Очень осторожно Ника сделала вздох. Все нормально, дышать она может.

– А откуда я знаю, что вы мне не врете? – спросила она чуть охрипшим голосом. – Откуда я знаю, что он правда жив и что он у вас? Почему я должна вам верить?

– А вот сейчас он сам тебе скажет! – долговязый протянул Нике телефон.

Она прижала трубку к уху и услышала сначала хрип и стон, а потом дрожащий, надломленный голос. В первый момент она его даже не узнала, так он изменился, но потом вспомнила эти интонации. Это же Сережа, ее Сережа!

– Ника… милая… спаси меня… выручи… это ужасные люди… просто ужасные…

– Сережа, это ты? – пролепетала Ника. – Это правда ты? Где ты? Что с тобой случилось?

– Это долго… долго объяснять… я не в том положении… сделай то, что они просят… Пожалуйста, иначе они меня убьют!

Тут же голос Сергея прервался, исчез, и вместо него зазвучал другой, незнакомый, властный:

– Если хочешь увидеть его живым и целым – заплатишь мне пять миллионов.

– Пять миллионов? – переспросила Ника заплетающимся языком. – Пять миллионов… чего?

– Долларов, само собой!

– Но это… это очень много…

– А ты постарайся, напрягись! Иначе получишь своего мужа маленькими частями!

Долговязый подскочил и отобрал у нее телефон.

– Все поняла? – хмыкнул он. – Не боись, если все сделаешь как надо, получишь своего мозгляка обратно в целости и сохранности. Что-то ты побледнела, на ногах не стоишь, фраер-то твой сбежал, мы уж тебя до дома доведем…

– Отвали! – Ника вырвала свою руку. – Сама дойду!

И побрела по безлюдной улице к дому, прихватив один из магазинных пакетов. Из второго текла неаппетитная лужа, так что Ника решила его бросить.

И куда все люди подевались? Вроде бы большой город, мегаполис, время после работы, а народу никого…

Свекровь выскочила на лестницу, услышав, видно, шум лифта.

– Верочка, как ты? Сережа весь побитый вернулся, я уж хотела…

– Полицию хотели вызвать? – прищурилась Ника. – Что же не вызвали?

– Зачем? – вскинулась свекровь. – Ты вроде жива-здорова… Кто эти люди?

– Понятия не имею, – отмахнулась Ника, – просто спросили, как проехать на Уральскую улицу.

– Что-о? А зачем же они Сережу побили?

– У него спросите! – буркнула Ника.

И ушла поскорее в спальню, прихватив из пакета бутылку минералки и два банана. Хватит ей и на обед, и на ужин.

Свекровь отиралась возле спальни, но Ника заклинила дверь стулом и крикнула, чтобы оставили в покое, у нее голова болит.

Сама же улеглась на осточертевшую неудобную кровать и начала думать. Что это за история с похищением? Но говорил с ней по телефону Сергей, его голос она узнает из тысячи голосов. И она сразу поняла, что ему действительно очень плохо, что он ранен, возможно, тяжело, что его мучают, морят голодом и не дают даже воды.

Минеральная вода тотчас встала колом в горле, Ника почувствовала, что не может сделать и глотка. Снова подступила паника, но только на один короткий миг, Ника даже не успела призвать себя к порядку.

Она уже перестала удивляться событиям, которые творились вокруг нее в последние несколько дней. Просто смирилась, и все. Ну, жила раньше в своем городе тихо и, в общем-то, неинтересно. Приехала сюда, в Петербург, тут все и началось.

Значит, Сергея, ее настоящего мужа, похитили какие-то отморозки и требуют за него выкуп. В полицию, ясное дело, сказали не обращаться, не то его убьют. Тут Ника им поверила, до сих пор перед глазами стоит кривая ухмылка того долговязого типа. Да ему человека убить – как муху прихлопнуть!

И по всему получается, что эти двое – фальшивый муж и свекровь (теперь Ника точно знает, что свекровь тоже фальшивая, и от этого даже стало чуть легче на душе) – в похищении Сергея не участвовали. Потому что, если бы они похитили ее настоящего мужа, то для чего такие сложности с фальшивым? Для чего подсовывать ей этого типа и выдавать его за Сергея? Потребовали бы сразу выкуп…

Ах да, про наследство они узнали гораздо позже… то есть это Ника узнала про письмо нотариуса только по приезде сюда, а теперь вспомнила, что на конверте стоял штамп «Повторное».

Ника прикидывала так и этак, и все равно ничего не сходилось. Ясно одно: надо спасать Сергея. Но как это сделать?

У нее нет таких денег, которые требуют эти бандиты. На счету, во всяком случае, нету.

Есть депозит, и еще что-то… говорил тот вкрадчивый менеджер, долго объяснял ей что-то насчет денег. И нотариус говорил. Ника тогда была как оглушенная, ну никак ей не верилось, что это все про нее. Нужно же наконец разобраться с этим наследством. Вот только освободит она Сережу, и вместе они разберутся. Главное – чтобы ему ничто не грозило, остальное все решаемо.

А сейчас она постарается уснуть, авось утром придет в голову что-то дельное.

И, уже ворочаясь на неудобной кровати, Ника задала себе вопрос: а откуда бандиты узнали, что у нее есть деньги? Следили за ней? Сергей сказал? Но он ведь и сам не знал…

Тут перед ней встало его лицо – худое, бледное, под глазами мешки, и сами глаза совершенно потухшие. Бедный, бедный Сережа…

Андрей Щербаков этим вечером тоже думал. И мысли его были о Нике. Как, впрочем, и всегда в последние полгода. Попытался он выбросить ее из головы, когда она замуж вышла, но ничего не получилось. Если бы она исчезла из его поля зрения, если бы уехала в большой город и присылала бы изредка Таньке сообщения, что все у нее прекрасно, а потом и вообще перестала бы связываться, он бы заставил себя успокоиться. И жил бы дальше.

Хотя, если честно, то для чего ему такая жизнь? Скучная, размеренная, одинокая… В кого он превратится лет через десять? В откровенного зануду. Ни семьи, ни друзей… Друзей и сейчас нету. А ведь были. Были и друзья, и девушки, была молодость и предвкушение чего-то хорошего. Все исчезло в один день…

Стоп! – тут же приказал себе Андрей.

Он столько сил и времени потратил на то, чтобы забыть весь тот ужас, который случился с ним много лет назад, и преуспел в этом. Он даже гордился собой – как же, справился сам.

Было трудно, но он справился. Не понадобились ему эти мозгоправы, да что они могут-то, только лекарствами человека глушить.

Правда, собой гордился он недолго. Потому что понял, что относиться к жизни так, как раньше, не будет уже никогда. Решил начать новую жизнь, чтобы забыть все, что было раньше. И потихоньку успокоился. А потом встретил Нику.

То есть не встретил, а увидел. Пришел на новую работу и увидел ее. И поверил вдруг, что все у него с ней будет хорошо. Все забудется, и эта девушка примет его такого, какой есть, и полюбит.

Ага, размечтался. Приехал какой-то столичный хмырь и подхватил ее тут же, пока он, Андрей, все тянул время и не решался признаться.