– Они спрашивали о завещании… о том, чего и сколько оставил ей отец.

– И ты им все выложила?

– А что мне оставалось?

– Могла валять дурочку, могла сказать, что ничего не знаешь. Не мне тебя учить.

– С ними бы это не прошло! Вы их не знаете… это такие люди – они видели меня насквозь! Они… они мне угрожали! Они говорили, что зарежут меня или повесят на люстре!

– Ну-ну, – усмехнулась старуха. – Короче, чего ты хочешь?

– Я хочу спрятаться… уехать куда-нибудь. А для этого мне нужны деньги. Вы мне обещали заплатить!

– Я и заплачу. Обязательно заплачу. Но позднее – когда мы сами получим деньги…

– Я не могу ждать! Я боюсь!

– Подождешь, ничего тебе не остается!

– Нет, я не буду ждать! Я хочу получить обещанные деньги, и хочу получить их прямо сейчас! Заплатите мне то, что обещали, – или вам придется пожалеть!

– Ты мне никак угрожаешь? – Старуха искоса взглянула на Антонину, потом снова перевела взгляд на голубей, которые толклись возле ее ног. – Гули-гули-гули…

– Я вас предупреждаю!

– А что ты можешь сделать? Расскажешь своему нотариусу, что рассказала за деньги содержание завещания? Флаг в руки! Он тебя тут же уволит – и все! Или не все – он еще постарается, чтобы тебя никуда не взяли на работу! Даже в жилконтору! А нам на это уже плевать! Или ты пойдешь в полицию? Еще смешнее! Гули-гули-гули…

– Нет, – Антонина понизила голос. – Да перестаньте вы кормить этих чертовых голубей!

– Чем тебе голуби помешали?

– Они… то есть вы своей идиотской воркотней мешаете мне сосредоточиться! Нет, я, конечно, не пойду в полицию и ничего не скажу нотариусу. Но я поговорю с ней… с Вероникой Дмитриевной… расскажу ей о вас!

– Надо же! – Старуха усмехнулась. – А ты не так глупа, как кажешься на первый взгляд! Честное слово – ты гораздо умнее, чем кажешься! Пожалуй, я тебя недооценила!

– Не надо мне льстить – я не поведусь! Теперь я вижу, чего вы боитесь! Заплатите мне – или я так и поступлю! Расскажу все Веронике! Сорву все ваши планы!

– Стоп, стоп, стоп! Не будем горячиться, чтобы потом не пожалеть! Давай лучше все спокойно обсудим!

– Что нам обсуждать? Я сказала – заплатите мне, или…

– Подожди! Ты же понимаешь, что сейчас я не смогу заплатить тебе все, что обещала… у меня просто нет таких денег!

– Заплатите хотя бы половину, остальное потом.

– У меня и половины нет!

– Тогда нам не о чем разговаривать! Тогда мне ничего не остается, я свяжусь с Вероникой…

– Постой, постой, не горячись! Я сказала, что всей суммы у меня нет, но какие-то деньги у меня, конечно, есть, и я могу заплатить тебе прямо сейчас.

– Сколько?

– Давай посмотрим, что у меня есть… – Старуха раскрыла свою сумку и наклонилась над ней.

Антонина невольно потянулась к ней и тоже заглянула в сумку, полную каких-то мелочей. Старуха, которая суетливо перебирала содержимое сумки, вдруг задержала дыхание, неуловимым движением выхватила из сумки какой-то маленький пузырек, нажала на его колпачок. Из пузырька вырвалось облачко спрея.

Антонина, склонившаяся над сумкой, закашлялась и схватилась за горло.

– Что… – прохрипела она, – что это…

– А это – чтобы ты не болтала лишнего! – невозмутимо ответила ее собеседница.

Антонина отшатнулась от старухи, захрипела, безуспешно пытаясь вздохнуть. Лицо ее посинело, она откинулась на спинку скамьи, несколько раз дернулась и затихла.

Старуха закрыла сумку, огляделась по сторонам, придала Антонине более естественную позу, после чего поднялась со скамьи и удалилась удивительно быстро и энергично для своего возраста. Лицо ее было прикрыто полями шляпки, так что не видно было нахмуренных бровей и плотно сжатых губ. Встретившегося ей на дорожке голубя старуха пнула ногой, он едва увернулся.

Витя Гусь шел по Катькиному садику развинченной походкой фланирующего бездельника. Ему приходилось делать над собой усилие – погода не благоприятствовала таким прогулкам. А что делать – работа есть работа, а Витя работал именно здесь, в этом садике. Он обчищал карманы здешней публики.

Летом работать в садике было одно удовольствие – народу полно, от хорошей погоды все расслабленны и не следят за содержимым карманов. Зимой же публики в саду совсем мало, а кто и попадается – ходят, ссутулившись, подняв воротник и спрятав руки в карманы, так что постороннюю руку в своем кармане тут же почувствуют. Иногда, конечно, появляются группы китайских туристов, но замешаться в такую группу – дело дохлое, потому что на китайца Витя категорически не похож и сойти за своего ему не удастся.

В общем, зимой работать тяжело, но деньги нужны зимой не меньше, чем летом, а, может, даже и больше. Поэтому Витя вышел сегодня на свой обычный промысел.

Конечно, куда лучше было бы отправиться куда-нибудь в теплое местечко – например, в расположенный неподалеку Гостиный Двор, но там уже работают свои умельцы, которые не потерпят появления лишнего человека…

Витя Гусь поежился, втянул голову в плечи и огляделся.

Слева от него возвышалась чугунная императрица в окружении придворных, справа на скамейке сидела какая-то худая, похожая на ворону черноволосая бабенка.

Кому придет в голову сидеть в декабре на садовой скамейке? Сам бы Витя, будь его воля, вообще носу бы из дома не высунул, сидел бы в тепле и пил чай с вареньем. А то – коньяк с лимоном. Но вот находятся же любители погулять в холодное время года! И не только погулять – но даже посидеть в сквере…

Баба эта сидела, сообразно сезону – нахохлившись, подняв воротник, зарывшись подбородком в шарф. Сидела и даже по сторонам не смотрела.

Приглядевшись, Витя понял, что глаза ее были призакрыты. Кемарит, значит… Нашла тоже место.

Что ж, чужой глупостью нужно пользоваться!

Витя сел на ту же скамейку, чуть в стороне от странной женщины, и завел разговор. Начал он издалека:

– Какая, однако, сегодня неудачная погода!

Брюнетка не отозвалась. Но Витя, конечно, и не рассчитывал на такую быструю реакцию. Он придвинулся к ней на несколько сантиметров и продолжил:

– Вы, девушка, как я погляжу, тоже любите гулять на свежем воздухе… прямо как я…

Бабенка ничего ему не ответила, даже не пошевелилась. Но она, во всяком случае, не отшила Витю с первых слов, не залепила ему пощечину, не обозвала его нахалом и бездельником, не пересела на другую скамейку и даже не отодвинулась подальше, а это уже можно было считать большой удачей.

Витя придвинулся еще немного и продолжил разговор:

– Да, свежий воздух – это очень полезно для организма. Прямо как витамин. Только я так думаю, что дышать им приятнее не в одиночестве, а в хорошей компании.