При упоминании моей покромсанной памяти, вспомнилось отчего-то совершенно не к месту то самое видение, которое ошарашило меня полчаса назад. Лицо загорело. Слава богам, в палате было темно.

— Кхм… да. В смысле, нет — я не помню, конечно, но Ядвига про него рассказывала. Хорошо управляется с зельями и арбалетом. Владеет магией крови. Хитрый и упрямый, — четко, как на докладе, отрапортовала я. Видимо, от смущения.

Но демон моему тону значения не придал. Задумался.

— Значит мы верно рассудили, что у него здесь сообщник. Не просто так эти кольца появились в Мирконьене. Не ошибся Барт… не ошибся.

Он задумчиво повторил последние слова, пристально глядя на меня. По позвоночнику от долгого взгляда стройным рядком сверху вниз пробежали мурашки.

И вместо того, чтобы спросить о том, о чем собиралась — действительно, ли ему станет легче уже через два дня — я брякнула совершенно другое:

— Зачем вы меня поцеловали? Ну… тогда в парке, когда убеждали пойти за вами?

Спросила, и затаила дыхание, под пристальным взглядом зеленых глаз, не зная, чего ждать. Успела, конечно же, пожалеть о своем порыве, но через несколько секунд самобичевания решила, что рано или поздно мне пришлось бы столкнуться нос к носу с правдой. Причем, уже давно пора было не довольствоваться невнятными видениями, и не расспрашивать Ядвигу, а выслушать того, кто действительно мог все прояснить — де Ла Маста.

Сколько, в конце концов, можно игнорировать очевидное? Сколько убегать от правды? Узнаю, смирюсь с фактами и решу, как быть, вместо того, чтобы маяться от неизвестности.

Я решительно посмотрела на некстати молчаливого демона.

Чего он тянет? Устал или думает? Может, зря я его пытаю среди ночи?

— Эффект неожиданности, — наконец, туманно пояснил де Ла Маст.

— В смысле?

— Кхм… бывает, такая встряска положительно влияет на память. Я рассчитывал, что поцелуй поможет, но… — он неопределенно повел бровями, видимо, имея в виду, что желаемого не достиг.

Тааак… что-то я не понимаю…

— Постойте, — я даже на ноги поднялась от волнения и зашагала туда-сюда по палате. — Я спрошу прямо, не удивляйтесь. У нас с вами что-то было? В смысле, отношения? Я тут уже надумала всякого… И, вы же понимаете, мне нужно знать точно, чтобы, кхм, не возникло недопонимания, не мешали какие-то недомолвки… мы все же работаем вместе — я должна быть… уверена… кхм.

На этом словесный поток оборвался. Память, будто издеваясь, снова подкинула последнее видение. Если мы просто коллеги, то что это было?

— Да, понимаю, — де Ла Маст сжал губы, пожал плечами. Еще секунду помолчал. Я напряженно замерла на середине комнаты, уперев руки в бока. — Нет, мы были хорошими друзьями, ничего более. Можете быть спокойны.

Хм… от неожиданного ответа я, как стояла, так и осталась стоять посреди палаты, не зная, что сказать.

— Х-хорошо, — спустя несколько секунд тишины произнесла я. — Друзья. Хм… хорошо.

Я, наконец, расслабленно опустила руки вдоль тела, сделала несколько шагов и снова присела на постель к демону, одновременно пытаясь совместить все кусочки пазла у себя в голове.

Надо же… друзья. Вспомнив, как мы смеялись, касаясь друг друга носами, я изумленно приподняла брови. Может, я была влюблена в де Ла Маста в одностороннем порядке? Или эти видения вовсе неправда. С чего я вдруг решила, что это воспоминания? Может, мой воспаленный мозг рождает фантазии из ничего?

— Тогда давайте снова о деле, если вы не устали, — несколько смущенно предложила я.

— Тогда давайте снова о деле, если вы не устали, — несколько смущенно предложила я.

Он молча помотал головой, и мы дружно посмотрели друг на друга, не зная, как продолжить разговор.

— Вы говорили о том, что мы не зря думали о сообщнике в Ластрее. И про Мирконьен. А кто такой Барт? — защебетала я, чтобы сгладить неловкость.

— Это мой дядя. Он служит в столице и несколько раз помогал нам в деле. В том числе содействовал моему зачислению в Ластрею. Берут не всех, как вы знаете, — демон откинул голову на подушку и закрыл глаза. Добавил глухо: — Тут моя учеба в Милхоре пригодилась.

— В Милхоре? — удивленно переспросила я, но тут же прикусила язык, потому что де Ла Маст выглядел откровенно плохо — глаза закрывались, голова то и дело опускалась на подушку, хоть он и сопротивлялся сну, как мог. — Извините, я вас измотала своими разговорами. Нужно идти.

— Дааа… нет, это все от зелья — клонит в сон, — голова де Ла Маста в очередной раз откинулась назад, а веки сомкнулись, но голос продолжал звучать: — Эви… а вы можете посидеть со мной еще немного? По-дружески. Всего несколько минут. Мне будет…

Что будет, я уже не услышала. Глаза де Ла Маста остались закрытыми, губы причмокнули разок, потом приоткрылись, и демон неаристократично засопел. Я даже смешок не смогла сдержать, до того это не вязалось с его лощеным образом, засевшим у меня в голове.

— Да, посижу, — ответила неизвестно кому, снова усмехнулась и поглядела в окно.

Там, медленно и чинно, будто маленькие пушистые танцоры, закружились белые хлопья первого в этом году снега.

***

— Что с вашей памятью, Рози? Все по-прежнему? — после лекции как бы между прочим поинтересовался Лазансон. — Помните, я обещал вам помочь?

— Д-да.

Честно говоря, в общей суете дней я об этом подзабыла. К тому же конкретно сегодня с нетерпением ждала, когда профессор покинет аудиторию, чтобы, наконец, осуществить свою давнюю задумку, которую совершенно некстати отложило на неопределенное время злополучное состязание слепцов.

— Я начал работать над зельем. Еще пара дней, и оно будет готово. Вы рады?

Он с сомнением посмотрел на мое удивленное лицо.

— Конечно, — вовремя опомнилась я. — Я просто сочла неуместным самой об этом спрашивать. Вы ведь пообещали, и я решила просто довериться.

— Хорошо. Тогда я скажу вам, когда все будет готово. Не думайте, что я разбрасываюсь словами и забываю об обещаниях.

Он с достоинством прошествовал к выходу и у самых дверей спросил:

— Сами тут все закроете? Про окно не забудьте, иначе выстудите аудиторию. Не лето уже.

Я поспешно закивала головой. Какое уж там лето — за ночь вся территория академии покрылась тонким белым покрывалом первого снега, а температура опустилась настолько, что таять он не спешил. Утром пришлось в спешке искать хоть какую-то теплую одежду, но самым теплым, что нашлось оказался объемный вязаный шарф, в который мне и пришлось замотаться, чтобы не околеть.

Когда дверь за Лазансоном закрылась, я постояла, не двигаясь, еще несколько секунд, потом сверх этого медленно досчитала до десяти, и сделала несколько шагов к шкафу.