Повелитель эльфов недоволен охлаждением наших торговых отношений. Ему могли донести о моём интересе к капралу Арджане Маррингл с аханой, и с него станется прислать свою посланницу с аханой. Много подозрительных моментов. Приехала отдельно, не с главным караваном, добивается личной встречи…

Эта Риналлия неординарная личность. Мне уже известно, что она стоит во главе торгового дома «Шансси». Ворвалась на рынок внезапно, но быстро заработала себе имя, и её духи популярны. Ароматы составляет сама, как и руководит бизнесом. Партнёров нет.

Налажены поставки из-за моря. Помимо прочего торгует специями. Действительно много путешествует. Слишком свободолюбива даже как для эльфийки, не обручена. В свете об этом ничего не слышно, объявлений не было. Имя её в скандалах не замечено. Я дал задание узнать больше о её семье и родных, но пока сведений ещё не было, вышла какая-то заминка.

— Мне нужен правдивый ответ. С какой целью вы явились в Игенборг?

— Получить разрешение на продажу духов и специй.

— Для этого вашей хозяйке необязательно было ехать лично. Должны знать, что в силу национальных особенностей деловые вопросы в Игенборге предпочитают решать с мужчинами.

— Груз и должен был сопровождать помощник, но он получил травму и не смог поехать.

— А вы тогда кто?

— Замещаю его, но пока ещё вникаю в дела, поэтому госпоже и пришлось ехать лично.

— Допустим. Но вы знали, что специями в Игенборге не торгуют. Что заставило вас решить, что вам выдадут разрешение? На что вы надеялись?

— Это вопрос к госпоже. У неё есть деловое предложение для…, - мужчина взял паузу, окинув меня цепким взглядом. Наверняка сделал выводы по поводу моей личности, но решил держать их при себе, — акифа.

— Какое?

— Об этом она сама расскажет.

Мне не нравились расплывчатые ответы, и этот помощник, держащийся спокойно и уверенно, раздражал. Не похож на обычного клерка, да и эльфийка бросилась на его защиту как горная кошка. Стоило его попридержать здесь до встречи с Риналлией. Я выслушаю, что она собирается мне предложить. Но это ещё не значит, что соглашусь.

Я сверлил его тяжёлым взглядом, но тот не юлил, не отводил глаз.

Стук в дверь кабинета прервал наши переглядывания.

— Гадир, вы вызывали? — с поклоном зашёл Сардар.

За стол я так и не садился, и при его появлении просто развернулся, окидывая неприязненным взглядом.

— Сардар, скажи, как так получилось, что во дворце процветает вымогательство, а я об этом ничего не знаю? — сухо поинтересовался у него. Тот бросил быстрый взгляд на моего гостя и напрягся.

— Не понимаю о чём вы.

— Вот и я не понимаю, как так получается, что за то, чтобы передать прошение, уже нужно заплатить мзду. Иначе оно не дойдёт до адресата. Оказывается, со слов верных слуг правителя Игенборга, он рассматривает только те заявки, на которые обращают его внимание.

— Этого не может быть! Возможно, принёсший заявление предлагал деньги, чтобы ускорить процесс рассмотрения? В обход других прошений.

— Разве закон не един для всех? Вы хотели ускорить процесс? — повернул я голову к помощнику эльфийки.

— Нет. Желанием моей госпожи было подать прошение и встретиться с акифом.

— У нас за это уже берут плату? — спросил Сардара.

— Нет. Мне об этом ничего не известно.

— Слишком много тебе не известно. О том, что в городе бесчинствуют попрошайки я слышу из жалоб населения, но не вижу этого в твоих отчётах. О том, что служба досмотра превышает свои должностные обязанности и завышает цены за хранение товаров, тебе тоже ничего не известно? Что в случае отказа печати на товаре оказываются удивительным образом нарушены, тоже не слышал? Что в Игенборг уже боятся приезжать с жёнами и дочерьми, потому что процветает похищение женщин? — с каждым словом тон мой становился всё суше и холоднее.

— Господин, я ваш верный слуга! — воскликнул Сардар, падая на колени. Слишком хорошо меня знал, каким я бываю, когда караю.

— Ты мои глаза и уши. Скажи, что делают, когда глаза перестают видеть, а уши слышать?

… — побледнев, Сардар молчал.

— Отправляют на покой. Я ещё не разобрался, делал ты это в силу возраста или с преступными намерениями.

— Гадир, я всю жизнь… верой и правдой!!!

Не верил. До последнего не верил, по глазам видел. Но снисхождения к нему не было. Он предал моё доверие! Каждый день докладывал о мелких проблемах, но всё важное обходил стороной. Чем вообще занимаются его люди? Куда смотрят? Нужно срочно провести обыск и посмотреть, о чём ещё он мне не докладывал.

— Поэтому принимаю твою отставку. На время расследования побудешь под стражей. Потом и решим, уйдёшь ты с уважением, или… покинешь нас навсегда. Стража!

На мой зов ворвались двое стражников.

— Арестовать.

Те замешкались на мгновение. Делая выбор между Сардаром на коленях и стоящим помощником эльфийки, шагнули к последнему.

— Обоих, — уточнил я.

— А меня на каком основании? — поинтересовался раздражающий меня Сирил. Без испуга, скорее с ленивым любопытством. Пришлось стиснуть зубы. Пусть и хотелось отправить его в камеру и допросить с пристрастием, но пока он гость и оснований с ним так поступить нет.

— На время разбирательств, — ответил ему и приказал страже: — обоих под стражу, разместить с удобствами.

Пока не найдены доказательства преступного бездействия Сардара, посидит под замком с комфортом. Это единственная моя ему уступка за годы службы. Не безупречной, как оказалось.

Сардара подняли с пола, а помощник эльфийки пошёл без принуждения сам.

— Кажется, кто-то беспокоится, чтобы я не сказал госпоже лишнего, — уже выходя, бросил он. Как бы мысли вслух, но достаточно громко, чтобы я услышал.

Сдержался и не отреагировал. У меня было слишком много дел, чтобы тратить время и одёргивать наглеца. Смещение Сардара влекло большие перестановки. Следовало провести чистку в рядах, и меня ждала бессонная ночь.

Двери скрипнули, когда я скинул почти все одежды, оставшись лишь в штанах. Обернулся и встретился взглядом с одним из стражей личной гвардии.

— Гадир, ваша жена просит встречи. Айна Хаяла.

Сейчас? Когда только-только начинался рассвет? В это время Хаяле следовало спать, а не ходить по дворцу.

Я потер ноющие виски. Голова гудела, все тело ныло. Хочешь сделать дело хорошо, сделай его сам. Это была выматывающая ночь. Допросы, обыски, аресты. И горечь от того, как мог я не видеть, не замечать того, что происходит, доверяя отчётам и погрязая в бумажных делах.

Слова эльфийки подтвердились полностью. Даже более чем. Весь этот год эльфов притесняли во всём по малейшему поводу. Но, оказывается, делалось всё это с неофициальной просьбы. Моей!!! Главу таможенной службы, градоначальника, посетил мужчина в одежде воина моей личной гвардии и передал настоятельные рекомендации чинить всякие препятствия эльфам.