина нахмурила брови, уголки ее губ бантиком поникли.

– Ну хорошо. Пока что вылечу его так, как есть. Но если ты передумаешь, мы исправим его позже.

– Спасибо.

– Завтра еще может мучить остаточная боль, и проснется зверский аппетит, но ты сразу не набрасывайся на еду. Ешь маленькими порциями, по возможности растягивай. Будешь уже в кратчайшие сроки готов к следующему испытанию. – Мара отстранилась, но я, лежа на спине, продолжала смотреть на нее во все глаза. Ее слова, будто сказанные на другом языке, звенели у меня в ушах.

– И сколько еще будет таких испытаний? – спросила я онемевшими губами. – Мы можем какие-то пропустить?

В глазах Мары мелькнуло удивление.

– Пять. Ты успешно прошел первое испытание плюс бонусное задание. Отличное начало. Но необходимо преодолеть все пять… молодой человек. По одному от каждого факультета, чтобы убедиться, что ты на своем месте.

Все… пять.

У меня отвисла челюсть. Лишившись дара речи, я бессвязно залепетала. А может, и нет.

– Вы сейчас накидываете мне ярмо на шею?

– Ох уж эти техасцы, – пробормотала Уолли.

Грегори откашлялся.

– Нам необходимо кое-что обсудить, Уайлд. Мы теперь команда и…

Я перебила его, обмахивая свое тело руками.

– Не здесь. – Не знаю почему, но мне как можно дольше хотелось оставаться в неведении.

Не успела я подняться с койки, как перед моим взором предстал самый долгожданный человек.

Мистер Солнышко. Бакенбарды собственной персоной.

И он был не один.

Мой мир покачнулся, закружился, перевернул в душе все вверх дном. Меня окатило волной облегчения и спокойствия.

Я не одна.

Но уже через секунду во мне с новой силой вспыхнула ярость.

Я смотрела, не в силах поверить, кто стоял передо мной. Не в силах поверить, что он на самом деле явился сюда, несмотря на все пережитое нами, и ни слова мне не сказал.

Передо мной был не кто иной, как Рори Уилсон, с бледным окровавленным лицом.

Мне не хотелось верить в происходящее. Не хотелось верить словам отца. Рори должен был обрести новую, лучшую жизнь в Неваде. Он должен был найти себе спокойную девушку, которая не доставит ему хлопот, и завести семью.

Вместо этого он очертя голову бросился в еще большую опасность, чем прежде.

Выходит, он был здесь, когда погиб мой брат.

От злости я едва могла говорить и отмахивалась от предательских воспоминаний о том, кем он был для меня. Моим защитником, когда я только и делала, что принимала неверные решения. Моим сторожевым псом, когда мне не требовалась защита. И моим сообщником, когда мне хотелось немного повеселиться. Он был частью моего мира.

Но он солгал. Оттолкнул меня. Оставив записку, скрылся в ночи, словно трус.

Он допустил смерть моего брата.

Мой друг детства и товарищ по шалостям был моим будущим заклятым врагом.

Глава 16

В мгновение ока я вскочила с койки и быстро зашагала ему навстречу, пересекая небольшое расстояние палатки, разделяющее меня и Рори. За эти несколько секунд я успела разглядеть его – по-настоящему, впервые за два года воспоминаний.

За время нашей разлуки он подрос, возмужал, превратился в мужчину. Разумеется, он был все тем же Рори, но… не совсем. Он больше не напоминал мальчишку, который в поисках лучшей жизни покинул сельский Техас. Его