— Нарры… — проворчала. — Ладно, спрошу при случае, нормально ли это здесь. Чувствую, что не у всех подобное требуют.

— Еще совет лично от меня. — Сирил чуть наклонил голову к плечу. — Леди Риналлия, ваш питомец может помочь.

— Как?

— Здесь почитают Великого Предка. Это он когда-то заключил договор с теми птицами, от которых потом пошли аханы. И жители Игенборга до сих пор относятся к ним с благоговением. Погуляйте по городу с Рорком, пусть вас заметят. Произведите впечатление. Тогда, возможно, акиф не выдержит и позовет вас на встречу.

Я заметила, что нервно барабаню пальцами по столу и одернула себя. Не нервничать — мой девиз. Прогуляться с Рорком? Отчего бы и нет?

— Спасибо, Сирил! — от души поблагодарила его. — Ты не представляешь как помог мне!

— Представляю. — отозвался собеседник. — И еще, леди Риналлия… вы знаете, что я служу вашему отцу. Потому я сообщил ему, куда вы отправились. Нет! — поднял он руку, стоило мне открыть рот для возмущенного вопля. — Он понимает, что не стоит сообщать ничего вашей матушке и тем более — вашему жениху-неудачнику.

— Не очень ты любишь Минаэля. — подколола я его.

— Такая женщина, как вы, достойна большего, чем лощеный слизняк с Тариинских болот.

Я аж закашлялась от неожиданности. Все же Сирил умел и любил удивлять.

— Я буду поблизости, — предупредил он перед уходом, — не беспокойтесь за свою безопасность. И можете свободно ходить по городу, последую за вами на расстоянии.

Грех не следовать разумным советам. Прогулка с Рорком могла пойти мне на пользу. С другой стороны, может, у акифа теперь аллергия на женщин с аханами? Но делать нечего, я ему и так одним фактом того, что эльфийка не угодила. Да и чиновники не гнушаются вымогать с эльфов втридорога. Сомневаюсь, что уплаченная мзда при подаче заявления стандартная. И не платить нельзя было, ярмарка на носу, а время утекает как вода сквозь пальцы.

Первый день моей прогулки по городу прошёл без приключений. Рорк привлекал внимание, на меня в эльфийском платье и корфе оборачивались, но никто границ допустимого не нарушал. Обычное людское любопытство. Слежки я за собой не заметила, но я и следовавшего за мной Сирила не видела, хотя точно знала, что он есть и одну меня не оставит.

Что порадовало, ничего подобного задуманному салону духов в Игенборге я не увидела. Духами торговали, но как обычным товаром, без фантазии. И запахи преимущественно тяжёлые. В лавках никакой особой отделки интерьера, можно хоть духами торговать, а хоть колбасой за прилавком. Моя идея с дамским салоном должна иметь успех.

Обратила внимание, что в городе много попрошаек. Никоеля я с собой не брала, он остался бабушке помогать, а шпана оказалась на редкость приставучей и наглой. Оценив богатые одежды, увязались хвостом, едва ли не требуя подаяние. Мне даже пришлось заплатить одной малолетней банде, чтобы они отгоняли от меня других. Обошлась, как говорится, малой кровью.

Но они промышляли возле рынка и окраинах. А вот кошелёк у меня едва не украли в богатых кварталах. На второй день я решила прогуляться по центру города и остановилась послушать слепого музыканта с мальчиком. Старик играл, и пел, а мальчик собирал деньги.

Голос у старика был сильный, приятный и мне пришла идея пригласить его выступить на постоялом дворе для привлечения клиентов. Я как раз дала мальчику несколько монет и озвучила приглашение, когда у меня украли кошелёк. Кто-то не сильно толкнул, я бы и внимания не обратила, если бы не встрепенувшийся и не взлетевший Рорк, кинувшийся за грабителем.

Когда я их нагнала, грабитель уже в крови и разорванных когтями одеждой валялся на земле, закрываясь руками, и верещал о том, что он случайно и больше не будет. Кошелёк мой валялся рядом с ним. Стражу я вызывать не стала, и так наказан. Угомонила Рорка и забрала свои деньги, ловя восхищённые возгласы насчёт моего защитника. Гулять дальше после инцидента не стала, предпочтя нанять паланкин и вернуться на постоялый двор.

Моя идея пригласить певца особого восторга у Айдан не вызвала, но она решила попробовать. Мы переставили и раздвинули столики, освобождая место у стены для выступления. Никоель растрезвонил по округе, что к нам придёт певец, и ещё днём стали подтягиваться люди. Я даже начала беспокоиться о том, что делать, если старик не явится, но часа в четыре дня они пришли. Насмешки по поводу неказистого и тщедушного вида певца тут же смолкли, стоило ему запеть.

Я пообещала им обед и ужин, но эти деньги они полностью отработали. Уже к вечеру в таверне не было свободных столиков. Я спустилась в общий зал поужинать и села за стол к нашим людям, которые уже поели, но задержались, слушая баллады. При моём появлении они засобирались на улицу, сменить товарищей на дежурстве у сарая с товаром. Людей много, бережёного бог бережёт.

— Пойду, проверю, всё ли спокойно, — поднялся с ними Сирил.

Я согласно кивнула. В зале царила благожелательная атмосфера, пришли по большому счёту соседи. Чужаки были, но немного и вели себя тихо. Тут ещё Беталия, заприметив меня, поспешила принести ужин. Ей сегодня и дети в зале помогали, снуя между столиками.

В перерывах между песнями мальчик жонглировал тарелками, и люди делали ставки, сколько штук он сможет не уронить. Один подвыпивший мужчина высыпал перед ним горсть монет, и сказал, что это его, если он поднимет в воздух десять тарелок и кружку, которую он перед всеми опустошил.

Паренёк белозубо улыбнулся, а потом в воздух полетела первая тарелка, вторая, третья… Считали всем залом, а руки так и мелькали. Последней он подбросил кружку, а потом ловко поймал тарелки, уложив их стопочкой, и залихвацким жестом водрузил на них пойманную кружку. Все зааплодировали, а паренёк сгрёб монеты себе.

Я увидела лицо Никоеля, который застыл, раскрыв рот, и едва удержалась от улыбки. Судя по восхищённому выражению глаз, Айдан в скором времени ждут горы разбитой посуды. Без слов было ясно, что он решил в лепёшку разбиться, но научиться так же.

После аплодисментов, посыпались предложения подкинуть кувшин, или блюдо с птицей и старик запел, охлаждая разгорячённых зрителей. Баллада была о царе и трёх его сыновьях. Отец их очень любил и не мог выбрать самого достойного, кому отдать трон. Такое положение дел не устраивало братьев, каждый считал себя достойным трона. Тогда они разъехались посмотреть мир и научиться чему-то полезному для государства.

Шли годы, отец скучал, но правил мудро, и когда стал совсем стариком, вернулись сыновья. Начал расспрашивать отец, чему они научились. Один стал купцом и привёз караван денег, хвастаясь, что может продать даже воздух. Если отец отдаст ему трон, то он наполнит казну, и сделает государство самым богатым. Второй сын стал искусным воином и привёл с собой войско обученных солдат. Хвастаясь, что они непобедимы и если отец отдаст ему трон, он расширит королевство, завоевав соседей, потом их соседей, и весь континент. Третий же не привёз с собой ничего.

«Чему ты научился за все эти годы? — спросил его отец».