Не проснулась. Но сон опять сменился, уведя на этот раз ее сознание в темноту.

Потому Лида и не услышала, о чем говорили между собой черный дракон и повелитель.

* * *

Она в любом случае не могла слышать, потому что Аэд накинул звуконепроницаемый полог. Информация была, скажем так, не для ее ушей.

Дело в том, что за время отсутствия Джейдока Аэд сумел дотянуться через амулет не до Шаума. Откликнулась Сафие, одна из его наложниц. Он в себя не мог прийти, не мог понять, как это получилось, а та только услышала его голос по связи, немедленно растрезвонила всем, что любимый повелитель возвращается.

Пустой слух! Он даже не успел опровергнуть.

Повелитель был растерян, а черный… Не в насмешку, нет. Черный дракон очень серьезно сказал ему:

— Нам нужен дракон, повелитель. Потому что скоро, — он выразительно вскинул брови и ткнул в него пальцем. — Надо будет выбираться, и это придется делать тебе.

— Почему мне? — спросил тот, ощущая странный озноб.

А Джейдок отрезал:

— Потому что у меня здесь дело.

* * *

Для тех, кто сейчас был по ту сторону грани, день прошел крайне напряженно.

Четыре дракона из большого совета постоянно находились у грани. Черный Гайро, побратим Аэда, черный Фиорг, серебристый Крайс и белый Авелир. В столице «на хозяйстве» остался только пепельный Нерр.

Туда же стянули отряды из всех кланов. Последними Раад привел ту часть клана Верных, которые принесли присягу совету. Это была примерно третья часть. А остальные…

Рааду не хотелось вспоминать.

Он летал в клан Верных с Ардо, как в старые времена, стоя на его спине. Его привыкли видеть таким, непобедимым, грозным воином на спине огромного красного дракона. Мысль пришла Шауму в голову — дать им увидеть этот символ силы. И перед ним действительно склонили головы, но далеко не все.

Их было очень много, целое море. Раад смотрел на это море голов, на выкрикивавших ему оскорбления вождей. Кто бы мог подумать… Верные даже в бой не ходили, слабый клан, их берегли.

Один из вождей кричал, сжимая кулаки:

— Вы никто! Просто гора мяса! Нас много! Мы растопчем вас и сожрем! И кончится эра проклятых драконов!

Их много. А он один. Дракон всегда сражается один.

Раад упер руки в бока, оглядывая бесновавшуюся толпу. Иногда полезно знать то, чего не знают другие.

— Ну, и как вы собираетесь нас растоптать? — спросил язвительно.

— Оружие! Наши союзники дадут нам оружие!

Про оружие Раад уже знал, успел просветить Джейдок. Как и про то, что никто не собирался помогать Верным захватить власть над миром. так называемые союзники их просто использовали.

— Мммм, — протянул он. — Дадут союзники? Это хорошо. Но грань закрылась, и вы не получите ничего.

— У нас есть канал!

— Мы сами пойдем и возьмем!

— Пойдете, — бросил сквозь зубы Раад. — Прямо сейчас и пойдете.

Там были мужчины, женщины, старики, дети. Кто-то откровенно был испуган, кто-то растерян. Он был их повелителем. Хасссс! Он столько лет сражался за них в приграничных землях с черными порождениями бездны.

Раад просто не мог поступить иначе. Он дал им выбор.

Наверное, никто из крыс не ожидал, что он действительно сделает это, выполнит свою угрозу. Им то ли здорово промыли мозги, то ли за столько лет безопасности они разучились бояться.

Как только отделились женщины с детьми и те, кто выразил лояльность, он погнал перед собой волну огня. И вся эта толпа, вжав головы в плечи от ужаса, понеслась именно туда, куда он и ожидал. К месту, где в ущелье неподалеку был ход за грань.

И хлынули они туда уже в истинном виде — крысами.

Канал оказался заблокирован неизвестным оружием. Все это полчище оборотней — грызунов погибло. Зрелище было ужасным. Хуже того. пришлось отказаться от попытки использовать этот проход.

И тут неожиданно пришло новое известие.

Джейдок отправил повелителя назад, к женщине, ей не надо надолго оставаться одной. А вот ему как раз нужно было побыть немного наедине с собой. Подумать.

Много мыслей. Знание, которым обладал только он.

Оно оказалось обременительным даже для того, кто привык плевать на всех и жить в одиночку. Это хорошо, когда не надо никому ничего объяснять, но иногда сложно принимать решение. Потому что теперь ему было не наплевать.

Кто бы мог предположить, что так все обернется?

Ведь он всего лишь хотел попробовать жить по-новому. Бездна его забери, он чуть не сдох от зависти, когда видел, как смотрела женщина на мальчишку Раада. Да, он хотел, чтобы и на него так же смотрели. Любовь? Глупое слово, он не знал его смысла, не понимал значения. Но эти новые странные чувства, они выворачивали душу. Как может быть одновременно и блаженно, и больно, тревожно. Страшно потерять, утратить связь. И ты ни на что не променяешь ЭТО, потому сильнее этих чувств в жизни нет ничего?!

И еще…

Хотелось бы знать, какого варга облезлого зеркало истины подбросило им всем этот эксперимент?!

Далекая женщина из другого мира, ее выбор сдвинет чаши весов судьбы…

Мысль пришла внезапно.

Перевести это на обычный, доступный для понимания мужчины язык, и будет:.

Хотите знать причину всех своих проблем — ищите женщину.

Черный дракон долго хохотал, запрокинув голову. Всегда подозревал, что зеркало истины, эта гадская древняя чаша с водой, обладает собственной волей и извращенным чувством юмора. И так развлекается, удовлетворяя свое любопытство за счет глупых смертных.

Однако зеркало истины никогда не лжет. Ошибаться можно лишь в толковании того, что ты там увидел. А видел он…

Мужчина шумно вздохнул и на мгновение затих, опустив голову.

А потом обернулся, прислушиваясь к ощущениям. Женщина спала. По-хорошему. он должен был отправить наверх и ее, и повелителя. Но этой ночью здесь будет спокойно, значит, еще немного времени у них есть.

Ему хотелось чувствовать рядом этот горячий рыжий огонь.

* * *

Переместиться туда к ней — доли мгновения. Лидия спала в его постели, укрывшись черной простыней, только нос торчал. И красные волосы. На полу у кровати сидел Аэд, привалившись спиной к изножью. Потому что сидеть больше особо было негде и не на чем.

А кровать была слишком велика для нее.

Джейдок невольно усмехнулся, подошел к краю постели, разглядывая женщину. Аэд сразу вскинул голову и настороженно на него уставился.