При осмотре пчелиных семей нельзя стоять перед летком, это раздражает пчел, мешает им вылетать и залетать в улей. С какой стороны стоять, зависит от цели осмотра и конструкции улья. Если необходимо осматривать рамки, лучше встать так, чтобы лучи солнца падали на поднятую из улья соторамку, что улучшает видимость и меньше утомляет зрение. При осмотре семей в ульях-лежаках нужно находиться с той стороны, с которой удобно выполнять работу.

Сняв крышку (ее ставят внешней стороной наклонно к улью, стараясь резко не ударить об улей, так как это вызовет отрицательную реакцию у пчел), верхнее утепление, следует приоткрыть край потолка (холстика) и пустить несколько струй дыма поверх открытых рамок. Дымарь следует держать на расстоянии 25–30 см, чтобы струя дыма успевала остыть. Крышку можно положить внешней стороной непосредственно около улья – такое ее расположение предпочтительно особенно тогда, когда осматриваются вертикальные ульи и возникает необходимость снять верхние корпуса или магазины (крышка в таком случае играет роль подставки). Утеплительную подушку кладут на перевернутую крышку или на другое сухое место.

Соторамки приклеиваются воском и прополисом как плечиками к стенкам улья, так и между собой. Чтобы достать рамки, их нужно аккуратно, без резких отрывов отделить друг от друга и от стенок улья. Для этой цели используется стамеска, которой работают как рычагом. Особенно трудно бывает вынуть первую рамку из улья, полностью заполненного сотами. Вначале от такой рамки отодвигают насколько можно соседние соты, а затем поднимают ее вверх при помощи стамески.

Подготовив необходимый для осмотра пчелиных семей инвентарь, оборудование и материалы, нужно разжечь дымарь. Эта операция не занимает много времени, если помнить, что гнилушки или другие материалы, используемые для получения дыма, хорошо разгораются на горящих углях. Для этого в дымаре сначала разжигают стружки, тонкие щепки, а затем на угли кладут гнилушки.

Легкое сжатие и расслабление меха способствует улучшению разгорания. При сильной подаче воздуха в поддувало дымаря можно, напротив, загасить слабо тлеющие угли. После разгорания крышка дымаря закрывается, и он готов к использованию. Хорошо разожженный дымарь при сжатии меха выдает густой клуб дыма.

Струйки дыма пускают на пчел всякий раз, как только они начинают проявлять беспокойство. Окуривать пчел без надобности не следует, тем более что чрезмерное использование дыма вызывает, наоборот, беспокойство пчел, они сбегают с рамок и проявляют излишнюю нервозность.

Процесс отыскания маток в пчелиных семьях очень трудоемок, требует большого напряжения и терпения. Они могут оказаться в любом месте, в том числе на дне и стенках улья. Часто матки прячутся между сотом и боковыми планками или нижним бруском, поэтому эти места осматриваются очень тщательно. Если осмотр всех соторамок не дал положительного результата, лучше закрыть улей и вернуться к ее отысканию через 1–2 часа. За это время пчелы успокоятся, матка, если она была на стенках или дне улья, поднимется на соты.

Воровство у пчел особенно проявляется в позднелетний и осенний периоды, когда они освобождаются не только от работы по сбору нектара и пыльцы, но и от воспитания расплода. Работать с пчелами в это время можно рано утром и поздно вечером. При осмотре пчел в безвзяточное время требуется особая осторожность. Даже небольшая небрежность может вызвать воровство. Пчелы-воровки стремятся проникнуть в улей через каждую щель, поэтому, осматривая пчелиные семьи днем, обязательно нужно использовать специальную палатку, представляющую собой легкий четырехстенный каркас, обтянутый сеткой, марлей или воздухо– и светопроницаемым материалом. При необходимости палаткой пользуются и в весенне-летний период.

Определить нападение пчел-воровок на пчелиную семью не представляет особой сложности – они летают вокруг улья, стараются проникнуть в улей через леток и другие щели, лезут под крышу, обследуют заднюю и боковые стенки. Пчелы семьи, на которую нападают пчелы-воровки, возбуждены, в большом числе появляются на прилетной доске и передней стенке, наблюдается борьба между пчелами семьи и воровками.

Для предупреждения пчелиного воровства требуется содержать сильные семьи и немедленно исправлять неблагополучные – безматочные, слабые.

Рамки с медом, корм и другие материалы, издающие запах меда, необходимо держать в недоступном для пчел месте. Подкармливать лучше вечером, после прекращения их лета. Недопустимо проливать корм на стенки улья и на землю. Осматривать семьи также следует вечером, когда прекращается лет пчел. Если, несмотря на предупредительные меры, воровство обнаружено, то в улье, на который совершается нападение, леток сокращается до размеров, чтобы одновременно могли входить в улей 1–2 пчелы.

Силу семьи определяют по количеству занимаемых пчелами сотов (рамок). На протяжении сезона она не остается постоянной. Ранней весной сильная семья должна занимать 8–9 рамок, расплод всех возрастов (яйца, личинки и запечатанные куколки) в это время должен занимать 3–4 рамки и больше.

Летом, к началу цветения основных медоносов (гречихи, липы, кипрея и др.), семья должна быть подготовлена к использованию главного взятка, т. е. полностью занимать ульевой корпус и 1–2 надставки. Расплода в это время должно быть 9–11 рамок и больше.

Осенью при сборке гнезд на зимовку желательно, чтобы в семьях было по 9–10 улочек пчел, но не меньше 7–8.

Рабочие пчелы составляют основную часть населения пчелиной семьи. Количество их бывает неодинаково: при выставке из зимовника в семье средней силы весной их насчитывается 14–38 тысяч, в сильной семье – 20–25 тысяч; летом во время главного взятка в сильной семье число их доходит до 80 и даже 100 тысяч и выше, а осенью сокращается до 30–40 тысяч; до зимовки доживают 25–30 тысяч особей сильной семьи.