Елена лежала в ванне, пока вода не остыла и ее слезы неостановились. Затем она вылезла, опустошила ванну, высушила волосы, почистилазубы, надела ночную рубашку, пожелала спокойной ночи тете Джудит и Роберту, изабралась в кровать. Она не хотела писать ничего в дневнике. Не сегодня.

Она выключила свет и легла прямо, на спину, уставившись втемноту - такую же черную, как глаза Дэймона, подумала она.

Дэймон был монстром, она знала, что он убивал, хотя и не такбеспечно, как он притворялся; он манипулировал людьми и наслаждался этим; онпреследовал и ненавидел Стэфана сотни лет, но она также видела маленькогопотерянного мальчика, запертого внутри него. Он любил ее, она любила его, и онумер.

И она любила Стэфана. Отчаянно, преданно, бесспорно. Оналюбила искренность в его глазах, его гордость, его изысканные манеры, его честьи его ум. Она любила его за то, что он отверг монстра, который затаился в нем,того самого, что заставлял многих вампиров совершать ужасные поступки. Оналюбила это чувство сожаления в нем, о его прошлом, о его ненависти и ревности кДэймону, о тех ужасных поступках, которые он видел. И она любила надежду,которая всегда возникала в нем, силу воли, которой обладал Стэфан, и котораяпозволяла ему продолжать бороться с темнотой.

После всего этого, она любила Стэфана. Но она боялась. Онадумала, что знала его вдоль и поперек настолько, что могла ясно видеть досокровенных уголков его души. Это не было правдой, теперь уже нет. Не с техпор, как Стражи лишили ее сил, разрушая их психическую связь и превращая ееобратно в нормальную, человеческую девочку.

Елена свернулась и зарылась лицом в подушку. Теперь оназнала правду. Не важно, что Стражи сделали для нее, она никогда не будетнормальной девочкой. Ее жизнь никогда не будет легкой. Трагедии и ужас будутвсегда ее преследовать. В конце концов, не было ничего, что Елена могласделать, чтобы изменить свою судьбу.

"Печеньки",- сказал серьезно Аларик. "Боннидумает, что она могла бы с трудом осилить несколько штук. Просто для поддержаниясил".

"Печенье, сделаем",- сказала Мередит, роясь вкухонном шкафу миссис Флауэрс, чтобы найти миску. Она выронила большуюкитайскую чашу, возможно старше нее, которую поставила на столешницу, ипроверила холодильник. Яйца, молоко, масло. Мука в морозильнике. Ванилин исахар в шкафу.

"Посмотри на себя,"- сказал Аларик восхищенно,когда Мередит развернула пачку масла. "Тебе даже не нужен рецепт. Естьхоть что-то, что ты не умеешь делать?"

-Много всего,-ответил Мередит, нежась в тепле взглядаАларика.

-Что я могу сделать, чтобы помочь?" весело спросил он

"нужно взять еще одну миску и измерить два стаканамуки, чайная ложка пекарского порошка в это,-сказал ему Мередит. "Я будувзбивать масло с другими ингредиентами, в эту чашу, и тогда мы можем поставитьих вместе".

"понял" .Аларик нашел миску и начал измерятьпродукты. Мередит наблюдала за его сильными, загорелыми руками уверенноразмешивающими муку. У Аларика был великолепные руки, подумала она. Его плечибыли хорошими, слишком, и его лицо.Весь он, в самом деле.

Она поняла, что строит глазки парню, вместо того, чтобыпомешивать, и почувствовала, что ее щеки краснеют, хотя он и не наблюдает заней. "Передашь мне мерочный стакан , когда ты сделаешь все?"

Он протянул его ей. -Я знаю, что-то страшное происходит, и яхочу защитить Бонни тоже,-сказал он, слегка улыбаясь, -но я думаю, что, можетбыть, она преувеличила ситуацию немного. Она любит, чтобы все бегали вокругнее".

"Бонни очень храбрая,-сказала Мередит натянуто, потомусмехнулась, -и, да, она, может быть переоценивает это".

Мэтт спустился по лестнице, в кухню. "Я думаю, что,может быть, Бонни должна выпить какой-нибудь чай, когда она выйдет изванны,-сказал он. -Миссис Флауерс занята вводом защитного заклинания на спальнюБонни она сказала, что есть смесь ромашки и розмарина, что это было бы хорошо,и, чтобы положить мед в него".

Мередит сосредоточена на смешивании ингредиентов вместе, вто время как Мэтт кипятит воду и тщательно отмеряет сушеные травы и мед, чтобысделать чай по точным характеристикам миссис Флауерс. Когда он, наконец,закончил суетиться, Мэтт тихо поднял хрупкую чашку и блюдце

-Подожди, может, я бы лучше взял все,-сказал он. он сталискать поднос для этог, он спросил:

-Мередит, ты уверена, что Бонни получит все, что ей моглопонадобиться дома?

-Она была там уже почти полчаса. Она получила все, что онахотела,-сказала Мередит, -и если мы упустили что-то, я уверен, что МиссисФлауерс имеет некоторые дополнительные возможности."

-Хорошо,-сказал Мэтт, и его лицо приобрело сосредоточенноевыражение, как он взял поднос, не пролив ничего. "Я просто хотел, чтобыубедиться, с Бонни, все в порядке.

Он вышел из кухни, и Мередит слышала его шаги,направляющиеся наверх. Как только он оказался вне слышимости, она и Аларикрассмеялись.

"Да, она определенно помыкает ими", сказалаМередит, когда она закончила хихикать.

Аларик притянул ее к себе. Его лицо было серьезно и полнорешимости, так кто у Мередит перехватило дыхание. Когда они были так близко,она могла видеть скрытые блики золота в его карих глазах, и в них чувствоваласьтайна, которую знала только Мередит.

"Мне нравится, как ты заботишься о своем друге,"сказал ей Аларик низким голосом. "Но что я больше всего люблю, это то, чтоты знаешь что она манипулирует этим, насколько она это может, виды, что высделаете для нее все, и вы смеетесь, но все равно собираетесь дать ей все, чтобы она не хотела." Он немного нахмурился. "Нет, не так. Мне нравится,что ты видишь забавную сторону всего этого, но больше всего мне нравится, какты прекрасно заботишься обо всех, о ком можешь." Он притянул ее ближе."Думаю больше всего я люблю тебя, Мередит."

Мередит поцеловала его. Как она могла беспокоиться, чтоСелия может встать между ними? Это походило на туман, застилающий ее глаза,делающий так, что она не могла видеть простую истину: Аларик был без ума отнее.

Через минуту она прервала поцелуй и вернулась к тесту дляпеченья. "Поможешь с выпечкой?" она спросила.

Аларик на мгновение остановился. "Хорошо" сказалон.

Закрыв глаза, Мередит собрала все свои силы. Она должна быларассказать ему. Она обещала сама себе.

Он дал ей формочку для печенья и она заняла себя, заполняяее полной ложкой теста. "Есть кое-что, что я должна тебе рассказать,Аларик," сказала она.