Подговорив еще двоих товарищей, упирая на то, что дед, глава клана, меня не тронет, мы залили целое медовое поле на точке, где планировалась следующая тренировка. Слегка припорошив все землей и притащив болотных лилий, чтобы как-то скрыть запах, мы долго и терпеливо ждали, когда явятся гости. Встречу с медовой ловушкой тануки пережили вполне достойно, разве что пополнив наш запас не самых художественных слов. Но вот когда кто-то из ребят разбил рядом улей огненных ос… Визг и вопли поверженных соперников, их громкие стоны в течение еще трех дней, пока сходили отеки – эта музыка поддерживала мой дух весь период наказания, убеждая, что не напрасно Алая Ворона собирает растения с отвесных скал с подвязанными крыльями, а все же за дело. И за отличный результат.

– Почему смеешься? – Хакон остановился на вершине холма, опалив меня каким-то светлым, теплым взглядом.

– Да так, вспомнила, на что иногда идут родственники, чтобы уменьшить концентрацию дури в младших поколения.

– И что, эти методы помогают?

– В какой-то степени. Дурь определенно, становится более целенаправленной и продуманной, – широкая улыбка сама собой растянула губы, а сердце кольнуло тонкой иголкой, но так сладко, что я была и не против.

С вершины холма вид был необычен. Чуть вдали, там где заканчивались серые, покрытые кое-где снегом, холмы, стоял стеной туман. Белый и плотный, он заглушил звук, но до нас все равно долетал грохот.

– Там водопад?

– Нет. Хвергельмир. Бурлящий котел. Самая граница моего мира, там где рождаются туманы. Из под земли бьют горячие источники, они топят льды, которые идут с противоположной стороны. Это рождает туман и иней, оседающий на скалах. В этом месте, по преданию, зародилась вся жизнь.

– Источник обладает какой-то силой? – это было бы весьма кстати. И для ростка, спрятанного за пазухой, и для великана, чье голое плечо то и дело вспыхивало искрами.

– И «да» и «нет». Вода содержит множество веществ, как и любой подземный источник. В малой концентрации они будут полезны, но кто знает, как определить границы допустимого. – Великан передернул плечом, чуть скривившись. После минутного молчания Хакон продолжил. – Когда-то этого места достигал один из корней Иггдрасиля.

-Источник питал дерево? Это хорошо. Думаю, для нашего ростка имело бы смысл достать немного этой насыщенной воды.

Кинув внимательный взгляд на лицо великана, вспомнила один немаловажный момент.

– Через сколько времени ты упадешь в беспамятстве? – в облике тенгу я конечно его куда-нибудь дотяну, но плохо ориентируясь в этих землях было бы не лишним определиться с маршрутом.

Великан фыркнул, прикрыв глаза и потерев лоб здоровой рукой.

– Если стоять, то около часу. Если снова пойдем – в половину меньше.

– И дня на три мы тебя потеряем, – прикусив губу, вновь кинула взгляд на бурлящий источник. Ветер немного разогнял туман, позволив разглядеть взлетающие вверх брызги. Хакон кивнул, скриви губы. – Нам бы где-то устаканиться на это время.

– Что сделать? – Великан тихо засмеялся, поворачиваясь ко мне всем корпусом. От чего-то я вдруг вспыхнула, словно это я стояла перед ним не одетой, хотя раньше меня это не смущало.

– Устаканиться. Остановиться, схорониться и так далее. Мы же не можем здесь посреди холма ждать, пока ты вернешься в норму, – задумчиво прикусив губу, я покачала головой.– Нет, ну предположим, что мы, конечно, можем. И даже без особых потерь. Но, может где-то поблизости есть место, чуть более комфортное, чем кусок гранита.

Великан со смехом опустился на землю. Было видно, что он устал.

– Есть, но нам не добраться. Почти десять часов по холмам вдоль озера. На той стороне Хвергельмира был старый отцовский охотничий домик.

– А если по прямой?

– По-прямой? Ты же не понесешь меня такой кусок пути? – скептически поднятая бровь и недовольство на лице.

– Могу. В конце концов, теперь мой черед немного позаботиться о тебе, – фыркнула я, устраиваясь рядом. Земля была холодная и мерзлая даже через несколько слоев одежды, сильный ветер дергал волосы, а пальцы гудели от попыток откапать росток, но я была довольна. В этот момент внутри не было ни раздражения, ни привычной злости. Я чувствовала себя очень хорошо рядом с этим существом.– Мне только нужен ориентир.

– Никогда еще девица не тащила мое бесчувственное тело по долинам Ни́фльхе́йма, – ворчливо прокомментировал ситуацию великан.

– Все бывает впервые. Да и я сама еще никогда таскала в лапах хримтурса. Но не думаю, что это слишком сложно. В том домике есть ведь очаг? И посуда? Мне нужно будет в чем-то заварить твое лекарство.

– Там есть все, – обреченно выдохнул Хакон. – Дом запечатан, так как там редко кто-то бывает. Прежде чем открыть дверь, капни на ручку моей крови. Тогда защита снимется.

– О, магия крови! Расскажешь мне, в чем ее особенности у вас? Я немного изучала магию наших племен из жарких стран, так она там весьма и весьма кровожадная, если можно так сказать.

– Как-нибудь расскажу, – кивнул великан, – но не сегодня. Ориентир.

– Да, нужна какая-то точка, чтобы я не заблудилась, – я медленно начала разминать плечи, готовясь к неблизкому перелету.

– Не заблудишься. Там такой источник силы, что даже я на него, как на маяк иду. Сперва прямо, до тех камней, – рука в узорах указала на большой булыжник у самой кромки туманов, – а потом на источник. Отец не просто так выбрал это место. Они с Трюд иногда приезжают сюда, чтобы поддержать мамино здоровье.

– Она болеет? – цверга показалась мне довольно крепкой особой.

– Нет. Просто иногда руны не ее теле должны пополняться силой, чтобы позволять и дальше быть женой инеистого великана.

Кажется, Хакон не очень рад был тому, что мне предстоит нести его к «летнему» домику родителей, но сидеть на вершине холма и ждать, что кто-то решит нами пообедать – увольте. Мне хотелось простого человеческого уютной постели и теплой ванны, и ради этого я была готова тащить великана через озеро. Тем более, он не показался мне таким уж тяжелым. Если источник и правда такой мощный, то найти место не составит труда, а там и отдохну толком.

– Ты все же решила лететь?

– Конечно, – встав, я удобнее перекинула ремни оружия за спину, чтобы не болтались на поясе, мешая. Между крыльев они будут менее подвижны, – не вижу смысла ждать.

– У меня есть снадобье, которое может поддержать меня пру часов. Можно спуститься к цвергам, а оттуда уже домой попасть, – в голосе Хакона не было уверенности в этом плане, и мне показалось, что он придумал это только для того, чтобы не позволить тащить себя через Бурлящий котел.

– Если тебе станет легче, представь что я одна из ваших небесных дев. Мне про таких Хильд рассказывала.

– Валькирии? Летучие девы, собирающие умерших с полей битв? Их давно не видно в наших краях.