– Что действительно чрезвычайно подозрительно, – поддакнула Оля. – Поэтому, Катенька, нам надо проникнуть в кабинет Захара, выкрасть улики и принести их в милицию. И я знаю, к кому теперь надо обращаться – к Михаилу Федоровичу Пономареву. Он нам точно поможет.

– Что, если сразу к нему пойти? – спросила Катя, на что Оля ответила:

– Так он нам и поверит! А если и поверит, то все равно сделать ничего не сможет. Потому что для обыска кабинета Захара ему требуется ордер. А его просто так не выпишут. Нужны улики! Вот мы их и раздобудем. Причем надо действовать как можно быстрее, пока Захар не избавился от одежды жертв.

Наведаться в кабинет завхоза девочки решили уже на следующий день, в понедельник. Более всего они боялись, что там, на рынке, Захар Филиппович их узнал. Однако, столкнувшись с ним в коридоре, подружки поняли, что опасаться нечего – при их появлении завхоз и бровью не повел. Скользнув по их лицам ленивым взглядом, Захар Филиппович, облаченный, как всегда, в темно-синий халат и черный берет, поплелся в свой кабинет.

Девочки осторожно следовали за ним. Они видели, как завхоз отпер дверь своего кабинета, зашел туда, и почти сразу же послышался звук закрывающегося замка. Захар Филиппович заперся изнутри, что само по себе было более чем странно.

Требовался план по проникновению в кабинет завхоза. Сначала подруги намеревались выкрасть ключи. Но это была невыполнимая задача. Во-первых, связку ключей Захар Филиппович всегда таскал в кармане халата, который снимал, только уходя домой. И наверняка он забирал ключи с собой. Во-вторых, для кражи требовались воровские сноровка и умение, которых у девочек, естественно, не было.

В понедельник они так ничего и не предприняли. Настроение у обеих было ужасное: подруги знали, кто является дядей Крюком, однако не могли это доказать!

Катя весь вечер ломала голову над тем, как проникнуть в кабинет завхоза. Пробраться туда можно было бы еще и через окно, но оно было зарешечено снаружи и затянуто плотными шторами изнутри. Что бы сделал в подобной ситуации Холмс? Ага, конечно, как в рассказе «Союз рыжих», надо прокопать туннель! Однако такая работа займет недели, месяцы, а то и годы.

И тут Катю осенило. Она вскочила с кровати и посмотрела на часы. Стрелки показывали четверть двенадцатого. Девочка выглянула из-за шкафа, который разделял единственную комнату их квартиры на две части. Бабушка, мерно посапывая, давно спала.

Катя быстро оделась и выскользнула из квартиры. Дом, где жила тетка Оли, располагался на соседней улице. Света в окнах теткиной квартиры не было, но Катя все равно нажала кнопку звонка.

Отворила ей заспанная тетка, которая сначала отругала девочку, но потом все же соизволила впустить ее в прихожую и даже, смилостивившись, позвала племянницу. Похоже, Оля тоже не могла заснуть – глаза у нее были совсем не сонные. Зато красные, заплаканные. Наверняка она вспоминала об Антошке и размышляла над тем, как лучше вывести на чистую воду человека, убившего братика.

– Я знаю, что надо сделать! – зашептала Катя подруге на ухо. – Как в рассказе «Знатный клиент» про Холмса. Там требуется выкрасть у мерзкого шантажиста дневники, которые могут выставить в дурном свете одну благородную девицу. А шантажист коллекционирует китайский фарфор. Доктор Ватсон под видом человека, желающего продать подобный раритет, приходит к шантажисту и незаметно подкладывает дымовую шашку. Все думают, что на вилле пожар, внимание шантажиста отвлечено. Тогда Холмс врывается на виллу и уносит дневники. Точно так мы поступим и с Захаром!

Лицо Оли просветлело, и она заявила:

– И я даже знаю, кто нам поможет – дядя Витя.

Дядя Витя был мужем Ольгиной тетки и работал осветителем в местном театре музыкальной комедии и оперетты. К Оле он относился так же хорошо, как и к собственным детям.

Во вторник вечером Оля навестила подругу. На плече у нее висела холщовая сумка, в которой находилось три больших черных диска.

– Вот они, родимые. Дымовые шашки! – сообщила Оля. – Я дяде Вите наврала, конечно. Сказала, что у нас готовится спектакль по случаю окончания учебного года, и наша классуха попросила меня раздобыть дымовые шашки. Ну, дядя Витя и поверил. И принес мне их из театра.

Операция по добыче улик была назначена на среду. Девочки заявились в школу намного раньше обычного. Однако завхоз Захар Филиппович был уже там – громыхая ключами, он медленно шествовал по коридору, зыркая по сторонам глазами.

Девочки заметили и новичка Леню, того самого, что одержал победу над Жирняком Серегой и его командой. Леня как-то уж слишком внимательно посмотрел на девочек. Оля показала ему язык, и подросток отвернулся.

– Ты ему понравилась! – фыркнула Катя. На что Оля возразила:

– Куда там! Он на тебя глаз положил. Только нам сейчас не до этого!

Наконец начался первый урок – русский язык. Затем последовало пение. Наконец настала большая перемена. Погода была чудная, и практически все школьники высыпали во двор. А Катя с Олей принялись за осуществление своего плана.

Коридоры школы были пустынны, со двора доносились звонкие ребячьи голоса и задорный смех. Оля принесла из гардероба сумку, в которой находились дымовые шашки. Подруги двинулись к крылу, в котором располагались мастерские и кабинет завхоза. Вдруг из-за угла, навстречу им, вывернула классная.

– Что вы здесь делаете? – спросила она подозрительно и уставилась на сумку, которую Оля прижала к груди. – Рыбакова, что у тебя там? Покажи!

Девочки в страхе переглянулись. Неужели так глупо попались?

И вдруг, словно чертик из табакерки, появился Леня. Улыбнувшись девочкам, он воскликнул:

– Спасибо, что захватили мою сменную обувь! А то я куда-то ее положил и найти не могу. Обыскался уже!

И мальчик протянул руку. Оле не оставалось ничего иного, как нехотя отдать ему сумку с дымовыми шашками.

Классная, сразу подобрев – отличник Леня был бальзамом для ее израненной педагогической души, – заявила:

– Молодцы, девочки, что помогаете Лене. Он же новенький в школе, у него пока нет здесь друзей. Рада, что вы нашли друг друга!

И, зацокав каблуками, классная удалилась. Оля, скорчив мину, передразнила ее:

– «Рада, что вы нашли друг друга…» – Затем, повернувшись к Лене, заявила: – Отдай сумку! Она наша!

Тот безропотно протянул ей сумку. Оля добавила:

– Ну, чего стоишь, как каменное изваяние? Тебе что, специальное приглашение требуется? Дуй отсюда! А то сейчас скажу классной, что ты на нас свои приемы пытался отрабатывать!

– Не скажешь, – спокойно откликнулся Леня.

Катя отчего-то покраснела. Она и сама не ведала, почему этот новенький оказывает на нее такое странное воздействие.

– Кстати, для чего вам дымовые шашки? – вдруг спросил Леня.

Девочки обмерли. Первой пришла в себя Оля.