У ближайшей стены находилось несколько плотно сбитых столов. Учитывая наличие стальных колодок для рук и ног, расположенных на них, то предназначение данного вида мебели сложно было назвать обеденным. А вот чуть дальше находились и сами результаты «работы» Дратира. Там было несколько клеток, с полуразложившимися мертвецами внутри. Эльфы в клетках умерли слишком давно, чтобы сохранить хоть какую-то узнаваемость. Да и вряд ли можно было узнать то, что было сшито с разных частей и конечностей других эльфов. Все подверглось действию времени. Как и висевшие на мясницких крюках остатки частей тела, покрытые гнилью и разложением, не смотря на наложенные некротические чары.

— Извини, немного не прибрано. Давно я тут не был. В последние годы мои «малыши» справляются с живыми без особых потерь, даже восстанавливать ничего не приходится. Зато тебе повезло, не придется лежать в крови и фекалиях… по крайней мере чужих. Лузран, ложи ее на этот стол!

Чудовище резким движением скинуло эльфийку со своего оружия, но второй рукой придавило девушку к указанному пыточному столу.

— Не дергайся. Я все равно услышу ответы, но так получится менее эстетично — недовольно произнес мертвый эльф, закрепляя колодки на руках Аринель — Готово. Хорошо, Лузран, ты молодец. Теперь выметайся отсюда. Охраняй вход. Не хочу, чтобы нам помешали.

— Лузран молоде-е-е-ец! — радостно протянул монстры, пытаясь протиснуться к выходу в узких проходах катакомб — Хозяин похвалил.

Радостно бормоча подобные вещи, существо покинуло катакомбы, оставив эльфийку с мертвым магом.

— Ну что же, разведчица отрекшихся, расскажи, какие задачи в Смертхольме ты должна была выполнить для Сильваны — ДарКхан рылся в большом кожаном саквояже, выставленным на соседний стол. Он чем-то напоминал медицинский или плотницкий.

— Никаких. Я тут по собственной инициативе. На отдых в родные места приехала. Ностальгия заела — Аринель продолжала вести себя дерзко, не смотря на ситуацию.

— Понятно. Ожидаемое упрямство. Но ты все равно мне все расскажешь — мертвый маг все же нашел, что искал, потому как рыться в саквояже перестал. Он развернулся к эльфийке, держа в руках небольшой кинжал или нож. Хотя это даже кинжалом было назвать сложно. Оно напоминало больше осколок стекла или обсидиана, в узкой части перетянутый кожаными ремнями на манер рукояти. Оставшееся же открытым лезвие выглядело острым, путь и изъеденным трещинами и заусенцами. В ближайшем рассмотрении оно еще больше напоминало обсидиановый нож, что иногда делают некоторые из племен троллей. Только цвет лезвия слегка отличался и не был абсолютно черным. Вместо этого он едва заметно излучал легкое темно-фиолетовое сияние.

— Спешишь выслужиться перед хозяином? — съязвила девушка.

В этой фразе не было никакого особого смысла или замысла. Казалось, что Аринель произнесла столь банальную вещь только ради того, чтобы потянуть время. Но реакция мага была неожиданной. Он резко подошел к девушке и вогнал лезвие ножа в дерево, рядом с ее головой. В этот момент Дратир выглядел дико. Его глаза были широко раскрыты, руки тряслись, эмоции на лице сменялись с невероятной скоростью.

— Хозяин — зло прохрипел он и замер. Постепенно руки мертвеца перестали трястись, а лицо снова приобрело спокойное, даже растерянное выражение — Хозяин… будет рад получить информацию.

Если в первый раз упоминая короля-лича гнев заполнял все сознание Дратира, то чуть позже магия Артаса взяла верх, снова подмяв волю эльфа.

— Смотри. Это небольшой сувенир из моих странствий. Осколок пустоты — ДарКхан извлек нож и показал его эльфийке. Та посмотрела на него внимательно, но ожидаемых эмоций видимо, не изобразила — Не понимаешь к чему я веду? И на что я рассчитывал… Видишь ли, пытать отрекшихся очень сложно. Мало чем можно воздействовать на уже мертвое тело, чтобы потом оно могло снова отвечать на вопросы. Чаще всего, при достижении нужного эффекта, испытуемые уже не «доживают» до повторного разговора. А вот пустота прекрасно справляется с подобными «неудобствами». Ее непреодолимый голод способен поглощать все, включая энергию души существ. Любых, даже мертвых. Поэтому этот кинжал может наносить урон не только телу. Я думаю, от разговоров следует перейти к демонстрации, не находишь? Рад, что ты согласна.

Не говоря больше ни слова, маг пробил клинком руку эльфийки. Лезвие легко прошло сквозь плоть, снова вонзившись в древесину стола. В этот момент Аринель почувствовала, как по ее венам растекается огонь. Позабытая боль ударила с небывалой силой. Но рейнджер сдержалась и не закричала, сцепив зубы.

— Думаешь, что сможешь выдержать? — лицо ДарКхана оказалось вплотную к ее лицу. Смрад разложения вызвал отвращение. Как не сдерживалась эльфийка, но испытываемая боль все же сказывалась на выражении ее лица — Не тешь себя надеждами. Это всего лишь начало. Сейчас ты поймешь, что такое настоящая боль. Ты ответишь на все мои вопросы.

Маг выдернул нож и сразу же ударил им снова. В живот девушки, вогнав его по самую рукоять.

По катакомбам Смертхольма разнеслись уже привычные для этих мест звуки. Крики боли и агонии. Звуки пыток, звуки смерти.

***

— Может зря мы отпустили рейнджеров? — Анариль аккуратно выглянула из-за своего укрытия, осматривая земли Смертхольма.

Речь шла об отряде эльфов крови, который заметно поредел после атак Лузрана и Гнилоступа. Сейчас на холме, совсем близко от стен Смертхольма находился лишь отряд рейнджеров Кельдира. Сам же эльф, вместе с некромантом, готовил так хорошо зарекомендовавшие себя зачарованные стрелы.

— Они больше обуза, чем подмога. Имея такие стрелы мы добьемся куда больших успехов — Кельдир забил очередной колчан, под взглядом погрустневшего от монотонной работы Александра.

— Как бы не было муторно создавать эти руны, но я согласен с Кельдиром — заговорил сам некромант — Кирин контролирует перемещение твоей сестры. Так что у нас есть две задачи — голем плоти (Лузран), который не покидал Смертхольма и сам ДарКхан Дратир. Схватки с ними не будут легкими и иметь едва держащихся на ногах бойцов не лучшее решение. А так они смогут хотя бы предупредить свое начальство и организовать отряды поддержки. Так-с, все. Эти стрелы последние.

Не смотря на свои слова, некроманта взял еще несколько лежавших отдельно стрел и начал «работать» уже с ними.

— К тому же — Александр достал небольшой кристалл кварца и стал приматывать его к наконечнику стрелы — Я бы не хотел предоставлять свободу действий хозяину Смертхольма. А он ее получит, если «завязнуть» на разборках с големом плоти. Поэтому Анариль и ты, Кельдир, уничтожите голема. У вас есть все необходимое для этого — мои рунические стрелы и магия нашей уважаемой магессы. Я же с Кирин займусь Дратиром,