Ева вздрогнула и расплакалась, закрыв лицо руками.

– Но… – Энрико опять попробовал противиться решению даэрца, но Кабан подошел к нему и рывком поднял ствол его винтовки к потолку.

Зря.

Неожиданно рванувшийся Винс перекатился на спину и одновременно выстрелил с двух рук.

– Живучий гаденыш! – восхищенно произнес Гран, глядя, как два его союзника падают на пол: лицо Энрико превратилось в дымящуюся сквозную рану, а Кабану повезло не больше – он выронил винтовку и безнадежно пытался зажать простреленное горло.

– Разговор был о поединке один на один, – проворчал Винс, с трудом поднимаясь на ноги.

Его простреленное плечо кровоточило, а правая штанина, вместе с кожей, обуглилась от скользнувшего по ноге заряда.

– Про твоих дружков речи не шло. – Райзер направил бластер на Грана.

– Хочешь отомстить за сестричку? Слабак! А как же один на один! – затравленно взглянув Хэварду в глаза, произнес седой даэрец. – Победитель получает все!

Стальной взглянул на Райзера, и тот нехотя опустил оружие.

– С меня будет достаточно просто помочиться на твой труп, когда босс уделает тебя, старая скотина. – Винс сплюнул и поморщился от боли в плече. – Только давай быстрее, капитан, скоро здесь будет не протолкнуться из-за патруля. – Второй пилот «Охотника» достал свой передатчик и попробовал связаться с сестрой.

Ответом ему была тишина.

* * *

Погода стремительно портилась – дождь и мокрый снег валили так, словно небеса над Малкораном прорвало. Безудержный ветер дико выл где-то наверху, а неугомонные осадки вкупе с едким дымом сводили видимость к нулю. Если так продолжится и дальше, то подняться в небо будет весьма проблематично.

Лана тщетно щурилась, стараясь хоть что-то разглядеть в серой круговерти, но дальше десяти шагов все становилось размытым и неясным. Отходить от корабля девушка не стала. Она устроилась у трапа, надежно укрывшись за приоткрытым люком и лишь периодически выглядывая наружу.

Лана волновалась и волновалась очень сильно. Ее брат и капитан уже должны были вернуться, ведь они прекрасно знают, что всем им нужно спешить. Только присутствие Арги успокаивало Лану. Уверенная даэрка в очередной раз призвала Лану к спокойствию.

– Я пойду, загляну внутрь, – тихо произнесла Арга. – А ты сиди здесь.

Дождавшись согласного кивка сестры Винса, Арга проворно спрыгнула с трапа и спустя несколько секунд растворилась в сером крошеве, кружащем за пределами корабля.

Даэрка чувствовала опасность, но не могла определить, откуда она исходит. Возможно, Винсу и Хэварду нужна помощь, а может, скоро она понадобится и ей самой. Быстро и практически бесшумно Арга добралась до проломленной стены дома и прислушалась. Где-то внутри раздались выстрелы, и даэрка уже готова была броситься на помощь друзьям, когда что-то заставило ее обернуться. Она заметила неясную тень, метнувшуюся от стены в сторону «Стального охотника».

* * *

Лана до боли в глазах всматривалась в природное безобразие, творившееся перед ней.

– Почему именно сейчас? – спросила девушка, поймав себя на мысли, что спрашивать-то не у кого.

Арга ушла, Колл слишком занят наблюдением за воздушным пространством. Оставалась только Тильда, но о чем с ней можно говорить? Хотя, чтобы успокоиться и отвлечься, Лана была готова на что угодно. Непонятное чувство одиночества и тоски сжимали ее сердце. Девушке вдруг показалось, что она одна-одинешенька на этой планете.

Показавшийся впереди темный силуэт заставил девушку встрепенуться. Она вскочила на ноги и, выставив перед собой бластер, громко сказала:

– Стой, где стоишь! Назовись! – Лана старалась, чтобы ее голос звучал как можно тверже. По правде сказать, девушка готова была в любую секунду нажать на курок, но что если это вернулся кто-то из команды «Охотника»?

– Лана? – спросил знакомый голос. – Лана, это ты?

– Алекс?! – руки девушки, сжимающие бластер, сами собой опустились. – Что… Что ты здесь делаешь? – она с недоумением смотрела на подошедшего ближе молодого наемника.

– Я прилетел сюда с Кабаном, Граном и ребятами, по приказу Орика, – кажется, юноша так же не понимал, что происходит. – Ты одна? – ствол винтовки, которую сжимал в руках парень, опустился и теперь смотрел в землю.

– Да. – Лана почувствовала невероятное облегчение.

У девушки словно камень с души свалился, и терзавшее ее одиночество отступило. Сестра Винса сбежала с трапа и готова была броситься в объятия Алекса, но яркая вспышка совсем рядом заставила ее остановиться.

Почти одновременно со вспышкой кто-то вскрикнул, а спустя мгновение из-за снега выскочила огрызающаяся Арга, целящаяся в Алекса.

– Отойди от нее, скотина! – прорычала даэрка.

– Спокойно, я же друг… – Парень явно занервничал и немного сместился в сторону так, чтобы Лана оказалась между ним и Аргой.

– В чем дело? – Сестра Винса уставилась на подругу, не понимая, что взбрело той в голову.

– Твой дружок и его приятели хотели прикончить нас! – Палец даэрки сильнее надавил на спусковой крючок. – Но твой напарник недооценил меня, – она кровожадно усмехнулась, продолжая держать наемника под прицелом. – А теперь отойди от нее!

– Арга, ты… – не зная, что сказать, но понимая, на сколько серьезно настроена даэрка, Лана заслонила собой юношу. – Ваша с братом неприязнь к Алексу не повод для убийства!

Тихий смех молодого наемника заставил девушку резко обернуться.

– В сторону! – крикнула Арга.

Все произошло почти одновременно:

Алекс грубо схватил Лану за волосы и закрылся ей, словно щитом. Выскочивший невесть откуда мужчина, прятавшийся где-то неподалеку, выстрелил в Аргу. Но даэрка среагировала быстрее – заряд плазмы с гулом врезался неизвестному в грудь, пробив легкий защитный жилет и выйдя из спины.

Уже готовый выстрелить мужчина покачнулся, но все же сумел нажать на курок, после чего рухнул лицом вниз и больше не дышал.

Даэрка вскрикнула от боли. Ее развернуло и швырнуло на снег, но женщина все же попыталась подняться. Лана рванулась изо всех сил, стремясь помочь подруге. Именно рывок девушки помешал Алексу добить даэрку. Винтовка парня дернулась, и вместо того, чтобы поразить незащищенную голову Арги, заряд плазмы прошел немного ниже и левее, оторвав женщине руку по локоть.

– Сучка! – скрипнув зубами, Алекс грубо оттолкнул от себя Лану и хлестко ударил ее по лицу, заставив упасть.

Сквозь пелену слез сестра Винса видела, как все же вскочившая Арга бросилась на рассвирепевшего наемника, сжимая в уцелевшей руке нож. Даэркой овладело боевое неистовство ее народа. Сейчас она не чувствовала боли и не думала о сохранности собственной жизни. В этот миг для Арги не существовало ничего, кроме ее врага.