Как и прежде, работать приходилось, не считаясь со временем, подстраиваясь под график Верховного. В его кабинете обсуждались ход наступления, какие необходимо принимать меры в конкретно складывавшейся обстановке. Обсуждение этих вопросов велось с приглашением лиц, отвечающих за тот или иной участок работы. Это требовало напряжения всех духовных и физических сил. И хотя Сталин установил время для отдыха Василевского, не всегда ему удавалось им воспользоваться. Ведь он теперь нес ответственность за претворение в жизнь принимаемых Сталиным решений.

А ответственность была громадной, ибо общее наступление Красной Армии развивалось не столь успешно, как это планировалось. Войска Ленинградского, Волховского фронтов и правого крыла Северо-Западного фронта в январе — апреле 1942 г. сковали значительные силы группы армий «Север», окружили ее демянскую группировку, нанесли большой урон врагу, но, понеся значительные потери, не смогли деблокировать Ленинград. Войска Западного и Калининского фронтов при содействии левого крыла СевероЗападного и правого крыла Брянского фронтов в ходе Ржевско-Вяземской операции охватили с северо-запада и юга группу армий «Центр», но не сумели окружить и уничтожить ее основные силы. Армии Юго-Западного и Южного фронтов прорвали оборону врага южнее Балаклеи и Изюма, продвинувшись на 90–100 км, но им не удалось разгромить донбасско-таганрогскую группировку противника. Войска Закавказского (Кавказского) фронта совместно с силами Черноморского флота освободили Керченский полуостров, отвлекли силы противника от Севастополя, создав условия для освобождения Крыма.

В ходе боевых действий Василевский по поручению Сталина неоднократно выезжал во фронты с целью оказанию помощи их командованию. Кроме того, по указанию Верховного он готовил проекты директив фронтам по различным вопросам их деятельности. Так, когда Сталин узнал, что 18 января противник захватил Феодосию, он продиктовал Василевскому текст директивы в адрес командующего Кавказским фронтом. В ней требовалось «за проявленную в боях трусость, за оставление поля боя, в результате чего 44-я армия оказалась без управления, немедленно арестовать исполняющего обязанности командующего 44-й армией генерал-майора Дашичева».[182]Одновременно предписывалось немедленно привести войска армии в порядок, остановить дальнейшее наступление противника и удержать Феодосию.[183]

31 марта в кабинете Сталина состоялось совещание, которое имело для Василевского судьбоносное значение. Сталин и маршал Шапошников в этот день подписали директиву № 170 204 об освобождении генерала В. Д. Соколовского от обязанностей первого заместителя начальника Генштаба с оставлением его в должности начальника штаба Западного направления. Первым заместителем начальника Генштаба был назначен Василевский, а вторым заместителем и по совместительству начальником Оперативного управления — генерал П. И. Бодин, освобожденный от обязанностей начальника штаба Юго-Западного фронта.[184]Организационное управление Генштаба возглавил генерал Г. Карпоносов, освобожденный от должности заместителя начальника Оперативного управления Генштаба.

Василевский после совещания, собрал бумаги в папку и попросил разрешения покинуть кабинет. Но Сталин остановил его и спросил:

— Вы возвратили семью из эвакуации, а где живет она?

— Мне предоставлена отличная квартира на улице Грановского, — ответил Василевский.

— А где вы отдыхаете, когда имеется возможность? — продолжал Сталин.

— Там и отдыхаю, а чаще в Генштабе, в особняке Ставки, рядом с моим кабинетом имеется приличная комната отдыха, там и сплю.

— А у вас за городом дачи нет?

— Последние два предвоенных года семья и я пользовались в летние месяцы дачей Наркомата обороны в Краскове, но мне из-за работы и тогда приходилось бывать там редко, так как далеко от Москвы, — ответил Василевский.

Буквально через несколько дней начальник охраны Сталина генерал Власик пригласил Василевского и его жену осмотреть дачу в Волынском, на берегу р. Сетунь, в 15 минутах езды на автомашине от Генштаба и Кремля. Неподалеку находилась дача Сталина. Хороший домик, окруженный зеленью, очень понравился Василевскому, Екатерине Васильевне и сыну Игорю. Власик тут же вручил им ключи от дачи. Однако Александр Михайлович редко ездил туда: то находился на фронтах, то вынужден был спать по-прежнему в Генштабе. Тем более что в начале апреля он получил предметный урок от вождя.

Василевский, решив все дела, отправился ночью на дачу, чтобы там отоспаться. Утром он немного задержался, как тут раздался телефонный звонок. Взяв трубку телефона, Василевский услышал голос Поскребышева:

— Вас ищет товарищ Сталин.

— Товарищ Василевский, вы не успели обжиться на даче, а уже засиделись там, — сказал Иосиф Виссарионович. — Боюсь, что вы и совсем переберетесь туда. В часы сна можете спать на даче, а в рабочее время будьте в Генштабе.

Это было для Василевского уроком, и, пока шла война, он редко бывал на даче. Семья же пользовалась ею в основном в период его пребывания на фронте.

Со второй половины апреля Василевский по указанию Сталина находился на Северо-Западном фронте, решая вопросы, связанные с ликвидацией окруженной демянской группировки противника. Однако этого не удалось сделать. Неудачи преследовали Красную Армию и на других фронтах. 9 мая Василевский по указанию Сталина вернулся в Москву. Теперь ему предстояло решать вопросы, связанные с планированием и руководством военными действиями, уже в роли исполняющего обязанности начальника Генштаба.

В ходе общего наступления войска Красной Армии разгромили около 50 дивизий противника, отбросили его на запад на 150–400 км, ликвидировали угрозу Москве и Северному Кавказу, облегчили положение Ленинграда, освободили полностью или частично территории 10 областей. Противник, потерпев крупное поражение, был вынужден на всем советско-германском фронте перейти к стратегической обороне. Однако многие операции советских войск остались незавершенными из-за переоценки Ставкой ВГК возможностей своих войск и недооценки сил противника, распыления резервов, неумения создать решающее превосходство на важнейших участках фронта.

В своих мемуарах А. М. Василевский отмечает, что 24 апреля 1942 г. И. В. Сталин по телефону сообщил ему, что напряженная работа подорвала здоровье маршала Б. М. Шапошникова. Поэтому решено освободить его от работы и дать возможность подлечиться, а временное исполнение обязанностей начальника Генштаба возложить на Василевского. Маршал Б. М. Шапошников был оставлен в должности заместителя наркома обороны. На следующий день Сталин подписал приказ № 0324 о реорганизации Генерального штаба с целью совершенствования его работы. По сравнению со штатом от 10 августа 1941 г. в структуру Генштаба были внесены следующие изменения: Разведывательное управление стало именоваться Главным разведывательным управлением, Управление строительства укрепрайонов — Управлением укрепленных районов; Отдел по оперативным перевозкам был выведен из Оперативного управления и стал самостоятельным отделом; создан Отдел по использованию опыта войны.