- И за ее впечатляющую причину, - дрожащим от смеха голосом тихо добавила Элеонора.

- Так, получается, ты любишь своего мужа? - заинтересованно уставилась на меня Алиниэль.

- Конечно! Я вообще люблю мужчин! - слегка смутилась я.

- Ирма! - иронично-укоризненно усмехнулась менталистка.

- А что - Ирма? Ну да! Вы были правы. И бабуля была права. Просто я совсем не ожидала, что это произойдет со мной.

Мы склонились поближе друг к другу, как будто нас кто-то мог подслушать в пустом доме.

***

Кридан сразу после завтрака отправился к тем источникам, которые потухли, а я, пока ждала девчонок, отправила Шефу копии документов по делу Алиниэль. Он перезвонил сразу:

- Давай на словах, - коротко бросил он. Я заметила, что у него под глазами залегли тени, а брился он последний раз так давно, что я немного оторопела от обилия растительности.

- Шеф, это Арта-Этинель заказал Али. И именно он каким-то образом активировал Дар у наследника. Магистр Гроттернбергский работает над тем, чтобы понять, как ему это удалось. Позвольте, я возьму его сама, мне... резерв уже позволяет! Я из этого мерзавца сделаю такое...

- Нет, Ирма, - спокойно возразил Шеф. - Я очень рад за тебя, малыш, но он мой. Причем, не сильно покалеченный, слышишь?

- Как скажете, Вит, - со вздохом буркнула я.

После этого разговора перерыла библиотеку в поисках информации о сочетании природного Дара с другими. Хотелось понять, есть ли слабое место у нашего монстра и, если есть, сильно ли оно отличается от общепринятого мужского. Каких гадостей еще от него можно ожидать я даже не задумывалась. Зачем? Если он приблизится ко мне на расстояние удара, второго раза мне не понадобится.

Не сказать, что мои изыскания увенчались грандиозным успехом, но единственная догадка обрела форму и некоторую основу. А это уже не мало.

***

- Предназначение там или нет, но то, что со мной происходит, это словами не описать... - выдохнула я. - Просто что-то нереальное. Я бы за него и так замуж вышла! Мало того, что просто визуальный экстаз, а не мужчина, так еще и энергетично настолько кристально чистый, что у меня крышу сносит от счастья, что он весь мой...

- Кто бы мог подумать, - улыбнулась Али. - Я очень рада, что вы нашли друг друга!

- А он нашел нас, и уже минут десять стоит в дверном проеме и подслушивает, - задыхаясь от смеха шепотом проговорила Элеонора.

Я подняла голову и убедилась в ее правоте. Очень уставший Кридан стоял, облокотившись на дверной косяк и скрестив руки на груди. В его глазах мерцали бледно-желтые искры и снисходительная нежность древнего существа.

- Кридан! - я полыхнула искрами по волосам, а он с усмешкой шагнул в гостиную.

- Привет! - Элеонора с откровенным любопытством рассматривала только что обсуждаемого мужчину.

- Лорд Миравидаль, - а вот Али подскочила и склонилась в отточенном веками приветствии.

Верховный Жрец подошел к нам ближе, слегка подавляя своим ростом и величием, даже будучи в обычных темных брюках и полурасстегнутой рубашке с закатанными рукавами.

- Можешь звать меня Кридан, дитя, - предложил он, глядя на темную макушку.

К моему удивлению, Али смущенно вскинула на него глаза, в которых светилось благоговение. Да уж... Оказывается, в кругу подруг можно потешаться над кем угодно, но вот лицезреть объект своих насмешек и, одновременно, восхищения в домашней обстановке - нелегкое испытание для нежной эльфийской психики. Я сдавленно хихикнула, вспомнив утреннее совещание. Странно наблюдать придворный этикет, когда участники действа уже видели друг друга в одеялках.

Тем не менее, кажется, именно это вызывало основное напряжение - эльфы очень консервативная раса и практически мгновенная смена ролей давалась им нелегко. Алиниэль явно было трудно называть того, перед кем учили преклоняться с детства, по имени, а Кридан, наверное, чувствовал себя воспитателем детского сада. От неловкости ситуации привычная ледяная маска то и дело проступала на его лице. И именно сейчас было очень хорошо видно, что жрец старше всех нас вместе взятых, хотя внешне это было не слишком заметно.

Мы с Норой переглянулись, с интересом наблюдая за происходящим. Я не видела смысла вмешиваться, а менталистка, похоже, вовсю наслаждалась всем спектром эмоций, наполнявших комнату. Ничего, потом расскажет все в красках и лицах! Али слегка покраснела:

- Мне понадобится время, чтобы к этому привыкнуть, - честно призналась она.

Сделав глубокий вдох, муж взял себя в руки и, полувопросительно приподняв бровь, перевел взгляд на вторую гостью:

- Леди Тени́?

- Зовите меня Нора, - иронично приподняла кончики губ в улыбке менталистка, протягивая свободную руку, почти до локтя увешанную разнокалиберными браслетами. Ее вопросы возраста и социального положения никогда не волновали.

Внезапно в гостиной стало как-то очень уютно, настолько, что даже эльфы ощутимо расслабились. Миравидаль недоуменно приподнял бровь, пожимая протянутую руку, и внимательно присмотрелся к человеческой магессе в рваных джинсах и тонкой водолазке с коротким рукавом:

- Так вы и есть менталист?

- Так получилось, - пожала плечами Нора, обаятельно улыбаясь. - Я подумала, что не помешает немного помочь нам всем подружиться. Вам, наверное, нелегко принять такое массовое вторжение в свою размеренную жизнь.

- Тот самый?! - пытался переварить новости Верховный Жрец.

Я откровенно забавлялась, и без всякого чтения мыслей догадываясь, о чем он сейчас думает. И была очень благодарна подруге за тактичное признание. И доверие. Нора кивнула, а Верховный Жрец Матери Природы растерянно рассмеялся, качая головой.

- Вы совершенно правы, гости здесь большая редкость, но в данном случае я ничего не имею против. К тому же, если меня все еще способны удивить такие юные создания, у этого мира есть шанс, - с этими словами он поддался созданной атмосфере, легко подхватив меня на руки и аккуратно опускаясь в кресло. Устроив меня на коленях, ласково поцеловал в висок.

- Тогда давайте на "ты", - Нора с улыбкой кивнула на наш уже изрядно подъеденный натюрморт. - Тем более, что у меня есть кое-что интересное лично вам.

- Вряд ли оно важнее услышанного мной только что, - тепло улыбнулся он, а мне подумалось, что наверняка менталистка специально дала ему подслушать мои откровения. И снова восхитилась этой хитрой саламандрой. Ведь ей даже шестидесяти нет, а она так ловко провела восемьсотлетнего эльфа!

Тем временем, Элеонора достала из недр своей сумки бумажный пакет с магической печатью магистра Гроттернбергского.

- Фабиан предложил