Если пчелы вошли в зимовку с недостаточным запасом корма, надо своевременно проводить их подкормку. Лучше всего это делать сотовым медом от здоровых семей. Рамку с медом ставят рядом с клубом пчел. При отсутствии сотового меда подкормку делают центробежным севшим медом (порцию в 1–2 кг заворачивают в марлю и кладут сверху на гнездо, при этом на гнездовые рамки кладут несколько тонких брусочков, чтобы не давить пчел и чтобы для них был проход). Можно подкармливать и густым сахарным сиропом (на 2 части сахара 1 часть воды): его наливают в чистые соты и осторожно подставляют в гнездо к клубу пчел, а по мере израсходования взамен подставляют новые рамки с сиропом.

С приближением весны в семье пчел начинается выращивание расплода. Первые яйца матка часто откладывает еще при наличии клуба, за месяц до первого облета пчел. Появление расплода ведет к значительному изменению состояния семьи. В середине гнезда, на сотах с расплодом устанавливается постоянная температура в 34–35°, для поддержания которой пчелы съедают в 2 раза больше меда, чем при зимовке. Переполненные калом желудки мешают пчелам выращивать расплод.

При беглом осмотре пчелиных семей необходимо обратить внимание на опоношенность рамок. Степень опоношенности определяется по количеству поносных пятен: слабая – 5–10, средняя – 30–40, сильная – до 100 (сплошное покрытие) с одной стороны рамки. Если гнездо сильно опоношено, особенно при нозематозе, то семью переводят в новый или продезинфицированный улей.

После выставки из зимовника пчелы-работницы совершают очистительный облет, крайне необходимый им для освобождения заднего отдела кишечника от накопившихся в зимний период экскрементов. С этой целью пчелы, даже с риском для своей жизни, могут вылетать из улья при довольно низкой температуре наружного воздуха (при 4 °C).

Плохо облетываются семьи, у которых погибла матка (происходит беготня пчел около летка и на прилетной доске), а также семьи, у которых зимой погибло много пчел (от поноса или по другим причинам). Во время облета больные пчелы часто испражняются вблизи летка, пачкая переднюю стенку улья и прилетную доску. В таких семьях необходимо провести замену загрязненных сотов, провести чистку и дезинфекцию улья.

Выставив ульи, прежде всего наблюдают за облетом пчел, а затем осматривают семьи, начиная с тех ульев, где пчелы хуже облетывались. При осмотре пчел без разбора гнезда (глазомерно) устанавливается сила семьи – по количеству рамок, плотно обсиженных пчелами (или подсчетом количества улочек, занятых пчелами), и количеству расплода; по обеспеченности пчел кормами и общему состоянию гнезда.

По окончании облета пчел летки во всех ульях уменьшают – в сильных семьях до 8–10 см, в средних – до 4–5 см. В очень слабых, больных и неблагополучных семьях ширина летка не должна превышать 1 см (для прохода 1–2 пчел). Подробно осматривать семьи и разбирать гнезда можно при температуре воздуха в тени не ниже 12 °C. При более низкой температуре в исключительных случаях можно проводить только быстрый осмотр пчелиный семьи. Осмотр пчел в холодную и ветреную погоду ведет к охлаждению гнезда и застуживанию расплода; пчелы сильнее раздражаются и больше жалят.

Наличие матки определяют осмотром 1–2 сотов из середины гнезда. Если в семье обнаружен нормальный расплод, а тем более молодые личинки и яйца, значит, имеется матка. Если расплода нет, спустя некоторое время необходимо повторить осмотр – возможно, матка еще не начала кладку яиц. Чтобы убедиться, что матки действительно нет, необходимо поставить контрольную рамку с яйцами и личинками. Безматочные семьи на этой рамке оттянут свищевые маточники, что является верным признаком отсутствия матки.

Для исправления безматочных семей весной обычно содержат нуклеусы с запасными матками. Такую семейку присоединяют к безматочной семье, предварительно накрыв матку колпачком на сутки. Если нет нуклеусов и негде купить запасную плодную матку, безматочную семью присоединяют к другой семье, имеющей хорошую матку. Если объединять семьи приходится в первые весенние дни, и пчелы еще не очень привыкли к месту своего улья, то безматочную семью сразу подносят к семье с маткой и гнезда объединяют.

Обновление зимовавших пчел начинается с первой кладки яиц маткой. Вначале матка откладывает в течение суток 20–30 яиц, в результате чего ко времени выставки семей из зимовника в гнезде насчитывается примерно 1000 яиц. Яйценоскость матки активизируется с началом цветения медоносов и поступлением в гнездо пчелиной семьи свежих нектара, пыльцы и доброкачественной питьевой воды. В условиях средней полосы европейской части страны яйценоскость матки к концу первого месяца со дня выставки пчел из зимовника увеличивается в 6 раз. В связи с активизацией яйценоскости маток и выращиванием молодых пчел работа зимовавших пчел резко увеличивается. В результате этого увеличивается и изнашиваемость их организма, сокращается срок жизни.

Таблица 5

Последовательность замены зимовавших пчел-работниц новым поколением

Весной у пчел зимнего поколения пробуждается такой безусловный рефлекс, как способность использовать сравнительно короткий период цветения растений для создания значительных запасов корма. В оптимальных условиях пребывания и при наличии достаточного количества в гнезде углеводного (не менее 8 кг меда) и белкового (2–3 кг перги) корма рабочие пчелы начинают вылетать из улья при температуре окружающего воздуха 10 °C в тени. Оптимальной для лета пчел является температура 15–25 °C. С повышением или понижением температуры летная активность пчел заметно снижается.

Но если в гнезде корма мало, то пчелы-работницы начинают вылетать за нектаром и пыльцой даже на отдельные цветки рано зацветающих растений.

Дождавшись наступления устойчивого тепла (не ниже 12° в тени), проводят второй, более подробный осмотр семей – весеннюю ревизию с полной чисткой гнезд и пересадкой пчел в продезинфицированные ульи. При этом детально выясняют состояние каждой семьи и создают в гнездах условия для наилучшего выращивания молодых пчел (обильные запасы корма, свободные соты для яйцекладки, хорошее утепление); очищают острым ножом планки рамок и стенки ульев от пятен пчелиного кала и протирают их тряпочкой, смоченной в 4 %-ном растворе формалина.