— Что ты собираешься делать?

— Я? — черный дракон гибко потянулся всем телом. — Я собираюсь лечь спать.

— Какого варга, черный?! — Аэд тут же взвился и подскочил на ноги.

— М? Это моя постель, и…

Джейдок улегся рядом со спящей, заложив руки за голову. У повелителя от ревности разве что искры из глаз не полетели. А он приподнялся на локте, аккуратно коснулся красного локона и пропустил его между пальцами.

Реакция не замедлила последовать. Через секунду уже Аэд резкими движениями стаскивал с себя верхнюю одежду. Оставшись в одних черных штанах, влез на постель и демонстративно улегся с другой стороны, прожигая его яростным взглядом.

Честно? Черному дракону стало смешно. Ситуация глупее не придумаешь. Уж чего-чего, а мужчин в его постели точно никогда не было.

— Спи, повелитель, — проговорил Джейдок, откинулся на спину и прикрыл глаза.

Ревнивое сопение еще какое-то время слышалось, а потом Аэд затих. Но повелитель не спал, Джейдок чувствовал это. Сам он тоже не спал. Он думал о том, как выбраться отсюда без потерь.

Вдруг Аэд резко встал и вышел, бросив на ходу:

— Я сейчас вернусь, не вздумай дурить, черный!

И судя по тому, как он сжимал в руке амулет связи. ему пришел вызов.

* * *

У барса, медведя и ночного охотника, этот день тоже прошел нелегко.

Перемещаться надо было быстро, потому что в подземной структуре приграничных земель постоянно что-то менялось. Об этом говорили накатывавшиеся как прибой тяжелые волны низкого гула, улавливаемые оборотнями.

Тревожно и ненадежно. Они сейчас были как блохи на спине гигантского медведя.

Все в движении, и неизвестно, где он заляжет.

И кстати, о медведях.

Бранвен с мужчинами ушли вперед, разведать дорогу и подготовить место для нового лагеря, а барсу с медведем предстояло довести до нового лагеря женщин.

Всего шесть лошадей. Женщин они усадили по двое, только одной, самой пышной даме пришлось ехать в одиночку, но проблем она своими жалобами доставляла больше остальных. Пока, наконец, у Сотхана не сдали нервы, и он не рыкнул на нее тихонько, подбавив в голос немного своего истинного рычания. Жалобы прекратились, но теперь девицы поглядывали в его сторону с затаенным интересом и опасением.

Зато медведь щурил свои хитроватые глазки и заливался соловьем. У него просто не закрывался рот. Если где-то слышался веселый женский смех, значит, Ургенн там рассказывал свои байки. В такие моменты у барса начинали ныть зубы. Хотелось бы знать, Мохнатый что, от жадности задумал всех, кроме той девушки, на которой амулет Алана, забрать в свой гарем? Будет конкурировать с драконами?!

Пффффф!

Ритуал можно пройти только с одной. И это на всю жизнь до самой смерти.

Впрочем, пусть что хочет делает, это его медвежье депо.

Для себя Сотхан уже присмотрел девушку. Тоненькую, белокожую черноглазку, с маленькими острыми грудками и волнистыми темными волосами. Марину. Как раз сейчас медведь рассказывал что-то. и он слышал среди прочих голосов ее негромкий смех. Она словно почувствовала его взгляд, обернулась. и сразу опустила глаза.

Молодой оборотень не хотел загадывать, но это был выбор.

И, бездна пожри его, он никогда не думал, что будет вот с нетерпением ждать этого.

Спрашивается, куда девались его амбиции? Когда-то ведь он хотел править миром.

А сейчас Сотхан из клана Быстрых хотел всего лишь…

Чего-то большего.

Сотхан шумно выдохнул. Про себя он решил попробовать кое-что. Этому его Снежана научила. И если получится, то…

Сейчас уже наступала ночь, лагерь готовился отойти ко сну.

Он встал, чтобы подойти к девушке, и позвать ее на прогулку. Рядом с лагерем было маленькое озерцо, размером с лужу. Вокруг камыши.

Ему нужно было укромное место.

Неожиданно вода в озере вздыбилась и выплеснулась столбом.

Водяной столб ударил прямо рядом с лагерем. Медведь, который за секунду до того травил байки, кубарем скатился к воде и выставил щит чтобы никого не залило. А Сотхан и Бранвен уже стояли с клинками наголо, готовые встретить неведомую опасность. Но озерцо вместе с потоком воды выплеснуло голубовато-серебристого крылатого змея.

— Назад! Назад! Убрались все! Разойдись! — рявкнул Бранвен, убирая клинки в ножны.

Ночной охотник был старше остальных и помнил по рассказам, как выглядели водные драконы. Вода еще протащила дракона по инерции вперед, но змеиное тело уже на глазах оборачивалось человеческим, и вот уже на земле отряхиваясь сидел Алан, а рядом с ним девушка.

Первый миг замешательства прошел, а потом его принялись обнимать. Потому что это было чудо.

— Водный, варги меня задери! Не верю своим глазам! — упирал руки в бока и хохотал Ургенн. — Олеся! Рад тебя видеть!

Помог девушке встать, а потом сунулся в воду.

— А остальные где?!

Вопрос как разом порушил всю эйфорию.

Апан оглянулся назад, туда, где испуганно жались друг другу люди. Немое потрясение читалось в них, настороженность. Он отвел взгляд, встретившись глазами с Бранвеном и сказал:

— Они остались. Нас вытолкнул сюда Джейдок.

И, предвосхищая его вопрос, добавил:

— Извините, я расскажу все. Но потом.

Мужчины понимающе расступились. А молодой водный пошел к людям.

* * *

Перед ним расступались, шарахались в сторону. Испуг на лицах. Но Алан видел сейчас только одно лицо. Девушка стояла, прижимая ладони ко рту, глаза расширены. Когда до нее оставалась только пара шагов. Алан остановился. Она все так же потрясенно смотрела на него.

— Тамара… Это по-прежнему я. — сказал он тихо.

Молчание. Ему вдруг стало больно, сдавило что-то в груди. В первый раз он, эмпат, не мог понять, что она чувствует. Протянул к ней руку не касаясь. и проговорил:

— Не надо бояться.

И тут она словно отмерла. Отняла ладони ото рта и тихонько всхлипнула. А потом зажмурилась и затрясла головой.

— Господи. Ты такой красивый… Алан… Ты просто чудо.

* * *

Медведь с Бранвеном деликатно отвернулись, почему-то неудобно было сейчас глазеть на застывших в объятиях влюбленных. Стайка остальных девушек жалась в стороне и сейчас выглядела откровенно шокированной. Сотхан с сожалением понял, что его прогулку придется отложить на завтра.

— Эх, — вздохнул медведь, упирая руки в бока и крякнул, оборачиваясь на толпу.

Они с Сотханом поняли друг друга без слов. Надо отвлечь.