Возможно, размышляла она, стоит объяснить ему свое поспешное исчезновение тогда, в Тунисе. Дима не задал ни единого вопроса, но замалчивать Асе казалось нетактичным. Человек приютил ее в своем доме, купил вещи и стал настоящим другом, а она уехала, даже не оставив записки. Может, этим и объясняется такая перемена в его поведении?

– Дим, – начала Ася, вернувшись в зал. – Прости, что тогда так внезапно уехала.

Он вяло махнул рукой.

– Не стоит извиняться, ты свободный человек. Не нужно передо мной отчитываться.

– Да что с тобой? – воскликнула она. – Еще сегодня утром ты был веселым остроумным парнем! Когда мы встретились на шоссе, помнишь? Ты шутил и говорил нормально, а не как сейчас. Что произошло за эти несколько часов?

Дима не ответил. Он молча поднял руку, подзывая официанта. Расплатился по счету, игнорируя Асины попытки внести свою долю. Небрежно накинул куртку на плечи, помог Асе одеться. Они вышли.

– Куда тебя проводить? – спросил он.

– Туда, – указала Ася. – Недалеко.

Они пошли в молчании. Первые минуты Асю это тяготило, но она быстро привыкла к тишине и ушла в собственные мысли. Она даже вздрогнула, когда Дима кашлянул.

– Все проблемы в женщинах, Асенька, – патетично проговорил он. – Прости, если вел себя сегодня не так, как тебе хотелось бы.

– Давай без драматизма, а? – устало попросила она. – Я не люблю всех этих тайн, интриг и недомолвок. Если это поможет тебе лучше узнать меня, то скажу, что мой любимый жанр кино не мелодрамы, а детективы и триллеры.

Дима хмыкнул.

– Что ж ты тогда от старика сбежала, а? – поддел он. – Там тебе и детектив, и триллер был бы.

– Это грубо, – сказала Ася, – Но я рада, что ты вернулся к привычному стилю общения.

– Хочешь, чтобы я был грубым? – он скорчил гримасу мачо и тут же расхохотался. – Все, сдаюсь, не буду больше! Меня сегодня немного расстроили, вот и все. Но ты меня хорошо встряхнула.

Дошли быстро.

– Запиши мой телефон в Эйлате, – попросил Дима. – Соскучишься – звони.

– А сколько ты еще здесь пробудешь? – спросила Ася. – Что ты вообще делаешь в Израиле?

– Э, нет, подруга, – лукаво улыбнулся он. – У нас с тобой негласный уговор. Я тебя ни о чем не расспрашиваю, а ты меня. Давай не будем нарушать это правило.

Ася кивнула. Отсутствие полной откровенности было ей на руку. Они неловко распрощались, и Дима ушел. Почему-то Ася подумала, что никогда его больше не увидит.

Глава 16

Эйлат – молодой город. Здесь нет витиеватых улочек и сказочных храмов. Зажатый между воинственным Египтом и конкурирующей Иорданией, надвое разрезанный взлетными полосами местного аэропорта, Эйлат разумно распоряжается тем немногим, что ему досталось. В безжизненной пустыне разбит роскошный ботанический сад, в котором для экзотических растений из дождевых лесов Амазонки не поленились соорудить специальный тропический душ. От моря достался совсем небольшой кусок? Не беда, каждый метр используется с умом: дайвинг-центры, пляжи, знаменитая на весь мир подводная обсерватория.

Сам город тоже показался Асе максимально практичным. Прямые улицы, многоквартирные дома, авангардные скульптуры на островках кругового движения, заменяющего здесь светофоры. Огромные промышленные здания, тянущиеся вдоль берега, расписаны чудесными граффити с изображениями подводного мира. Да, простите, мы загородили вам море, но полюбуйтесь, как мы умеем принарядить обыденность. Рисунками украшены трансформаторные будки, урны и фонарные столбы.

Практически каждая горка, каждый пустырек тут оборудован как минимум скамеечкой и находит свое туристическое применение. Пусть от панорамы и не захватывает дух, но вы все равно посидите, отдохните, оглядитесь. Мы старались, вам понравится.

Эйлат не предлагает никакой экзотики, не заманивает легендами и древностью. Он откровенен: хочешь истории – бери экскурсию по библейским местам, езжай в Иерусалим и к Стене Плача. Не хочешь – вот тебе теплое море, бесплатный вайфай по всему городу, круглосуточный шопинг и отели на любой кошелек. Что? Восточная сказка? Волшебный дворец? Пожалуйста: «город царей», центр развлечений Кинг Сити. Роскошный, но, увы, бутафорский.

Таким увидела Ася Эйлат и потому очень удивилась, когда орнитолог привез ее к скромному особнячку в цветущем садике за беленой стеной. Пахнуло Крымом и летними каникулами.

– Вы у цели, – улыбнулся Ибрагим и нажал на кнопку звонка у ворот.

В домофоне раздался шорох, что-то крякнуло.

– От Беллы к Наохаму, – представился орнитолог, и дверь открылась.

– Что ж, прошу, – подтолкнул он Асю. – Вы доберетесь отсюда самостоятельно? Я бы вас подождал, но, простите, спешу. Сегодня похороны.

Ася на миг представила надгробовую встречу мужа и любовника. Но мысли тут же судорожно метнулись к Наохаму. Она у цели! Несколько шагов – и она задаст свой вопрос. Это так волнительно и страшно!

Сердце колотилось прямо в горле, и она сглотнула, пытаясь загнать его на место.

– Я доберусь сама, – проговорила она. Возвращение и все, что произойдет после беседы с Наохамом, сейчас казалось нереальным и совершенно не важным.

Ибрагим ободряюще хлопнул ее по спине, повернулся было уходить, но в последнюю секунду не выдержал, снова полез обниматься. На этот раз проявление теплых чувств было кстати: Асе стало спокойнее.

– Нужна будет помощь – вы знаете, где меня найти, – сказал орнитолог и уехал на последние проводы своей подруги.

«Подруги», многозначительно выделил внутренний голос, и Белла-Фрекен Бок начала было скидывать расписной пеньюар, но Ася пресекла игру воображения.

Нужно собраться. Она идет к Наохаму.

Ася распахнула калитку и шагнула в тенистый двор.

***

Дима Уткин никогда не знал проблем с девушками. Он был привлекательным, но не смазливым, обходительным, но не навязчивым. В любом разговоре часть Димы словно витала где-то далеко, и эта интригующая рассеянность, этот эмоциональный холодок завлекал женщин сильней любых подарков и комплиментов. Еще и работа спасателем придавала мужественности в дамских глазах.

Он никогда ни за кем не бегал, отношения складывались сами собой, и ему в голову не приходило изучать вопросы соблазнения. Ни одна женщина не нравилась ему настолько, чтобы изобретать способы добиться ее расположения. Не вышло с одной – выйдет со следующей, спокойно рассуждал Дима. Зачем тратить время на завоевание и ожидание, если можно найти другую, более сговорчивую?

Течение любовной реки вынесло его к берегам семейной жизни. Пару лет молодожены жили в свое удовольствие, не смотря на ворчание родни, жаждущей внуков. Некоторое время спустя постулаты про биологические часы и стакан воды добрались-таки до зон мозга, отвечающих за материнский инстинкт, и Димина жена со скандалом забеременела.

Потянулись грустные годы отцовства. Дома было тоскливо, спасательные подвиги остались в далеком прошлом, и работа мелким управленцем тяготила