С той стороны завозились с замком. Внутрь влетел начальник тюрьмы с надзирателем. Заэттра, бледная, уставшая, перепачканная не своей кровью, с разметавшимися по плечам волосами, шагнула навстречу. Тот попятился, видя горящий голубоватым пламенем браслет.

— Что, приказа не слышал? Лекаря сюда, быстро! Сгною, тварь!

Живо приволокли заспанного старика в кожаном одеянии. Тот хлопал глазами, будто младенец. Но после окрика взял себя в руки и принялся за работу.

— Пойдём, Олег.

— К… куда?

— В комнату для гостей. Нужно подождать, пока его подлатают.

— Да… Пойдём. Ты — молодец.

— Я знаю.

Заэттра ходила из угла в угол:

— Это ничегонеделание действует мне на нервы. Тошно, хоть в пекло лезь. Три дня впустую.

Краснов молчал, вперив взгляд в камень, сколотый небрежными ударами кирки. Оба находились в гроте, вырубленном в скальном массиве. Для великана, пожалуй, тесновато, но для человека места более чем достаточно. Обстановка спартанская: стол с двумя стульями, койка на одного, обогревательный прибор в углу. Естественно, всё великанских размеров. Однако, по требованию Заэттры тюремщики соорудили к ним лестницы.

— Ещё немного, и я разнесу тут всё til helvítis.

Краснов пожал плечами и подошёл к обогревателю. Сел и подставил теплу лицо, грудь и руки.

— Ну ты чего молчишь? Скажи что-нибудь!

Он вздохнул, потирая ладони:

— Тебе нужно успокоиться.

— Хах! Успокоиться? Да я на взводе! Чем дольше мы тут находимся, тем больше рискуем.

— Я понимаю, но ему нужно это время. Надо чем нибудь себя отвлечь.

— Отвлечь… Попробуй тут отвлекись. А, впрочем, есть одна мысль.

Она глянула на него с прищуром:

— Давно не был на поверхности?

— Ну, в последний раз, когда мы удирали от врага на летающей тарелке.

— Это не считается.

— Тогда давно. Я уже потерял счёт времени. По-моему, около двух-трёх лет назад.

— А хочешь побывать?

— А что, есть возможность?

— Caramba! Если бы не была, я б не предлагала. Ну, что, как тебе идея?

Олег вскочил на ноги:

— Идея супер!

Чарующая улыбка была ему наградой:

— Тогда идём! Впрочем, стоп.

— Ну, что ещё?

— Там сейчас зима, а ты одет не по погоде.

— Да наплевать. Потерплю.

— Нет, не наплевать. Больной ты мне не нужен.

Она вышла, но вскоре вернулась со свежевыдубленной шкурой животного. То ли серны, то ли козерога.

— Извини, скорняка не нашла. Поэтому закутывайся поплотнее и идём.

Олег накинул на плечи шкуру, в одно мгновение сделавшись похожим на неандертальца. Не хватало разве что копья с костяным наконечником. Заэттра глянула на него взглядом модного критика, многозначительно хмыкнула и махнула рукой.

Вместе покинули пещеру, прошли длинным неосвещённым туннелем, после которого попали в пещеру природного, карстового происхождения. Крайне извилистую и запутанную. Здесь уже не было ровного пола и относительно гладких стен. Под ногами застучали камни, сваливаясь вниз по уклону. Загулял сквозняк, отчётливо потянуло сыростью, потолок низко навис и выпучился неровными, скруглёнными краями.

Пещера неуклонно поднималась вверх, кривясь и изгибаясь. Нагромождение никак не закреплённых камней делало путь опасным. Люди старались смотреть себе под ноги, опасаясь подвернуть лодыжку, а то и вовсе споткнуться и упасть. Иногда огромные валуны напирали друг на друга, образуя лестницу со ступенями разной высоты, длины и ширины. Природа специально, будто пьяный каменщик, сделала её по принципу «тяп-ляп». Между камнями с плеском текли ручейки ледяной воды, образуя мини-водопады, скапливаясь в лужи на более-менее ровных, углублённых участках. Кое-где с потолка бугристыми сосулями свисали сталактиты, снизу им навстречу росли сталагмиты.

В общем, ещё как следует не начавшись, прогулка выбивала из сил похлеще любой кросс-фит тренировки. Люди тяжело задышали, вспотели и покраснели.

— Да что ж такое то! Старею, что ли? — отдувалась порозовевшая Заэттра. — В прошлый раз я так не вымоталась! Ты как там?

— Нормально, — пропыхтел у неё за спиной Краснов. — Бывало хуже.

— Уфф, ну, ничего. Потерпеть осталось совсем немного. Вперёд!

И они продолжали подъём, забираясь на метровые ступени, подавая друг другу руки, протискиваясь в узкие щели и пачкая одежду в вековой грязи. Постепенно идти становилось легче, препятствий на пути попадалось всё меньше и меньше. Пещера выпрямлялась с каждым шагом, как вдруг внезапно закончилась резким поворотом. В глаза ударил яркий солнечный свет.

— А, чёрт!

Оба зажмурились и скривились. Не помогло: солнце слепило и выжимало слёзы даже сквозь плотно сжатые веки. Инстинктивно закрыли глаза ладонями, застыв, как истуканы посередине тёмной дыры, окружённой белейшим горным снегом. Зима в Пиренеях была в самом разгаре.

Стояли долго, привыкая к этому свету. Солнце согревало их, проникая теплом под одежду. Ветерок шевелил волосы, обоняние и слух различали позабытые запахи и звуки. Краснов вдыхал кисловатый запах хвои, перемешанный с запахом древесины и холодом снега, слышал совсем рядом до боли знакомый перестук дятла. Почувствовал, как его кисти мягко, но решительно отнимают от лица…

Заэттра смотрела на него тёмным омутом глаз, а за её спиной высились посеребрённые горы, с почти отвесными склонами. Труднодоступные, девственно-чистые, с острыми вершинами, гребнями и редкими уступами. Один из них, приличной площади, располагался у входа. На нём росла целая рощица из буков и пихт. Самое высокое дерево сломало ветром, и сейчас по нему прыгал дятел, деловито осматривая со всех сторон и пробуя на клюв.

— Ну, что скажешь, герой? — промурлыкала Заэттра, не выпуская его ладоней из своих.

— Да какой из меня герой? — не в силах оторвать от неё глаз, прошептал Олег.

— Будущий. Идём! — и потянула его за руку, увлекая в занесённую снегом рощу.

Обогнули склон, зарываясь по колено в сугробы. Белоспинный дятел повернул головку, увенчанную красной шапочкой, увидел людей, вспорхнул и ухнул вниз, сложив крылья вдоль туловища. Вышли к краю уступа. Остановились, потрясённые, оказавшись в краю вертикалей и головокружительных высот. Далеко внизу, под ногами, темнело ущелье с редкими белыми пятнами снега. На просторе зашумел ветер, качая вершины деревьев, срывая снежинки и унося за собой. В груди гулко заухало растревоженное сердце.

— Так ты не ответил…