– Боишься сразиться со мной? – прошипела эхсне.

Она сдвинулась вперед, и дуло винтовки впилось в ее кожу.

– Мне казалось, что ты успела заметить, как сложно напугать меня. – Храбрость девушки показалась даэрцу забавной, пусть и внушала ему некое уважение. – Тем более, вряд ли кто-то испугается раненой кошечки.

– Мразь…

– Шиори, нет! – Ева вновь попробовала обойти свою служанку, но та вцепилась ей в платье.

– Лучше умереть здесь, чем позволить им взять нас живыми! Ваша тетя Сальма же сказал нам…

– Я не хочу, чтобы кто-то еще погиб из-за меня. Мы и так остались только вдвоем! – На серебряных глазах Евы вновь выступили слезы. – Я не хочу…

– Это, конечно, все очень трогательно, но еще несколько мгновений, и я решу все за вас, – жестко прервал девушку Хэвард.

– Ты бесчувственный ублюдок! – прошипела эхсне, чувствуя, как Ева крепко сжала ее руку.

– Зря ты злишь его, – подал голос Винс, с легким сочувствием взглянув на загнанных в угол девушек.

– Пошел ты со своими предостережениями и вместе со своим уродским дружком! – огрызнулась Шиори.

– Считаю до трех, – серьезно сказал Хэвард, пропустив оскорбление мимо ушей.

– Стреляй, ты…

– Раз.

Шиори замолчала и крепко прижала к себе зажмурившуюся Еву.

– Два, – ни один мускул не дрогнул на лице даэрца.

– Сделай это быстро… – неожиданно мягко попросила эхсне. – Пожалуйста.

Хэвард едва заметно кивнул.

– Вы сделали свой выбор. – Даэрцу не хотелось убивать безоружных девушек, но работа есть работа.

Палец Хэварда плавно надавил на крючок.

Послышался нарастающий гул. Девушки плотно прижались друг к другу и задрожали. Но выстрела не последовало. Открыв один глаз, Шиори взглянула на озадаченного наемника.

Хэвард продолжал целиться в девушек, однако теперь он держал винтовку одной рукой, а другую поднес на уровень груди, изучая вибрирующий на запястье передатчик.

– Кто там так вовремя? – осведомился Винс, подойдя поближе, по-прежнему держа девушек на прицеле.

На лице второго пилота мелькнуло неожиданное облегчение. Все же убить в схватке – это одно, а пристрелить безоружного противника – другое.

– Орик. – Если бы вызов не поступил по секретному каналу, известному лишь главарю наемников, Хэвард бы не придал ему никакого значения и не стал отвлекаться. Но если Орик вызывает столь срочно, то, видимо, дело действительно важное. – Можете пока подышать. – Даэрец улыбнулся уголками губ, подмигнув эхсне, что смотрела на него во все глаза.

Хэвард активировал передатчик и спустя несколько мгновений уже смотрел на миниатюрную проекцию Орика.

– Рад видеть тебя живым, парень, – поздоровался старый даэрец, и Хэвард кивнул, выражая взаимность. Проекция Орика шла рябью, а голос иногда пропадал. – Я не помешал? – массивная фигура даэрца загораживала его собеседнику весь обзор.

– Как сказать, – неопределенно отозвался Стальной.

– Информация очень важная, поэтому буду говорить быстро. Среди нас завелись крысы, кто-то установил у меня в кабинете прослушку и перехватывал все разговоры, думаю, что это Кабан. Но у него самого мозгов в жизни не хватит, так что будем искать. Уродец пропал, но я найду его. И еще награда за Еву ан Нолесс снята, – с сожалением проговорил Орик. – Заказчика, а точнее его останки, нашли на Арконе-4. Видимо, он нарвался на кого-то там. Не знаю.

– Нарвался? – переспросил Хэвард.

– Да. – Орик кивнул. – Кто-то убил его и двух его ребят, останки нашли чисто случайно, когда убирали обломки патрульного корабля, который, кстати, тоже кто-то сбил.

– Дела… – протянул Винс, украдкой взглянув на капитана.

– Орик, – тихо сказал Хэвард. – А этого заказчика, как его звали, если не секрет?

– Теперь уже не секрет, – отмахнулся глава наемников. Судя по его виду, даэрца сейчас больше интересовали предатели. – Его звали Карлос.

– Карлос, значит, – эхом повторил Хэвард.

– Да, он приходил ко мне с братом, Энрико.

– Карлос и Энрико, просто чудесно… – сквозь стиснутые зубы процедил Хэвард, скосив глаза на лежащего чуть в стороне Энрико, с изуродованным лицом.

Кто бы мог подумать, собственными руками лишить себя десяти миллионов. Воистину, удача – капризная дамочка.

– Такие дела, парень. – Орик откашлялся. – Если будет еще что – сообщу. Кстати! – встрепенулся старик. – Ты не нашел тех ублюдков, кто убил моего мальчика? Думаю, все это как-то связано с изменой…

– Гран, – коротко ответил охотник.

– Гран… – эхом повторил Орик. Кажется, глава наемников нисколько не удивился, узнав, что во главе предателей стоит его брат. – Мне давно казалось, что он изменился… Жаль. Ты уже позаботился о нем?

– Он получил то, что заслужил, как и все, кто был с ним.

– Ты прав, ты прав, парень. Кодекс один для всех нас, и я рад, что мне не пришлось все делать самому. – Орик устало прикрыл глаза. – Удачи тебе, пойду к внуку, теперь у меня остался только он. – Глава наемников потянулся, чтобы выключить передатчик, но в последний момент вновь поднял глаза к Хэварду. – Ты-то хотя бы не умирай.

– Это не входит в мои ближайшие планы, – сухо улыбнулся даэрец.

Орик хмыкнул и отключил передатчик.

– Вот гадство-то! – раздосадованный Винс, кое-как дотерпевший до конца разговора, пнул тело Грана и тут же зарычал от боли. Убрав бластер в кобуру и отчаянно хромая, он поплелся к выходу, не переставая ругаться: – Вашу мать, десять миллионов! Десять, чтоб их, миллионов были так близко! ДЕСЯТЬ… Дьявол!

– И не говори, – куда менее эмоционально поддержал друга Хэвард, полностью разделяя его недовольство.

Даэрец задержался рядом с телом Грана и, подобрав с пола нож поверженного соперника, сунул его за пояс.

– Эй… Эй вы! – оторопело крикнула Шиори вслед уходящим мужчинам. – Вы куда?

– Улетаем с этой дрянной планеты. – Обернувшись, Хэвард пожал плечами.

– А мы? – не поняла девушка.

– Оставайтесь, если хотите. За вас теперь не платят, – даэрец сказал это таким тоном, будто все было и так понятно.

– Вы отпускаете нас? – неуверенно спросила Ева.

– Мы вас не держим, – положив винтовку на плечо, Стальной окинул девушек взглядом. – Мне все равно, что ты там натворила, девочка, и почему за тебя давали такие деньги, но вот тебе бесплатный совет, даже два. – Он пристально посмотрел в серебряные глаза Евы. – Помоги с ранами своей подруге, а потом сваливайте с этой планеты и потеряйтесь где-нибудь. Иначе, если за вас опять будут давать такие деньги, мы еще встретимся.