– Птица, прошу, ускорься, – Хакон отступил от меня шагов на двадцать, вырисовав в воздухе несколько сияющих рун. С тихим шелестом вытянув из ножен меч, великан-полукровка щелкнул пальцами. Клинок вспыхнул белым сиянием и тут же потух. Пообещав себе осмотреть меч потом, я прислушалась.

Помимо тяги, которая только усиливалась и все с большей силой давя меня к земле, в пространства словно появились мелкие тонкие нити, пытающиеся сбить все чувства.

В какой-то момент прямо из слоя пепла вверх, в шаге от Хакона выскочило в воздух что-то с большим числом зубов и каких-то шипов. Не позволяя мне рассмотреть, великан взмахнул рукой, рассекая существо на две половины. Повинуясь движению руки, руны сменили положение, кольцом зависнув с четырех сторон от меня.

– Ускорься, Натсуми, – спокойный и ровных голос Хакона внушал мне куда больше уверенности, чем его непонятная магия и волшебный клинок.

Решившись, я упала на колени, разгребая пепел руками. То, что было нужно мне, что так отчаянно требовало ожерелье, было там, под ногами.

Со стороны мужчины доносились мерные звуки, словно кто-то косил мокрую траву. Чваканье, хрип, повизгивания. Ничего нового или пугающего, пока Хакон успевает со всех сторон и число нападающих не превысит критическую массу.

Единственным неприятным моментом было то, что пепел словно осыпался обратно, не позволяя добраться до земли, или что тут было вместо основания.

Нехарактерный звук, громкий стеклянный треск, привлек мое внимание. Одна из рун, охраняющая мое правое плечо, вдруг рассыпалась водопадом искр яркого, слепящее-голубого цвета.

– Девица, времени все меньше. Этих я еще раскидаю, а вот то, что идет второй волной, может нас накрыть, – откидывая ногой в сторону ту тварь, которая разбила руну, произнес Хакон, указывая клинком на серый горизонт. Там пыль поднялась так высоко что укрыла половину неба. От чего-то действия мужчины меня сегодня увлекали и умиляли больше обычного, вызывая какую-то щемящую нежность внутри. Было так невероятно и необычно наблюдать со стороны, как кто-то оберегает меня, не участвую при этом в процессе. И приятнее всего было то, что всем этим мужчина ничуть не умолял моего мастерства.

– Натсуми, очнись, – с усмешкой обернулся на меня Хакон, словно почувствовав взгляд на спину, – потом насладишься моим обществом, когда будет чуть меньше аудитории.

Усмехнувшись, я вернулась к своему прерванному занятию. Еще десять минут работы показали, что таким образом результата не добиться. Нужно было что-то придумать. Пробежав руками по поясу, не найдя ничего, что могло бы изменить ситуацию, изо всех сил махнула крыльями, пытаясь разогнать пепел. Облако поднялось довольно большое, но все равно недостаточно, чтобы добраться до дна.

Начиная торопиться, дернула крыльями еще раз. А потом поймала мысль. Идея была такой простой, верной и элементарной, что удивительно, как не подумала раньше. А с другой стороны, мне еще не доводилось действовать этим предметом.

– Хакон, мне за спину! Быстро! – проследив взглядом, как великан практически одним движением оказался позади меня, со всей силы взмахнула веером тенгу. Сила ветра была такой, что я едва удержала веер в руке, отлетев назад, прямо в объятия великана. Огромное пылевое облако волной понеслось вдаль, оставляя неровные борозды в пепле, как после урагана в пустыне. Вместе с пеплом в воздухе кружились десятки зубасто-клыкастых существ, так умело выскакивающих из под земли.

– Еще раз! – скомандовал Хакон, обнимая меня за талию и принимая более устойчивое положение.

Прикрыв глаза, оберегая их от пыли и ветра, взмахнула еще раз. Вот это вещь! Трех взмахов оказалось довольно, чтобы из-под толстого, плотного слоя пепла показался маленький, бледный лист. Росток был слабый, хрупкий, но если я хоть что-то понимала в магии и ботанике – это именно то, что было нужно.

– Быть не может, – шокированный шепот великана раздался у самого уха. Быстро окинув взглядом открывшуюся землю, с удивлением насчитала около десятка ростков. Только они были черными и высохшими. Волшебное древо, имея возможность возродиться, не находило источников силы, чтобы окрепнуть.

– Нужно его забрать. Тут росток погибнет.

– Да, давай. Только быстро. Мы уже внесены в меню всех местных монстров, – выходя вперед пробормотал Хакон.

Спрятав веер, выдернув из ножен танто, я быстро воткнула лезвие в землю, надеясь вынуть росток вместе с комом земли, чтобы меньше тревожить корни. Радуясь, что волшебные клинки не так просто затупить, с трудом и весьма медленно ковыряла плотную почву вокруг ростка. На это простое дело ушло минут пятнадцать. Я чувствовала как мимо головы то и дело со свистом пролетает меч Хакон, оберегая от назойливых существ, в воздухе с треском лопались и вспыхивали руны.

– Птица, нужно поторопиться.

В голосе великана промелькнули такие эмоции, что я одним махом выдернула земляной ком с ростком, загнав колючий песок под когти. Воткнув у мягкого ствола танто, чтобы ненароком не сломать за пазухой, обернула все платком, пряча под одежду.

– Все! – вскочив на ноги, с удивлением огляделась. Все пространство вокруг было завалено серыми клыкастыми тварями, источавшими противный резкий запах, который вызывал рвотные рефлексы. Чуть впереди над этим месивом стоял хримтурс, складывая пальцы и выкидывая вперед небольшие светящиеся руны, которые, как стеклянный экран, не позволяли приблизиться каким-то мутным субстанциям. Напоминающие призраков, эти существа скребли по прозрачным щитам, с воем восторженно оповещая, что очередной заслон пройден. Пока у хримтурса хватало скорости и сил для создания щитов, но, кажется, это ненадолго.

– Хакон, я закончила.

– Тогда придумай способ нам отсюда убраться. Прежний вариант уже несколько неактуален.

Вытянув катану, я быстрым движением подсекла одну хитрую тварюшку, больше похожую на змею, решившую обойти великана со спины.

– До ближайшей точки перехода далеко?

– Выход в Свартальвхейм в трех часах к югу, где был один из корней древа.

– Далековато, – задумчиво фыркнув в ответ, откинула в сторону еще одного из местных обитателей. Отчего-то сейчас мне вовсе не было страшно. Может, присутствие великана сказывалось, а может просто уверенность, что я смогу вполне спокойно выбраться из подобной ситуации, но было больше смешно, такая свалка происходила вокруг.

Мы отходили все ближе к дереву, надеясь найти в его обгорелом остове какую-то опору и не позволить атаковать со спины.

Идея, которая пришла в голову, булла весьма безумной, но один раз все вышло как нельзя лучше, так с чего бы не получиться еще раз?

– Давай немного полетаем, – подхватив великана под руками, выпустив когти, от чего очередной паре обуви прошел конец, я широко взмахнула крыльями, без особого труда поднимая нас обоих в воздух.

– Сперва стоило предупредить, – сипло выдохнув, Хакон ухватился за мои руки, стиснувшие его грудную клетку и совсем потерявшие человеческий вид.