Щенок еще не был переодет для физических упражнений – как обычно, на нем были штаны, рубаха, высокие башмаки, однако он не чувствовал жары. Тело после Изменения вообще вело себя довольно странно. Например, Адрус стал больше есть. Он всегда любил хорошенько перекусить, но все-таки не так, как сейчас. Съесть две огромные чашки с кашей, в которую напичкали куски мяса, да еще половинку лепешки – в жизни бы столько не съел, будучи простым домашним ребенком! Сейчас Адрус ел как взрослый лесоруб после целого дня тяжелой работы. И это ведь пока что без больших физических нагрузок, обещанных «добрым» Звеньевым. А что будет, когда он начнет скакать по площадке как недопески и полупсы? С такой, как у них, физической нагрузкой он должен жрать как свинья! И скорее всего, так и будет.

Поразмыслив, Щенок пришел к выводу, что такой аппетит может быть из-за того, что за время «путешествия» в трюме он получал мало еды и сильно похудел. То есть его тело сейчас пытается восстановиться после недоедания. Вот наестся как следует, и перестанет жрать. А пока что глупо отказываться от того, что само плывет в руки. Или, скорее, в желудок.

Размышления нарушил парень, тоже из ростов, и тоже один из тех, кто вступился за Адруса в камере темницы. Он встал рядом, опершись, как и Щенок, спиной на стену столовой и, протянув раскрытую ладонь, негромко сказал:

– Возьми. Твоя.

На ладони лежала тяжелая, крупная серебряная монета с профилем того, кого Щенок ненавидел так же, как и рабовладельцев, утащивших его на корабль. Император. Самый главный рабовладелец в мире!

Щенок смотрел на монету и запоминал ненавистные черты, чтобы никогда не забыть, чтобы узнать, даже если тот переоденется в женскую одежду и спрячется, чтобы сбежать, укрыться от справедливого возмездия. Ведь когда-нибудь оно его настигнет! Обязательно настигнет! Ведь не может же быть так, чтобы отец и мать Адруса умерли, а эта тварь осталась жить?!

Адрус коротко кивнул, взял монету и сунул ее в карман штанов. Деньги его не интересовали, но это был портрет, рисунок, по которому можно узнать врага. Так почему бы и не взять? В любом случае – всегда можно выкинуть монету в сортир, в дерьмо, утопить Императора в нечистотах!

Щенку внезапно стало смешно от этой мысли, и он слегка улыбнулся уголками рта. Парнишка-рост, что принес монету, почему-то решил, что Адрус улыбается ему, тоже улыбнулся и сказал:

– Спасибо, что выручил нашего! Я им всегда говорил – ты хороший парень, только немного злой, но зато справедливый! Ты не переживай, не все тебя ненавидят! Нужно держаться вместе, и тогда все будет хорошо!

– Я сказал правду, – холодно бросил Щенок, пожав плечами на слова собеседника. – Если бы Лебель напал на этого типа просто так – я бы так и сказал. Я не собираюсь врать и кого-либо выгораживать. Зачем мне это?

– Действительно, зачем тебе это? – с непонятной интонацией повторил парень, отвернулся, постоял еще немного, потом тихо пошел к казарме. Адрус проводил его взглядом, усмехнулся и тихо буркнул под нос:

– Мне никто не нужен. Я не смирился. Я не раб! И никогда им не буду. А вы рабы.

Недовольный сам собой, Щенок побрел следом за парнем. Нужно было переодеться перед занятиями. Вернее, раздеться, потому что приказано остаться только в набедренной повязке и сандалиях.

