жизнь и раскрошила мои нервы. Каждую ночь меня мучали кошмары, а каждый день я мучительно хотел плюнуть на осторожность и забрать тебя. Зачем ты вошла во дворец? — тихо закончил он.

— Похожую на меня девушку сразу разоблачили. В погоню за вами устремились десятки кораблей, вас окружили, в вас стреляли…

Фредерик прикрыл глаза.

— Естественно, в нас стреляли. Я был готов к погоне. Пираты прикрыли нас, и мы вырвались из кольца задолго до того, как ты вошла во дворец.

— Откуда ты знаешь, когда я зашла?

— Догадался позже, а то не мог понять, почему преследователи вдруг повернули обратно после трех выстрелов с берега. Я бросился обратно в столицу, но дороги перекрыли. К счастью, твой отец знает все возможные лазейки с моря. На это ушло время, но мы подобрались к столице с другого берега, только чтобы узнать, что вы с Марциусом обручились! А на следующий день стало известно остальное. Я был на площади, когда Траульд рассказал о ритуале и о том, что спящая наследница Элиаса с любящим сердцем заперла в себе древнее проклятие. Мне потребовалось три дня и помощь нескольких магов, чтобы тебя увидеть. Просто увидеть, не прикоснуться, не поцеловать. Хотелось ворваться во дворец, задушить всех собственными руками и вырвать тебя оттуда. Но я не мог ничего сделать, только смотреть. За тобой ухаживала сиделка. Массировала мышцы, расчесывала волосы. К тому моменту подоспела новость, что Элиас в диком гневе и обещал тебя убить, ведь ты нарушила его планы. Тогда… мы посовещались с твоим отцом и решили, что дворец Траульда — самое безопасное место для тебя, пока мы разбираемся с Элиасом.

— И вы с ним разобрались?

— Да. Суд Семи Королевств приговорил его к пожизненному изгнанию.

Фредерик гладил мое лицо. Я так соскучилась по его ласке, словно и вправду не виделась с ним три месяца.

— Получается, что ты справился без трех камней.

— Пришлось! — Фредерик улыбнулся. — Если бы я сразу снял с тебя Любящее сердце, ты бы проснулась, и тогда… мы бы не справились. Плессия бы гналась за нами, чтобы снова тебя усыпить. Элиас бы преследовал, чтобы убить. А теперь мы почти у цели… Вернешься со мной домой?

— С тобой? — Кончики пальцев покалывало от волнения.

— Да, со мной. — Фредерик погладил мое запястье большим пальцем. — Обещаю, будет много поцелуев. Четных и нечетных. — Несмотря на улыбку, он ощутимо волновался.

— Ну-у-у… если так… Мой восьмой поцелуй запомнится надолго, ведь после него я заснула. Тебе придется постараться, чтобы перебить это воспоминание. — Коварно улыбаясь, подмигнула.

— Поверь, Александра, я очень постараюсь. — Во взгляде Фредерика взметнулся огонь, от которого пересохло во рту. — Обещаю стараться очень сильно и часто, пока ты не взмолишься, чтобы я дал тебе передышку.

— Чтобы я да взмолилась?! И не жди… Сам уползешь от меня на коленях…

Наблюдая игру эмоций на лице Фредерика, я рассмеялась. С ним не соскучишься, это точно.

— Я бы постарался прямо сейчас, но, к сожалению, сначала надо закончить дела… — Дыхание Фредерика прерывалось, и он заставил себя подняться на ноги. Подальше от греха.

В истории я стану известна, как почти-принцесса, которая проспала все самое главное: возрождение Плессии, Суд Семи Королевств, свержение Элиаса, а теперь…

— Что случится с Плессией? Если проклятие снова войдет в силу, мне придется остаться. Элиас поступил очень жестоко, и как наследница, я должна искупить его грехи. — Каждое слово причиняло физическую боль, но я должна была высказать то, о чем думала.

— А вот и еще одна причина, по которой я дал тебе выспаться. Нет смысла тебя будить, если ты сама добровольно уляжешься обратно. Благодаря связям твоего отца мы сохранили магические камни, чтобы снять проклятие с Плессии и не запирать в тебе. Он помог убедить власти остальных королевств присоединиться к триумвирату и выступить против Элиаса без использования магии.

— Отец выступил против короля, которому служил многие годы?

— Он выступил против короля, который собирался убить его дочь.

Резко наклонившись, Фредерик поцеловал меня в губы. Я потянулась к нему, надеясь на большее, но он неохотно отстранился.

— Извини, я не сдержался, — выдохнул, взлохмачивая свои теперь уже короткие волосы. — Выпей бульон и пойдем к магу, нам предстоит пройти ритуал.

— Я свое отритуалила, больше желания нет.

— Один последний маленький ритуал — и все, домой.

— Насколько маленький?

— Крохотный, ты и не заметишь. Снятие проклятия Плессии.

Фредерик заставил меня допить бульон и осторожно вывел на каменную площадку. В последний момент я остановилась.

— Спасибо, что спас меня, и прости, что нарушила твои планы.

— Я бы не оставил тебя в Плессии, но… — Фредерик подмигнул. — Подумывал оставить тебя в спящем состоянии. Преимуществ уйма.

В соседней пещере знакомый старец готовил самодельный алтарь к ритуалу. Видеть его было более чем неприятно.

— Ты и его похитил? — прошептала.

— Считай, активно уговорил. Он очень рад свержению Элиаса. После ритуала он вернется в Абиньон вместе с магами триумвирата, чтобы проводить эксперименты с тремя сердцами. Они надеются использовать их несколько раз. Я знаю, что тебе сложно находиться с ним рядом, но никто другой не сможет тебя освободить и снять проклятие. Здесь маги триумвирата, и они не допустят отклонений от ритуала. А я не отойду ни на шаг.

— Я справлюсь.

— Не жди от него извинений, — добавил Фредерик. — Когда такие, как он, думают о благополучии целого народа, жизнь одного человека становится разменной монетой.

Старец вышел навстречу.

— Проснулась? — Ощупал меня исследовательским взглядом и пригласил сесть рядом с ним на камень. Извиняться он и вправду не стал, но рассказал мне очередную сказку.

Однажды он служил великому и бесстрашному магу. Под гнетом Элиаса магов становилось все меньше, даже триумвират не мог справиться с королем. Разочаровавшись в триумвирате, древний маг поселился в горах, где продолжил поиск неограниченного могущества. Ему удалось, и он заключил силу в трех драгоценных камнях, трех сердцах в окружении десяти амулетов. Нежное сердце олицетворяет доброту, Бунтарское сердце — силу духа, а Любящее — конечно же, любовь.