— Интерес к противоположному полу — признак нормального здоровья, — пожал он плечами. Аргумент, с которым сложно поспорить.

— В твоём интересе мы не сомневаемся, — указала блондинка Виола на его стояк в трусах.

— Просто хорошее настроение, — хмыкнул Томи.

— Ага, боевое! — усмехнулась она. — Тебе помочь разрядиться? Или собрался именно этим орудием погубить врагов?

— Спасибо, не откажусь от помощи.

— Всё. Прекращайте, — возмутилась Воронина. — Развели тут не раздевалку, а публичный дом.

— Слышал, господин Романов? Так что товарищеской поддержки не будет. Держи своё хозяйство сам, — ухмыльнулась блондинка. Очевидно, она легко общалась на пошлые темы, ещё и пошутить могла.

— Придётся. Нынче всё приходится делать самому, — Томи подмигнул ей и натянул выданный сменный спортивный костюм.

В раздевалке было широкое окно с видом на стадион, при этом со внешней стороны не просматривалось, дабы никто из зрителей на трибунах не увидел непристойного вида спортсменов.

— А много людей собралось, — хмыкнула сисястая Виола.

— Смотрите, там разве баннер не с фамилией Романова? — прищурила взгляд худая шпала Нина. — Точно. Здорово, ты набираешь популярность, господин Романов.

— Популярность — дама непостоянная, — хмыкнул Томи и застегнул молнию на олимпийке. На улице жара, а им выдали штаны и олимпийки! Нет бы шорты с майками!

— Говоришь так, будто бывший популярный солист, — хмыкнула Воронина, при этом с интересом.

— Как-то я был звездой школы. Однажды, — усмехнулся Томи.

— И в какой школе? — спросила Виола. При этом во взгляде горел огонь. О Романове было так мало известно, что никто в принципе и не был в курсе: откуда он, нахрен, вообще?! Не с Луны же! Если бы учился и рос в Российской империи все бы знали о данном факте, а раз не знали, значит своё детство и юность он провёл за границей. В общем-то, чего только не напридумывают люди от скуки и в сплетнях. Вряд ли они могли предположить о том, что Томи был обычным школьником, учившимся в Токийской академии Акай Кири.

— Да в самой обычной, — отмахнулся он, не желая вдаваться в подробности своего липового досье, подготовленного Снежаной и Дмитрием Романовым.

Загорелась оранжевая кнопка у входной двери.

— Через минуту на выход, — произнесла Юлия. — Заканчивайте сборы.

— Я уже всё, — ответила молчавшая до этого Катерина Долгорукая. Лицо у неё бледное. Взгляд словно запрограммирован не замечать Томи.

— Я тоже, — застегнула молнию куртки Нина.

— И я, — поднялась со скамьи Виола, поправив длинные крашенные под блонд волосы.

Все они взглянули на Томи. Он улыбнулся:

— Всегда готов.

— Тогда выходим...

...— А вот и команда Российской империи! — воскликнул комментатор игрищ Дмитрий Гусев.

На арене раздались бурные аплодисменты, приветственные крики, свист. Сотни и тысячи флажков разных стран и кланов трепались в руках зрителей. В центре арены стоял высокий, массивный чёрный куб, напоминавший протяжённый пятиэтажный дом. Бетонно-металлическая конструкция, не имевшая окон, внутри которой напрочь отсутствовал свет.

Томи, со своей командой, подошёл к площадке с развевавшимся на ветру гербом Российской империи. Справа находилась команда немцев, а слева — китайцев. Остальные соперники расположились дальше. Для каждой из команд был подготовлен свой вход в огромный куб.

Перед зрителями и спортсменами объявился Арсений Крылов. В чёрной рубашке, песочных лёгких брюках и сандалиях без носков. В руке по прежнему раскрытый зонт из-за дождя. На лице приветливая улыбка:

— Добрый день, дамы и господа! Приветствую всех на нашей арене! Иии! Мы начинаем!

Стадион взревел. Впереди прекрасное зрелище, которого все так долго ждали. Фанаты затопали ногами по трибунам, зазвучали лозунги и песни. Крылов, несмотря на шум, продолжил:

— Уважаемые участники соревнования! — обратился он к спортсменам. — Внимательно послушайте правила состязания! Каждая из команд имеет одинаковый маршрут в чёрном кубе. На определённых участках маршруты пересекаются. Ваша задача добраться до конечной точки. В абсолютной темноте, — ухмыльнулся он. — А теперь выберите одного участника, который будет нести ключ. Учтите, его масса сто двадцать килограммов! Носитель ключа не имеет право бросить либо оставить ключ. Иными словами, если носитель хоть на секунду лишиться ключа, то он выбывает из гонки. Однако, он может остаться в кубе, но в финальную точку не будет допущен! При выбывании переносчика — ключ понесёт следующий участник команды! Доберитесь до конечной точки с ключом! Первые четыре команды получат по баллу! Если капитанам команд всё ясно — поднимите руку!

— У меня вопрос! — поднял руку китаец Ли Дзян. Он по случаю жребия так же участвовал в данном состязании.

— Слушаю, — отозвался Крылов.

— Если, допустим, я отберу ключ у команды-соперника, и доберусь вместе со своей группой до финальной точки, значит ли это, что команда без ключа не получит балла, даже если доберётся в числе первых четырёх?

— Так и есть! — кивнул Крылов. — Для получения балла нужно прибыть в числе первой четвёрки и доставить ключ! При невыполнении одного из условий команда не получает баллов! Есть ли ещё вопросы?

Остальные спортсмены показали готовность.

— Тогда попрошу организаторов предоставить командам ключи!

К каждой группе участников подвезли на грузовых платформах массивные металлические стержни. Как и говорил Крылов, масса их было сто двадцать килограммов.

— Ну, и кто его понесёт? — спросил Томи, почесав щеку.

— Побудь джентльменом, Романов, — хмыкнула Юлия, решив отомстить на сегодняшнее неудовлетворение в туалете.

— Я не против. Только учтите, в случае схватки мне сложно будет помочь, — предупредил Томи и, подняв с тележки стержень, погрузил на плечо. — Ох, что-то мне не нравится это состязание. Я уже устал, — проворчал он.

— Будь стойким, малыш, — подмигнула блондинка Виола.

— Хвалите меня сильнее, — ухмыльнулся Томи.

— Боже, — закатила глаза Катерина. — Меня уже тошнит от тебя. — наконец, она подала голос.

— Привыкай. На время состязания я никуда не денусь, детка, — усмехнулся Томас.

Лицо Катерины вспыхнуло. То ли от гнева, то ли от его фривольного поведения. Она зловеще зыркнула на него:

— Не смей называть меня так.

— Ладно, — пожал Томи плечами, улыбнувшись. У него, в отличие от Катерины, не было затеи задеть её. Он, действительно, свободно общался. Вернее, по-дружески, без подковырок.

Виола и Нина переглянулись, на самом деле не понимая: почему Долгорукая