Когда мне исполнилось тринадцать и стало понятно, что от бабули мне достались не только вертикальные зрачки и длинный язык, мы переехали в общину Чиаш-Кан, это на границе Леса и Огненных Земель. Не самое элитное место, мягко говоря, но мама всегда была очень гордой и не хотела возвращаться к родителям или принимать их помощь. Там я прошла инициацию и зарегистрировалась.

- Даже так?

- Конечно, я и сейчас плачу ежегодные взносы общине. По сути, для подстраховки, но если я увлекусь настолько, что кого-нибудь выпью, это будет расценено, как "извините, накладочка вышла".

- А были прецеденты?

Я хмыкнула. Рассказать ему, как за ночь до свадьбы чуть не выпила его основного поставщика и соперника? А вспомнив причину, я смерила мужа очень провокационным взглядом.

- Скажем так, мне повезло, что некоторых Мать ваша Природа создала очень крепкими... Иногда голод выходит из-под контроля по причине долгого воздержания или очень сильных эмоций.

- Мне это непонятно, - с задумчивой улыбкой покачал он головой, пытаясь что-то разглядеть на моем лице. - Нас воспитывают в постоянной необходимости сдерживаться, следовать традициям и этикету. Пока остальной мир меняется, мы едва ли не остановились в развитии. Наверное, эльфы до сих пор не деградировали только благодаря таким открытым бунтарям, как твоя подруга. Мне никогда не хватало на это смелости, проще было занять такое место, с которого можно будет плевать на традиции вполне официально. Слишком многое в нашей жизни связано с клановой магией, а большинство старейшин так боятся, что власть уйдет у них из рук, что... - Кридан развел руками.

- Нас с детства учат, что не сдерживание своей сущности, а умение владеть ею дает настоящую свободу. Когда твой Дар способен как убить, так и подарить наивысшее наслаждение, ты всегда на грани. Например, моя бабуля заключила сделку с Бездной, чтобы продлить жизнь дедуле, а мама - по неосторожности выпила папу, он был человеком, даже без Дара. Она его любила, но была очень неопытна, расстроена из-за ссоры с родителями, уехала из Подземного Города к нему. И это действительно была случайность, только... это же ничего не меняет.

- И... что она тогда сделала?

Его вопрос меня не удивил - все, что касалось личной жизни суккубов и инкубов, относилось к закрытой информации, которую за пределы общины не выносили. Чтобы представить себе кого-то из нас влюбленным, нужно было обладать очень богатой фантазией (как, например, у Вита, который смог предположить, что из меня выйдет идеальная жена для жреца-девственника). Но страдающими от утраты любви... Даже бабуля, когда дедуля ушел за Грань, чтобы скрыть свои истинные чувства, покинула Подземный Город, отправившись в длительное путешествие.

- Она тогда пошла и на последние деньги купила бутылку хорошего вина, - вздохнула я, с огромным интересом рассматривая дымные фигурки, поднимающиеся к сомкнутым над головой кронам деревьев. - Потому что если потратить последние деньги на вино, на веревку тебе уже не хватит. А спустя год появилась я. Сейчас ее уровень владения демонической сущностью и огненной магией невероятен - ей почти полностью достался огненный Дар дедули. Ее огненные ученики выходят из школы с четким пониманием, как работает их Дар... Мама - прекрасный учитель.

- Ты с такой любовью говоришь о своей семье, - покачал он головой. - мне наверное этого тоже никогда не понять.

- Огонь - это не только разрушение. Это энергия, жизнь и... любовь. А демоническая кровь позволяет сделать эту любовь очень выразительной и запоминающейся, - я посмотрела в разгорающиеся искрами Дара глаза мужа и, слегка севшим голосом, добавила: - Я считаю, что мне очень повезло, что я - такая...

- Нет, огонек, - улыбнулся он, притягивая меня к себе на колени и легко окунаясь в чувственность моей ауры, - это мне безумно повезло, что ты - такая...

От его поцелуя по венам хлынуло жидкое пламя, сжигая даже мысль о том, что его могло не быть в моей жизни.

- Уверен? - прошептала я ему в губы.

- Абсолютно. Если я не смог тебя отпустить, я просто обязан сделать так, чтобы у тебя мысли не возникло, что кто-то сможет любить тебя сильнее...

- Ммм... докажи, - мурлыкнула я, проводя кончиками пальцев по его бедру.

Что может помешать очень возбужденному полуголому суккубу снять с мужа штаны? Уж точно не появление зрителей и советчиков. А вот сдавившая почти до темноты в глазах виски защита Вита - запросто! Кридан тоже почувствовал энергетический взрыв и наверняка возблагодарил Мать свою Природу за то, что начал раздевать меня, не позволяя перехватить инициативу.

Я слетела с его коленей, на ходу возвращая платье на место. Он скользнул следом, окружая нас своим щитом и окидывая внимательным взглядом поляну. Уверена, что еще и Даром сканировал. Мне это было не нужно - я поняла, где возникнет портал за мгновение до того, как прямо за местом, где мы только что сидели, провалился в бездну кусок земли около двух метров в поперечнике.

Высший эльф Арта-Этинель, с красными горящими глазами и очень внушительными рогами шагнул из Тьмы на поляну практически рядом с Источником Первозданного Света. Я скрипнула зубами так, что, наверное, даже он услышал. Силен, зараза, сколько бы ни было в нем демонической крови, она была очень сильна. Даже мой прадед вряд ли бы придрался! Интересно, как у него получилось скрываться так долго? В том числе, и от родственничков из Тьмы. А, может, они и воспитали такого достойного наследника? В любом случае, без родительской помощи явно не обошлось... Ирма, ну о чем ты думаешь?..

Миравидаль за моей спиной трансформировался - я почувствовала, как просела земля под босыми ногами и стало тяжело дышать от мощи, излучаемой природником. Полудемон мерзко усмехнулся. Тоже, видимо, был в курсе, что обратная сторона этой безграничной силы Верховного Жреца - полная уязвимость. Но мне-то об этом Элеонора сказала... Шепотом, на ушко, а этот, скорее всего, обращался к первоисточникам и знал в разы больше! Жаль, не было времени расспросить об этой ипостаси поподробнее самого Жреца, но чего уж теперь. Будем исходить из того, что есть. Но шанса для смертельного удара мы ему не дадим.

Вокруг поляны засветился белым защитный контур Источника. Пока он держится, этот гаденыш не сможет до него добраться. Темно-багровое пламя, срываясь с его пальцев пыталось пробить эту защиту, выжигая все на своем пути, но пока безуспешно.

Одним взмахом силовой плети