осознавать, что Марциус манипулировал мной, вызывая сочувствие к его земле. Я бы и так помогла…

Минутку… наследница заснет?

ЗАСНЕТ?!

Мой крик прозвучал только в мыслях.

Маг увлеченно рисовал загогулины вокруг сапфира на моей груди, потом бросил кисть в огонь и запел.

Пока спит она, спят и демоны проклятой земли.

Королевская семья вторила ему в три голоса.

Лицо Марциуса оказалось слишком близко, и я почувствовала его губы на моих. В распахнутых голубых глазах отражался огонь, руки удерживали мое лицо.

Поцелуй был мягким, долгим и очень, очень нежеланным. Вокруг нас танцевали всполохи огня, а потом…

Я заснула.

***

Пока спит она, спят и демоны проклятой земли.

Наконец-то Его Величество Траульд смог порадовать народ Плессии. Проклятие сняли, оно больше не угрожает их любимой земле. Празднества длились целую неделю. Охрану во дворце утроили, особенно вокруг северной башни, где почивала спящая принцесса с Любящем сердцем на груди. В принципе, и в груди ее тоже билось любящее сердце, но это уже мало кого интересовало. Просыпаться она не должна. От ее сна зависело благополучие королевства. Пока спала она, спали и демоны проклятой земли, которые уже много лет как выпивали магию, обрекая Плессию на медленную смерть.

Сначала народ боялся верить долгожданной новости, даже когда Траульд рассказал им о спящей принцессе, но на второй день пошел дождь. Повсеместно. Он длился двадцать часов, а потом тучи расступились, и впервые за многие годы жители Плессии увидели над головами голубое небо. Из расщелин мостовой появились первые весенние цветы. Маги, враз помолодевшие, наполненные силой, вышли на улицы и работали день и ночь, возрождая красоту столицы. Снова засверкали купола и шпили, снова начал улыбаться народ.

А принцесса все спала.

Народ проникся обожанием, по городу развесили портреты спящей Александры. Не доверяя гвардейцам самое ценное, что есть в королевстве, некоторые горожане ночевали на площади, охраняя северную башню дворца, где в глубоком магическом стазисе спала их героиня.

Прошел месяц, другой. В школах изучали биографию Александры и восхищались ее благородным (и добровольным!) поступком во имя процветания Плессии. Война с Виалией закончилась так же быстро, как и началась. Элиас VI предпринял несколько попыток похитить Александру, но силы оказались неравными. Против оружия и кораблей возрожденная Плессия выставила магию, и Виалии пришлось сдать позиции. Раз или два враги подобрались очень близко, и, говорят, кто-то даже пробрался в северную башню, однако это всего лишь слухи. Народ Плессии слишком дорожил спящей принцессой и никого к ней не подпускал.

А потом у Элиаса VI появились проблемы посерьезнее. Слухи о наведенном проклятии расползлись по семи королевствам. Раньше если кто и слышал об этом, то не особо верили, а теперь получили подтверждение. А еще узнали об убийстве древнего мага. Вдобавок на свет вылезли доказательства прочих неприглядных деяний Элиаса: притеснения и убийства магов Виалии, а также благородных семей, состоявших в родстве с Гертрудой. От Элиаса отвернулись самые верные и преданные союзники, и его положение пошатнулось.

Близилось заседание Суда Семи Королевств.

Но это в Виалии, а в Плессии жизнь вернулась в счастливое русло, как и было однажды много лет назад. Помощник древнего мага обосновался в Плессии, став советником и правой рукой Траульда. Оказалось, что после нападения ненавистного Элиаса, помощник мага долго скитался и прятался от людей. Не считая возможным разыскать все утерянные камни и амулеты, он потратил годы на создание ритуала с использованием только Любящего сердца. Тогда он и явился к Траульду с предложением помощи, тем самым положив конец страданиям Плессии.

Марциус сдержал обещание заботиться об Александре. Даже зная, что она его не слышит, он часами сидел у ее постели и рассказывал о процветании Плессии и о том, как счастлив народ. На каждом окне шестиугольной башни стояли принесенные принцем свежие цветы.

Александра нравилась Марциусу, даже очень, но он рассудил, что ничего страшного с ней не случилось, а польза королевству огромная. Ей не больно, не страшно, и, в отличие от него, она навсегда останется молодой. А принц стал народным героем, потому что смог влюбить в себя невесту всего лишь за сутки. В женщинах у Марциуса недостатка не было, а спящая Александра хлопот не доставляла. Другими словами, идеальные отношения: и принцу хорошо, и государству польза, и Александра не жалуется.

Плессия процветала, и ее жители были счастливы, даже очень.

А если имелись те, кто не был счастлив, они находились в магическом стазисе, а это не считается.

Глава 8. Армагеддон

Вам когда-нибудь случалось проснуться и не знать, где вы находитесь и что с вами происходит?

Это случилось со мной. Вроде помню, кто я, руки-ноги мои, а вот остальное… Память двигалась в нужном направлении, но слишком медленно, и от этого стало не по себе.

Я лежала в пещере на ворохе одежды, на мне белое атласное платье… красивое… свадебное…

А вот и воспоминания! Явились, родимые… Меня усыпили?! Мой сон удерживал демонов проклятия?!

— Я рядом, Александра, все хорошо, — сказал знакомый голос. Сильные руки удержали меня, не позволяя сесть. — Не спеши. После стазиса долго восстанавливаются.

Закатив глаза, я увидела Фредерика. Вверх ногами. Хотела сострить, что вверх ногами он намного симпатичнее, но гортань отказывалась издавать звуки.

— Не говори, пока не выпьешь горячего, — посоветовал Фредерик. — Хотя… у тебя хорошо получается молчать, тихой ты мне нравишься намного больше.

Похоже, за эти дни его характер не изменился.

— Где я? — тут же прорезался голос.

— В безопасности. — Фредерик вздохнул и сжал мои плечи. Наклонившись, приложил лоб к моему. Его дыхание сбилось, слишком глубокие выдохи чередовались с резкими вдохами.

— Что с тобой?

— Я рад… что ты проснулась… что ты в порядке… — прошептал. Его пальцы гладили мое лицо, путались в волосах. — Я очень давно с тобой не ругался… поэтому соскучился. Маг сказал, что ты будешь долго просыпаться, но не сутки же ждать… лентяйка!

— Ты что, плачешь? — Запрокинула