* * *

– Я мастер Хангос. Так и будете меня звать. На ближайшее время я ваш хозяин. Буду учить вас биться без оружия. Именно биться, а не драться – деретесь вы, когда желаете отомстить обидчику за неосторожно сказанные слова. Я же буду учить вас убивать голыми руками. Видите то здание? Это лекарская. Там дежурят три лекаря, но вы можете не успеть до них дожить. Потому слушайте мои приказы, выполняйте то, что я вам скажу. И еще – все, что я вам показываю, все, чему вы научитесь, – это знание не для свободного хождения в народе. Если станет известно, что вы обучаете людей со стороны приемам боя Псов – последует наказание, вплоть до смерти. Вы должны это помнить. Я научу вас, как рукой разбивать кирпичи, как ломать шею и руки, научу, как ударом останавливать сердце. Научу всему, что нужно Псу, чтобы защитить своего Императора. Вопросы есть?

– Есть, мастер Хангос! Щенок Эгос! Зачем нам учиться бою без оружия, когда у нас всегда оно есть? То есть будет! Ведь Псы не ходят без мечей, без кинжалов, а еще, я слышал, у них всякие штучки вроде метательных звездочек – зачем драться голыми руками?

– Хороший вопрос! – Мастер усмехнулся и довольно кивнул головой. – Действительно, зачем? Так вот – знаете, как у нас говорят? Пес без меча, это то же самое что Пес с мечом, только без меча. Не поняли? Вы сами должны быть оружием. Не всегда меч рядом. Не всегда вы можете им воспользоваться. Представьте себе – вы голые, моетесь, и вдруг – врывается враг. Вооруженный мечом, кинжалом – всем, чем угодно! И что вы будете делать? Крикнете – подожди, сейчас я за мечом сбегаю?! Учтите – во время бунтов, заговоров первые, кого убивают, – это Псы. Потому что знают – они не дадут пасть Императору, пока жив хоть один! Чтобы добраться до него, нужно пройти через Псов – и я хочу, чтобы сделать это было как можно сложнее. Кроме того, многие из ударов, которым я вас научу, схожи с ударами, которые наносятся вооруженной рукой. Не зря я вам привел эту поговорку! Скоро мастер-оружейник начнет вас обучать приемам фехтования, владению всеми возможными видами оружия, даже теми, которых нет ни у кого, кроме нас. Тех, кто покажет выдающиеся успехи, мы отберем в специальную группу, где их будут обучать особым приемам, необходимым лазутчикам и тайным убийцам. Остальные ограничатся тем общим курсом, который мы дадим. Попасть в группу лазутчиков почетно, и… выгодно. Лазутчики получают жалованье вдвое большее, чем обычный Пес.

– И погибают вдвое чаще… – пробормотал кто-то в строю, и мастер, услышав, поморщился, но ответил:

– Да, чаще! Но разве не почетно умереть за Императора? Разве его интересы не превыше всего? Ну да ладно – это и так ясно. Итак, к делу: среди вас есть те, кто изучал боевые искусства? Или хотя бы кулачный бой, какой в ходу у простолюдинов?

– У нас есть тот, кто побил лучшего бойца Школы!

Из строя вышел Дегер, замер, продолжив:

– Мастер Хангос! Если простой Щенок может побить вашего лучшего бойца, зачем тогда обучаться рукопашному бою?

– Как твое имя, дерзкий Щенок? – нахмурился мастер. – Это ты, что ли, побил лучшего ученика Школы?

– Щенок Дегер, мастер Хангос! Простите, мастер Хангос! Но это не я! У нас есть некий Адрус, его еще называют Зверенышем, так вот он побил лучшего ученика Школы, ничему не обучаясь!

– Я слышал об этой истории, хотя сам не видел, – задумался мастер, глядя в лицо вытянувшегося перед ним парня. – Я не верю, что необученный ученик мог победить мастера. Значит, дело было в чем-то другом, например – бойцу дали приказ не убивать и не калечить. Притом, как я знаю, ему не дали закончить бой. Если бы поединок продлился чуть дольше – участь твоего Адруса была бы предрешена.

– Я то же самое сказал, мастер Хангос! Боец ему поддался! И никакой этот Адрус не сильный боец, так – болтун и жалкий червяк!