По взгляду профессора было видно, что врать, отрицая обвинения, сейчас небезопасно. Он точно знал, что я виновата, и продолжать прикидываться невинной овечкой было попросту невозможно. Значит придется делится правдой. Или, по крайней мере, ее частью.

— Говорите, Рози, — будто подслушивая мои мысли, сказал Лазансон. — Кратко и по делу. Начните с эпизода в хранилище. И не юлите, иначе сообщу о ваших махинациях ректору. Пусть сам разбирается.

— Про хранилище не помню, про память не вру, — быстро затараторила я. Когда профессор ничего не ответил, продолжила: — Книгу взяла, потому что почувствовала, что она как-то связана со всей этой историей.

— Как? — Лазансон приподнял брови.

— Я, когда ее взяла, вдруг вспомнила, что уже держала точно так же в руках. Совсем недавно. Вот и подумала… не знаю… ощущение какое-то нехорошее. Она ведь про артефакты, и я в хранилище с артефактами была… — я покраснела, понимая, что объясняюсь путано, неубедительно. Плохо. Не поверит. — Вот и решила пролистать ее еще раз в комнате… хм… в более спокойной обстановке.

Брови Лазансона обратно, на задуманное природой место, так и не вернулись. Удивленно глядя на меня сверху вниз, он, кажется, задумался.

— И под дверью я не подслушивала, — пробормотала чуть тише и спокойней. — Просто искала в сумке блокнот, и услышала только одну фразу. Уайет вас трусом назвал. Вот и все.

Договорив, я почувствовала себя уверенней. Подняла подбородок и прямо посмотрела на Лазансона. Все, что сказала — все правда, он должен это почувствовать. Кое-какие детали опустила, но они из истины вранья не сделают. Чуть расширят картину, но этого пока не нужно.

— Почему тогда…

Вопрос профессора прервал громкий стук. Мы дружно вздрогнули.

Стук повторился, и только тогда Лазансон пересек кабинет и отворил дверь. Я замерла, не зная, чего ожидать. Он мне поверил, или все же поведет к ректору? А, может, дальше будет пытать?

В приоткрытую дверь был слышен чей-то голос, но говорили тихо. Я напрягла слух, и все-равно ничего не разобрала. Обхватила себя за плечи, потому что по коже поползли мурашки от мысли, что профессор сейчас закроет дверь и возобновит допрос, а я на чем-нибудь да проколюсь.

— Пока можете идти, — Лазансон повернулся ко мне, потом приоткрыл дверь шире и впустил внутрь де Ла Маста. Последний на меня даже не взглянул, отчего внутри неприятно кольнуло. — Разговор не окончен.

Мысль «отпустил» яркой вспышкой озарила мое сознание, и я быстро выскочила за дверь, только в следующую секунду задумавшись, почему здесь так вовремя появился Анориан? Все-таки видел, как профессор уводил меня за собой? Или просто совпадение?

Да ну, не верю я в случайности! Ждал, видел и решил помочь.

От такого вывода, в груди приятно потеплело.

***

Возможно, сейчас самым верным решением было пойти в комнату и подумать над всем, что произошло. Продумать легенду до мелочей, чтобы, когда Лазансон снова вызовет меня на допрос, я не чувствовала себя загнанной в угол и уверенно отражала все нападки.

Тем не менее, в комнату я не пошла. Вышла из корпуса и села на скамейку под дерево — решила дождаться де Ла Маста. И это место будто было создано для этого. Скрыто от посторонних глаз, мне, наоборот, было видно и крыльцо, и парковую дорожку, и всех тех, кто сновал туда-сюда мимо корпуса.

Откинувшись на деревянную спинку, я сложила руки на груди и с увлеченностью маньяка стала наблюдать за тем, кто выходит из дверей академии. Заметила спешащую по своим делам Рейлу, потом бабника Белани, увивающегося за очередной девушкой. Рассмотрела парочку, держащуюся за руки, трех одинаково костюмных типов, девушку с книгой. И вот взгляд остановился на еще одной знакомой фигуре — справа от входа стоял Сиркс Уайет. Тот смельчак, что угрожал Лазансону.

Вполне возможно тот, кого мы ищем. Во-первых, он точно что-то скрывал, во-вторых владел магией крови, в-третьих — знал что-то о профессоре, которого мы подозревали с самого начала. Вот только сегодня эта теория дала трещину. Странно, что он просто отпустил меня из кабинета, ничего не предприняв. Хотя, не страннее того, что из хранилища с артефактами я выбралась хоть и без здорового куска памяти, но тоже живая. Кто бы ни был наш злодей, он тогда тоже почему-то меня отпустил. Или пожалел, или подумал, что я еще для чего-то ему пригожусь.

А может даже…

Парадоксальная, совершенно неожиданная мысль мелькнула в голове и тут же пропала. Я потянула носом, потом одним глазом покосилась в сторону. В нескольких метрах от меня на соседней скамье кто-то закурил. Подняв глаза выше, я вздрогнула, обнаружив, что владелец сигареты — Ровена Аск, наблюдающая за мной с таким же интересом, с каким я за крыльцом академии.

— Курите? — внезапно громко спросила она.

С некоторым беспокойством оглянувшись на Уайета, который звонкого голоса одногруппницы, кажется, не услышал, я повернулась к зловредной брюнетке и неожиданно для самой себя кивнула.

К слову, подозрения, что курю я не впервые в жизни, подтвердились. Тело само знало, что делать, дыхание после первой затяжки не сбилось, даже в горле не запершило. Правда, на мгновение возникло ощущение, что все неправильно, и что я этого делать не должна. Замерев, я поглядела на сигарету, задумчиво порылась в голове, отыскивая еще какие-нибудь знаки или воспоминания, говорящие, что это ошибка, но внутренний голос молчал. В отличие от стоящей напротив девушки.

— Лучший табак Акрона, — приподняв бровь, прокомментировала она, заметив мои колебания.

Дождавшись, когда я кивну и снова затянусь, Ровена, не теряя время попусту, раскрыла причину своего внезапного дружелюбия.

— Что у вас за дела с профессором?

В общем-то, предсказуемо. Я даже не удивилась. Дружеское общение между шипящей аристократкой и ассистенткой профессора было маловероятно. А вот ревность — вполне обычное явление даже для обладателей голубой крови. Доступное, так сказать, всем слоям общества.

— Работа, — я пожала плечами, глядя собеседнице прямо в глаза — пусть не думает, что я что-то скрываю.

— Да, конечно, — она отвернулась и добавила чуть нервно: — Надеюсь, вы не собираетесь нарушить наш уговор?

Нет, ну что ни день, то открытие…

Тут уж Ровене удалось меня удивить. Кажется, те две недели, что я провела в Ластрее до потери памяти, были невероятно продуктивными. Еще бы знать, о чем мы там договорились.

Пожевав губы, я задумчиво кивнула.

— А вы?

На секунду лицо девушки ошарашенно застыло, но взгляд тут же наполнился презрением. Подбородок вздернулся к небу.

— Слово аристократа — не побрякушка, мисс Рози. Со своей стороны, я до сих пор все выполняла.