Все это — производные от того, что мы называем любознательностью. Если вы заметили, что у вас чуть быстрее забилось сердце, если вы захотели непременно отгадать нашу задачу, то, вероятно, сами наделены этим свойством.

Зачастую любознательность связана с некоторым беспокойством. Например, когда вы решали нашу словарную загадку, определенные области вашего мозга воспринимали вызов как нечто неприятное. Но это может стать мощной мотивацией для достижения цели, ведь если мы справимся, то испытаем большое удовольствие. Еще любознательность бывает весьма непостоянной: вот что-то привлекло наше внимание и мы занялись этим, но через мгновение уже обратились к чему-то другому, что ярче блеснуло. Не подкрепленная навыком устойчивого внимания, любознательность запросто может стать источником рассеянности, озорства (тут уместно вспомнить о Любопытном Джордже) или даже опасности. В конце концов, разве не любопытство сгубило пресловутую кошку?

Любознательность соотносится с чувством неудовлетворенности и недовольства. Томографические исследования подтверждают, что ментальное состояние любознательности может иметь общие нервные цепи с состоянием депрессии!135-136 Только человеку с депрессией недовольство может причинять мучения, а человека любознательного то же самое недовольство побудит исследовать новые горизонты. Правое полушарие мозга — то самое, что так ловко находит закономерности в ощущениях, эмоциях, мыслях и поведении — взаимодействует с центром подкрепления в мозге, чтобы превратить неприятное чувство в нечто, доставляющее глубокое удовлетворение.

Вероятно, именно этот механизм объясняет, как были совершены величайшие открытия в истории человечества. К примеру, считалось, что Христофор Колумб страдал депрессией. Но активировав центр подкрепления в его мозге, любознательность повела Колумба через бескрайний океан к открытию Нового Света. У современных искателей приключений и любителей риска наблюдается такое же сочетание неудовлетворенности положением дел и подкрепленное сильной мотивацией желание найти что-нибудь получше. Неудовлетворенность, стремление к риску и жажда вознаграждения — эти психические процессы, протекающие в мозгу, и являются двигателем любознательности, порой на благо всему человечеству.

Наверное, вы догадываетесь о роли любознательности в эволюции: она помогала выживать. Самые простые организмы не испытывают особой нужды в любознательности. Когда весь ваш мир — это океанское течение, омывающее ваши щупальца, как в случае морской актинии, прицепившейся к коралловому рифу, любознательность вам ни к чему. Актинии достаточно ощущать, несет ли течение что-то съедобное и не приближается ли какая-либо опасность. Но по мере того, как живые организмы становились сложнее, любознательность играла все более важную роль. В конце концов им пришлось покинуть свое место и отправиться исследовать мир, чтобы охотой или собирательством добывать себе пропитание. Для этого им потребовались более изощренные средства определения, что происходит в мире вокруг них, и передачи сигналов соплеменникам. Вот тогда любознательность стала необходима для выживания.

Не стоит забывать, что иногда любопытство и вправду гибельно для кошки. Избыток любознательности может повлечь за собой катастрофические последствия, и иллюстрацией тому служит множество ярких примеров из царства зверей. Детеныш-бегемот забредает слишком далеко от матери в реку, где обитают крокодилы. Любопытство малыша граничит с легкомыслием, и водоплавающий хищник не упускает своего. Он хватает бегемотика, утаскивает под воду и держит там, пока жертва не захлебнется. Остальное, как говорится, история.

Помните о выборе между тем, чтобы приблизиться к источнику опасности или бежать, о котором мы говорили в главе 2? По этому выбору можно судить, насколько любознателен тот или иной человек. Есть те, кто постарается избежать риска любой ценой. А есть бесстрашные люди, которые жить не могут без острых ощущений.

Исследования таких любителей риска показали, что их мозг действительно отличается от мозга остальных людей. В ответ на возбуждающие образы в их мозге значительно повышался уровень дофамина, который часто называют гормоном удовольствия. Дофамин льется в островок — область мозга, которая обрабатывает и интерпретирует эмоциональные сигналы от тела. Одновременно подавляется передняя поясная кора — зона, связанная с эмоциональной саморегуляцией137. Педаль газа нажата, а тормоза отключены!

У большинства из нас — у тех, кто держится подальше от риска, предпочитая безопасность, привычность и предсказуемость — все происходит ровно наоборот. Ученые приходят к выводу, что люди, любящие острые ощущения, обладают гораздо более активным стремлением приблизиться к источнику риска, и в то же время у них отсутствуют сигналы страха, которые обычных людей заставили бы остановиться, развернуться и убежать в другую сторону138. Они фокусируются на том, что их возбуждает, интригует или привлекает, и совершенно не думают о том, что за приятными ощущениями таится опасность.

Возвращаясь к эволюции, отметим глубокий смысл столь большого разброса в степени любознательности и жажды риска у человеческих существ. Для племени было очень выгодно иметь среди своих членов такого человека, который хотел бы и был готов исследовать неизвестный мир. Именно это свойство позволило древним людям постепенно распространиться по всей планете и выжить в самых разных условиях обитания. Но если один или несколько таких индивидов могут принести пользу племени, то в большем количестве они несут потенциальную угрозу всем соплеменникам.

Неуемное любопытство, отсутствие тормозов перед лицом опасности и неспособность оценить риск не доведут до добра никакое сообщество. Природа, как обычно, нашла баланс между крайностями.

В ходе эволюции миллионы лет ушли на то, чтобы уравновесить способствующее выживанию стремление к изучению нового и грозящий выживанию риск. В результате у современных людей распределение любознательности описывается куполообразной кривой: у кого-то ее совсем немного, у кого-то с избытком, а большинство обладает любознательностью в умеренной степени. Разумеется, нет и не может быть некоего «правильного» уровня любознательности, отклонения от которого считались бы недостатком. Но тот, кто вступил во вторую половину жизни, может получить немалую пользу от воспитания в себе чуть большей любознательности. Авторы надеются, что сумеют научить читателей, как подкрутить регулятор на деление или два кверху, чтобы получить те ментальные, физически и социальные плюсы, которые дает нам любознательность139. Кстати, для этого совсем необязательно становиться бесшабашным искателем приключений!