Земля за ними следом тут же сомкнулась, даже следа видно не было.

— Гад, — пробормотал, глядя в одну точку, повелитель. — Лидия, мне жаль, что тебе пришлось все это услышать.

Она молчала, у нее просто не было слов. Ощущение использованности и предательства. А в душе все разъедено как кислотой.

— Лидия, — окликнул ее Аэд.

Он ждал. Наконец Лида отмерла и взяла его за руку. Несколько перемещений, и они уже были далеко оттуда.

Но что-то странное в душе. Что-то непонятное, темное. Несоответствие.

* * *

Джейдок все еще смеялся, закрывая за ними. Но смех постепенно стих, лишь горькая усмешка обозначилась на его губах.

Ну вот. Теперь он один, как и хотел.

А ей… Пусть ей будет лучше с повелителем. И пусть мальчишка постарается сделать ее счастливой. Или… Джейдок мрачно усмехнулся. Или он с того света его достанет.

Впрочем, умирать черный дракон не собирался. Он просто не знал, что именно от него останется, и куда запрет его в этот раз бездна. Эта вечно голодная лживая прорва не оставит безнаказанным, если он выполнит то, что задумал.

Но время вышло. Джейдок давно уже ощущал шевеление у границ. Сейчас рассвет.

Все как он видел. Вот-вот начнется вторжение.

Он замкнул контур и встал в направлении, которое ощущалось главным.

Ситуация так мгновенно переменилась, Аэд был в смятении. Хотелось вернуться и набить черному морду. Он… выбросил их! Как ненужную тряпку.

Варгов изгой! Повелителя преследовало чувство, что Джейдок просто использовал его, чтобы провернуть какую-то свою непонятную игру. Обвел вокруг пальца, как сопливого мальчишку. Всех их запутал и провел!

Но зачем ему все это было нужно? ЗАЧЕМ?!

Этот вопрос терзал Аэда не хуже яда асха. Его мучила мысль, что Джейдок не просто так от них избавился. Что за этим всем скрывается какая-то огромная ложь и страшная правда. Которая, он был уверен, ему не понравится.

А смутные догадки были хуже всего.

И Лидия. Аэд был мужчиной, он видел, как черный реагировал на нее. И она на него. И все же Джейдок прогнал ее, сделал все, что отвратить от себя.

Он хотел остаться один? Но почему?!

Фактически, Джейдок отдал Лидию ему. Но Аэд понимал, что это НЕ ее выбор. Это было унизительно, и он не собирался этим пользоваться. Потому что он Проводник, бездна его раздери! И потому что он мужчина.

И честь для него еще значила что-то в этом мире.

Ему было безумно обидно, но Джейдок преподал ему урок. Ткнул его как щенка мордой. И да, Аэд намерен был выполнить задачу, которую черный дракон поставил перед ним. Насмешливо брошенные им слова звучали в голове, раздваиваясь по смыслу.

…Давай-давай, вали..

С дикой досадой Аэд осознавал, что тот спровоцировал его.

…И помни, что тебе нужен дракон!

…Или и с этим придется подсобить?

А вот это уже были слова истины.

Да, бездна его пожри! Он просто никчемный повелитель, неспособный никого защитить. Да, ему необходимо было вытрясти из себя эту спящую драконью сущность, стать полноценным. Потому что здесь его люди, и он им должен.

Но с чем еще варгов изгой собирался ему подсобить?

Что было еще такое, о чем он знал и не сказал?!

* * *

Аэд не стал сразу искать лагерь, сначала вынес их на маленькое уединенное плато в предгорьях. Потому что был не в том состоянии, чтобы идти к остальным, ему нужно было побыть одному, успокоить лавой кипевшие в душе эмоции.

И с ним была женщина.

Он видел, что Лидия замкнулась в себе. Она сидела на камне, уставившись невидящим взглядом в одну точку. Он стоял спиной, но знал, что за все это время женщина ни разу не пошевелилась, как будто окаменела.

Как все по-идиотски вышло.

Еще вчера он бы обрадовался такому раскладу. Сейчас Аэд просто не знал, что думать, решать. Все дело в том вызове, что пришел ему ночью. До него опять сумела дозваться Сафие. И через нее Шаум передал все, что у них с той стороны произошло.

И про клан Верных, и про то, что канал, который был у крыс, оказался перекрыт неизвестным оружием. В долине Элкмара канал тоже оказался перекрыт, Шаум уже не стал расписывать подробности, как именно они это выясняли.

От тех, кто перешел к ним из клана Верных, удалось получить информацию, что вторжение планировалось наземное. О том, что кто-то полезет подземной сетью под приграничными землями, крысы вообще не знали. Вот и получалось, что они обложены со всех сторон. Шаум сказал, чтобы держались. Все у грани_ Каждый клан прислал лучших. Они делают все, чтобы прорваться.

Надо выстоять, Аэд это понимал. Как и то, что он сейчас не мог принадлежать себе.

Он повелитель, и от него требовалось совсем другое. А как же женщина, которую он ревновал, как идиот? Чувства, которой он ощущал как свои? Которую должен был защищать ценой жизни? Он же, бездна его забери, ее Проводник!

И выбор… Но что есть выбор?!

Мысли взрывали ему голову.

Он был в смятении, такой выверт от судьбы. В конце концов, Аэд решил ничего вообще по этому поводу не предпринимать, а сосредоточиться на главном.

Джейдок сказал, ему нужен дракон? Вот этим и следовало заняться! Не тратить время попусту.

Потому что острый привкус неведомой опасности буквально висел в воздухе, ощущался кожей, проникал в поры. Надвигалась война, и неизвестно, как скоро она начнется. А они все заперты здесь, в этой долине, и рядом с ним нет верного побратима Гайро, рассчитывать придется только на себя.

Решение было принято.

По ощущениям прошло не слишком много времени. Не больше получаса. Он обернулся к женщине.

— Лидия, — позвал негромко.

Она словно очнулась ото сна, подняла голову и вскинула на него взгляд. Аэд поразился, что-то совсем другое ощущалось теперь в этой женщине.

— Нам пора, — проговорил он, потому что им действительно надо было уже найти лагерь и присоединиться к остальным.

— Да. Пора, — она провела рукой по лбу, заправляя красную прядь за ухо.

А Аэд невольно вспомнил, как Джейдок прикасался к ее волосам. Этот жест… Не выдержал, отвел взгляд. Спросил:

— Ты в порядке?

— Да, в порядке, — ответила она и бледно улыбнулась.

Это так не сочеталось с тем, что он ощущал в ее душе. Уж лучше бы она ругалась, проклинала все, плакала. Куда проще справиться женской истерикой или слезами.

Слов не было, да и она в его утешении не нуждалась. Аэд молча, протянул ей руку. она так же молча за нее взялась. Через секунду на этом маленьком плато уже никого не было. Только ветер прошелся, взметая змейки песка.