– Почему-то я так и думала, – кивнула Вианна. – Кто у нас следующий на очереди?

– Фрей. Он живет отдельно – взбалмошный парень. Недавно достиг репродуктивного возраста, вот они и делят своих самок.

Форлетор долго болтал, а обход затянулся на два часа. К последнему загону Вианна шла уже смело. Срабатывала врожденная магия, которая начала просыпаться и теперь рвалась наружу, девушка чувствовала тепло и внутренний свет при общении с ящерами.

– А теперь идем, взглянем, как там Елка. Времени все меньше. Вот-вот прибудет покупатель. Потенциальный, – поправился Эллиот.

Елка находилась в отдельном темном помещении, куда вчера с ней попала Вианна. Драконница гордо сидела, обвив хвостом свое сокровище – пять больших яиц, на вид неподъемных, морщинистых, покрытых разноцветными крапинками. Возможно, на воле этот окрас послужил бы маскировкой для защиты от враждебных посягательств драконов из других семейств.

– Хьюго, ты здесь? – спросил Форлетор, чуть увеличив освещение.

Старик показался из дальнего угла, испугав Вианну. Он действительно дремал на соломенном стоге и поднялся при властном голосе хозяина.

– Здесь, где же еще. Только недавно последнее отложила. Я всю ночь не отходил.

– Хоть бы выжили… – буркнул Форлетор. – Кто же знал, что ей подсунут отраву.

– Может, и выживут. Еще ведь развиваются внутри. Был на моей памяти подобный случай. Хотя, если бы не Анна и Крис, мы бы потеряли и Елку. Что уже тут говорить. Все остальное на милости богов.

Вианна не слушала Хьюго и его разговор с Форлетором. Она подошла к драконнице, которая узнала ее, протянула голову, указывая на свое невылупившееся потомство.

– Ты молодец! Сильная девочка, – прошептала она, поглаживая ноздри крылатой самки, которые расширялись, жадно хватая воздух. – Почему-то тебя я не боюсь вовсе.

Как будто поняв слова, Елка протянула голову и коснулась ею макушки девушки. Казалось, стоит ей только щелкнуть мощными челюстями – и череп раскрошится на мелкие части. Но она не стала бы это делать, зная цену человеческой жизни.

– Хьюго, – решилась спросить Вианна, пока воцарилась тишина, – а вы позовете меня, когда они будут рождаться. Я очень хочу увидеть, как это происходит.

– Позову, чего уж там. Только не факт, что это произойдет. Они могут просто погибнуть внутри скорлупы.

Как будто поняв, Елка издала протяжный звук, опровергая его слова.

– Ладно. Завтра займемся остальными. Тут уже как есть, – заявил Эллиот. – Пойдем, Анна, кажется, пора встречать клиента. Хьюго, выпустишь только тех, четверых, от Эмы и Фрея. Остальных не показывать. Не хватало еще опозориться, если покупатель вдруг надумает выставить их на состязаниях, как молодняк. Сейчас мода не та.

***

Пока Форлетор удалился в столовую, Вианна тоже успела отобедать в обществе толстяка Ирвайна и молчаливого на редкость Рейна. Черил и Мариссы не было видно, они убирались в доме, но спорили так, что на кухне можно было расслышать их голоса. Интересно, отнесли ли обед Криспину? Или его решили заморить голодом.

Долгожданный покупатель еще не объявился, но Форлетор приказал Вианне не покидать особняк до его команды, желая на деле донести до девушки суть его работы. И Вианна, ожидая на кухне, потягивала сок, тоскливо глядя в окно, а порою ловила на себе похотливый взгляд младшего охранника.

– Так что там с Криспином? – спросила она мужчин, нарушив тишину.

– Неймар Эллиот решил разобраться с ним после отъезда гостя, – весьма уклончиво ответил Ирвайн.

– Ты же находился здесь вчера, пока Эллиота и Хьюго не было на месте. Неужели ничего не знаешь? Кто мог проникнуть на территорию?

– Не лезь не в свое дело. Занимайся своей работой, а с диверсантами мы уж как-нибудь сами разберемся, – прошипел Рейнольд. – Иди вон, слышишь – приехали гости.

Вианна выскочила в коридор, сжимая кулаки. Неужели им все равно, что едва не убили одну из лучших драконниц, и это вполне мог сделать кто-то из своих. Но думать не было времени. Ее уже звал Форлетор, а во двор въехала карета с графским гербом.

Вианна осторожно выглянула из дверного проема, пытаясь определить родовую принадлежность гостей. Она видела этот герб и ранее. Граф не являлся жителем Аль-Веримора и никогда не был в гостях в герцогстве. И на приеме в честь ее помолвки они тоже не встречались. Так или иначе, в свое время Вианну заставили изучить символику знатных родов Иллариса. И она могла определить, кто есть кто, хоть и не была знакома со всеми этими аристократами.

– Явились. Могли бы приехать на полчаса позже. Так нет же, все не вовремя, – бормотал под нос Форлетор. Заметив появившуюся из бокового прохода девушку, махнул ей рукой: – Догоняй!

Из кареты вышли трое: сначала показался мужичок в возрасте. Важный, надутый, будто индюк. Кучерявые волосы достигали плеч, а над низким морщинистым лбом – проплешина, на которую начесаны лакированные пряди. Тонкие губы были сжаты полоской, а на виски опускались бакенбарды, в которых проступала седина.

Вторая женщина, видимо, была женой крепыша. Она возвышалась над ним на голову, в руках теребила сложенный зонтик, и постоянно одергивала мужа, с опаской поглядывая на лежащего неподалеку на траве Фрея.

Третьим из дверцы выполз, в буквальном смысле того слова, змееподобный тип со сморщенным недобрым лицом. Он придирчиво рассматривал территорию поместья, пока семейная пара поспешила к Форлетору. Змееподобный скривился, потом, прищурившись, взглянул на Вианну, скрестившую руки за спиной Эллиота.

– Добро пожаловать, неймар Роденгрон, нейра Гризетта. Я рад, что вы выбрали «Эллитор» для покупки дракона.

– Очень рады, неймар Форлетор. Это Спиррин, специалист по драконам. Он поможет нам выбрать лучшего.

– Очень приятно, только мы бы и сами разобрались, без вашего специалиста. А где, простите, неймар Спиррин, вы специализировались?

– Проходил обучение при канцелярии мага по надзору за драконами, неймара Крюккера, потом стажировался в отделе графства Апруон.

– Тоже в канцелярии? – усмехнулся Форлетор.

– Это не столь важно, неймар Эллиот. Пройдемте же и посмотрим, что вы можете нам предложить. Мы только что были в поместье Крайтона. Смотрели там. И теперь решили взглянуть на ваших драконов.

– Почему же не купили у него?

– Скажем прямо, нас не устроила цена. Мы не считаем, что за столь юного дракона можно ломить тысячу илларийских реаллов.

– Насколько мне известно, сейчас у него выводок от отличного нового производителя.

– Какая разница, – ответил за того Роденгрон, – нам не нужен такой дорогой дракон. Мы хотели посмотреть, кто есть у вас. Мы не собираемся выставлять его на королевских состязаниях.

– Но ведь от этого я не отдам вам за несколько даннов отличного дракона. Наши цены тоже не малы. – Форлетор кивнул Вианне, призывая идти за ними.