Ближе к вечеру ноги сами привели его в Замоскворечье. Его тянуло, как магнитом, к дому, где жила когда-то Наташа. На Большой Якиманке он остановился, задумавшись.

«А почему бы и нет? – сказал Сергей сам себе. – Почему бы мне просто не зайти к Екатерине Михайловне и не поздравить ее с праздником? Может, что новое о Наташе узнаю».

И он решительно двинулся вперед. По пути зашел в магазин, купил большой замысловатый торт и через несколько минут, стараясь сдержать дрожь волнения, звонил в знакомую дверь. Подождав, вновь нажал кнопку звонка, но ответа не последовало. Дверь осталась закрытой.

«Странно, – подумал Сергей, переминаясь с ноги на ногу и отряхивая снег с куртки. – Куда же она подевалась? Наверно, в гостях».

Он подождал какое-то время и вновь позвонил. Безрезультатно. Понуро спустился по лестнице и вышел из подъезда. Посмотрел на окна и увидел, что они темны. В растерянности постоял немного, глядя на знакомый, занесенный снегом двор, потом побрел прочь. Невыносимая тоска навалилась на него.

«Впору повеситься, – мрачно подумал Сергей. – Сегодня праздник, все со своими друзьями, родными, любимыми. А я как бездомная собака».

Он глянул на коробку с тортом, потом решительно направился к ближайшей станции метро.

Когда Тина открыла дверь и увидела на пороге замерзшего несчастного Сергея, то сердце ее замерло от удивления и счастья. Он сумрачно посмотрел на нее и пробормотал:

– Пройти-то можно?

Тина вышла из столбняка и отодвинулась в сторону, жестом приглашая его в квартиру. Говорить она не могла от перехватившего горло волнения. Зайдя, Сергей протянул ей коробку с тортом и проговорил:

– Здравствуй! Поздравляю с наступающим! Ты – одна?

– Здравствуй, Сережа, – прошептала она. Откашлявшись, сказала уже нормальным голосом: – Да, одна. Вот сижу и жду тебя.

– Так уж и ждешь? – усмехнулся Сергей.

– Жду! – с вызовом ответила Тина. – Что-то мне подсказывало, что ты обязательно сегодня придешь ко мне. Как видишь, я не ошиблась. Раздевайся скорее! Ты весь промок. И волосы какие мокрые!

Она провела рукой по его влажной челке. Но Сергей резко отстранился и протянул ей торт. Тина взяла его и ушла на кухню, на ходу сказав:

– Раздевайся и проходи. Я сейчас.

Сергей снял куртку, прошел в комнату и сел на диван, оглядевшись. В углу стояла маленькая пушистая елочка, густо увешенная одинаковыми белыми шарами. К дивану был пододвинут квадратный столик, накрытый на двоих. На нем стояли свечи, бутылка шампанского и узкие бокалы. В комнату, радостно сияя, впорхнула Тина. Она несла поднос, уставленный закусками. Сергей помог ей накрыть стол. Потом они сели напротив друг друга. Сергей открыл шампанское и разлил его по бокалам.

– С наступающим! – кратко сказал он и, подняв бокал, посмотрел на Тину.

В ее зрачках горели отраженные огоньки свечей, алые губы улыбались. Узкая бретелька сильно декольтированного вечернего платья сползла с плеча. Тина, поймав взгляд Сергея, неторопливо поправила ее.

– А, может, «на брудершафт»? – спросила она, не сводя глаз с его лица и облизнув и без того влажные губы. – Помнишь день нашего знакомства?

Она вызывающе улыбнулась.

– Не стоит, – хмуро проговорил Сергей и сделал глоток из бокала.

Тина вздохнула, немного подождала, потом залпом осушила свой бокал. Глаза ее засияли ярче, кровь прилила к щекам. Она сжала руку Сергея и проговорила:

– Почему ты в последнее время такой грустный? Не хочешь поделиться со мной? Ведь я твой самый верный и преданный друг!

Сергей отнял руку, вскинул на нее глаза, но промолчал. Он взял вилку и начал рассеянно вертеть ее. Тина, не дождавшись ответа, встала и подошла к музыкальному центру.

– А почему это мы сидим без музыки? – спросила она и поставила первый попавшийся под руку диск.

Зазвучала медленная инструментальная музыка.

– Как хорошо! – сказала Тина. – Пригласишь меня на танец?

Сергей помедлил, потом все-таки встал и подошел к ней. Тина была почти с него ростом. Она положила руки ему на плечи и посмотрела пристально и нежно в самую глубину его глаз. Потом обхватила за шею, прижалась всем телом и начала целовать в губы страстно и жадно. Сергей тут же мягко отстранился и укоризненно посмотрел на нее.

– А ведь мы с тобой договорились, – сказал он. – Но ты опять за свое! Знаешь, зря я пришел сюда. Извини, но мне лучше уйти.

И он решительно направился в коридор. Тина бросилась за ним, хватая за руки и пытаясь удержать. В ее глазах стояли слезы.

– Не могу я, Сережа! Ты же знаешь, как сильно я люблю тебя! Не уходи вот так! – быстро говорила она, цепляясь за него.

– Извини, ты тут не причем. Зачем я пришел? Сам не знаю, что на меня нашло! От тоски, наверное… Но бесполезно все это!

Сергей снял с вешалки куртку и быстро оделся.

– Подожди! – сквозь слезы продолжала уговаривать его Тина. – До Нового года осталось всего два часа. Давай хотя бы встретим его, а потом можешь уходить.

Тина вдруг безудержно разрыдалась, закрыв лицо руками. Сергей посмотрел на нее с жалостью и тихо проговорил:

– Извини, если сможешь. Знаю, что я – свинья!

И он вышел из квартиры.

Примерно через час Сергей был дома. Он машинально разделся, пошел в душ, потом налил коньяк и включил телевизор. Дождавшись боя курантов, чокнулся с экраном телевизора, поздравил себя с наступившим годом, отключил телефон и лег в постель. Он долго лежал без сна, глядя в потолок, потом перевернулся на живот и, уткнувшись в подушку, разрыдался впервые за много лет.

Прошло полгода. Июнь в Москве выдался необычайно жарким. Сергей вынужден был работать. Он часто виделся с сестрой и ее мужем, проводил с ними выходные. Они любили выезжать за город, останавливались возле какого-нибудь озерка, разбивали палатки и наслаждались тишиной, чистым воздухом и прохладой. Тина, если получалось, обязательно принимала участие в этих поездках. То, что Сергей все еще оставался один, подогревало ее пыл. Она по-прежнему не давала ему прохода. Все знали об их отношениях и откровенно жалели Тину. Но ей было на все наплевать. Девушка хотела только одного: чтобы этот мужчина принадлежал ей, и упорно шла к своей цели. Сергея это раздражало, но в то же время ему по-прежнему льстило такое сильное чувство. Но он все также любил Наташу.

Однажды он заехал к Екатерине Михайловне, и она поведала ему, что Наташа рассталась с мужем по неизвестной причине. Сергей в душе обрадовался, у него появилась надежда. А когда Екатерина Михайловна сообщила, что Наташа интересовалась им, он почувствовал себя счастливым. Сергей понимал, что она скоро вернется к матери, и решил, что должен объясниться с ней. Он тщательно продумывал, что и как ей скажет. Сергей надеялся, что в скором времени все прояснится. Он заметно повеселел и стал даже, как прежде, шутить с друзьями и принимать участие в различных совместных мероприятиях. Тина заметила изменения в его настроении, и отнесла это на свой счет. И решила действовать более активно.