на себя. Ты бы долго не продержался. Не прикончи я ее, мы бы проиграли.

– Он не может владеть подобными заклинаниями. – Уолли тыкнула пальцем в Итана. – Кто-то подготовил его к этому соревнованию. Это против правил! Его магия слишком сложна для парня его возраста.

– Нет такого правила, которое бы запрещало использование магии во время испытания, – ответил Итан, сверкнув улыбкой на миллион, и подошел к темнокожему мужчине, чтобы пожать ему руку. – Просто я самый лучший в своем классе. Что тут поделаешь?

Мужчина нахмурил лоб.

– Похоже, в этом испытании участвовало больше одного игрока. Такое тоже происходит впервые.

– Итан просто дождался, пока Уайлд выполнит всю грязную работу, – послышался из угла голос Грегори. – А сам ничего не сделал. Точнее, Билли.

Мужчина так сильно свел брови, что те стали похожи на усы.

– Так ты… Билли? – обратился он ко мне.

Тут до меня внезапно дошло: в какой-то момент я потеряла свою бейсболку. Быстро одернула рубашку, дабы не выделялась грудь, и пригладила волосы. Из носа у меня продолжала сочиться кровь – я зажала его пальцами, наполовину скрыв лицо.

Наверное, мне следовало переключить всеобщее внимание на Итана. Не хватало еще, чтобы меня кто-то принялся разглядывать. Никто не должен был догадаться, что я не та, за кого себя выдаю.

Я пожала плечами.

– Это Итан добрался сюда, – наконец выговорила я.

Уолли расстроенно поникла, а барсук – Пит?? – громко рыкнул и заскреб задней лапой по земле. От него исходила слабая мускусная вонь. Грегори стоял в углу с понуро опущенной головой, ссутулив плечи.

Я подвела свою команду, когда уступила победу богатенькому красавчику, который и так ни в чем не нуждался. Но у меня не было выбора. Тем более, если я хотела сохранить свою анонимность. Ничего другого в этой ситуации мне не оставалось. От моего решения зависела безопасность моей семьи. А она была для меня важнее, чем несколько едва знакомых ребят.

– Что ж, мы с этим разберемся. – Мужчина улыбнулся и жестом пригласил Итана следовать за ним к двери. – Идем, я представлю тебя остальным. Или ты уже со всеми знаком?

С этими словами они, смеясь, будто закадычные друзья, удалились.

Глава 15

Белая комната постепенно опустела, остались только Уолли, Пит – если допустить, что бурундук – это он, – Грегори и я, все еще стоящая на коленях в растекающейся луже крови. Никогда еще я не была так истерзана, даже когда Усы, впервые появившись у нас, затоптал меня.

– Почему ты позволил ему присвоить победу? – спросила Уолли. – Ты же знаешь, что администрация школы скорее всего поверила бы тебе. Еще никому, кроме тех, кто состоял в Доме Теней, не удавалось заполучить золото в этом испытании.

Я откинула голову назад; кровь, стекающая по моему горлу, мешала мне дышать.

– Не за все стоит бороться. Грегори, объясни ей, почему это золото никогда не досталось бы нам.

Тот фыркнул.

– Мы не столь могущественны, как они, девочка, – с горечью в голосе произнес он. – Даже без появления Итана они обязательно нашли бы причину не поверить нам. Будь мы все из Дома Теней, еще может быть, но теперь тут замешан Итан Хеликс. А это еще один повод лишить нас всего. Еще один способ нами помыкать.

Я махнула рукой.

– Вот видишь?

Барсук издал рык, за которым последовал стон. Я была вынуждена наблюдать за тем, как у меня на глазах Пит превращается обратно в человека. Его тело начало крутиться вокруг своей оси, в какой-то миг воздух вокруг него замерцал, и вскоре на полу перед нами предстал он.

Совершенно голый.

Я тут же отвернулась.

– Добро пожаловать, Веснушка. Значит, барсук, да?

– Как ты мог так поступить, Уайлд? Как ты мог после всего отдать ему победу? И я, между прочим, барсук-медоед. – Он поднялся с пола, и мне пришлось закрыть тот глаз, что еще не заплыл.

– Потому что она знает, когда стоит отдать победу, чтобы потом не надо было расплачиваться большим. Это самая правильная тактика в долгой игре, – раздался тихий незнакомый голос. Он походил на свистящий шепот, будто ползущий по моей спине.

Я резко развернулась на коленях, руки дернулись к ближайшему оружию. Прямо за Уолли стоял парнишка нашего возраста. У него была настолько бледная кожа, что местами сквозь нее просвечивали вены на шее и лице. Одет он был во все черное, отчего мог с легкостью слиться с любой тенью.

– Он, – рявкнула я. – Я парень. А вот ты кто такой, гот, и как сюда попал?

Он прикрыл трепещущие веки.

– Я один из твоей команды. Следовал за тобой на протяжении всего испытания, хоть ты меня и не видел, а сюда перешел по бревну за всеми остальными.

– Вампир, – проговорил Пит. – Вот кто он такой. Жуткие твари. Должно быть, из-за своей скрытности они тоже состоят в Доме Теней. Те еще проныры!

Я не сводила глаз с нового парня… Господи, неужели вампиры существуют? Мне казалось, Грегори пошутил. Значит, у него имелось преимущество. Как у одного из тех молодых бычков с нашей фермы, которые еще не осознают, что они сильнее всех нас. Однажды он может быть опасен – смертельно опасен. По крайней мере, такая вероятность была.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась я, долго и мучительно поднимаясь на ноги.

– Орин, – тихо ответил он. Тут глаза вампира расширились, когда он принялся разглядывать меня. Нет, не меня.

А капающую с меня кровь. Он провожал взглядом падающие на пол капли, на его высоких скулах выступил румянец.

Я выгнула бровь.

– Только попробуешь ко мне подойти, Орин, и наши отношения начнутся очень плохо. У меня выдался паршивый денек, и вряд ли тебе захочется оказаться следующим на очереди, кому я надеру зад.

В доказательство своей мужественности я сплюнула в сторону, сгусток крови и слюны со смачным шлепком плюхнулся на пол. Неужели вампиры обладали отменным нюхом? Поэтому он назвал меня «она»? Мог ли он понять, что я девушка? Только не хватало, черт подери, чтобы он кому-то разболтал о моем маленьком секрете.

– Я умею сдерживать свою жажду крови, – сказал он, хотя напряжение в его голосе говорило об обратном. – Без этой способности я бы не попал на испытания. Я готов пойти с тобой, со всеми вами. Если твоя… команда… примет меня в свои ряды.

– Нет, – отрезал Пит. – Уайлд, это плохая идея. Даже очень плохая.

Я внимательно пригляделась к Орину.

– Почему мы должны тебя принять?

– Потому что я следовал за вами всю дорогу, и ни один из вас меня не заметил, – ответил он.