В это раннее утро пешеходов, как и машин, совсем не было, но светофор – чуть ли не единственный в Эйлате – прилежно исполнял свои обязанности на пустой дороге.

Перед встречей с орнитологом нужно было привести себя в порядок, и Ася направилась на поиски особнячка с вензелями, в котором вчера ее так и не дождались. Вышку не включили, но сейчас она отчетливо виделась на фоне белесого неба.

Пес увязался было за ней, но быстро отвлекся на мусорные баки.

Нужный дом нашелся просто. Не прошло и десяти минут, как Ася оказалась на месте. На удивление, хозяева не спали и радушно пригласили ее войти. Они изъяснялись на странной смеси иврита и незнакомого Асе языка, поэтому она почти ничего не понимала из того, что ей говорили.

Асю провели в комнату, показали душ и оставили отдыхать. Было раннее субботнее утро, и Ася понятия не имела, чем занять два свободных дня до понедельника. «В любой непонятной ситуации ложись спать», – посоветовала она сама себе, задернула шторы и завалилась в кровать.

***

Проспав всего три часа, Ася чувствовала прилив сил и энергии. За несколько минут в интернете она нашла симпатичный номер в гостевом доме, поблагодарила великодушных хозяев и бодро вышла на набережную. Она решила рискнуть и отправиться к орнитологу уже сегодня, несмотря на выходной.

Стояла отличная погода, и Ася пошла пешком. Судя по карте, нужно было выйти за пределы города и следовать вдоль шоссе, а затем свернуть по указателю на орнитологическую станцию. Полчаса от силы, подумала она.

Выйдя за черту города, Ася зашагала по широкой обочине, разглядывая пыльные камни и случайный мусор под ногами. Смятые пластиковые бутылки, резинки для волос, клочки бумаги – все, что вылетает из окон автомобилей, несущихся по трассе среди пустыни. Светило солнце, гул шин сливался с шумом ветра.

Обочина кончилась, путь преградила транспортная развязка, и Ася долго стояла перед потоком машин, боясь перебежать дорогу. Огромный самосвал притормозил и бибикнул так, что она чуть не оглохла. Ася благодарно махнула рукой, заспешила на другую сторону и подпрыгнула, когда он радостно посигналил снова.

«Чертов гудила», – злобно пробормотала она, унимая колотящееся сердце. Волна адреналина мигом смыла хорошее настроение. Умудряются же некоторые люди делать добро так, что их хочется прибить!

Дорога поднималась на мост. Ася остановилась, чтобы перевести дух и оглядеться. Шоссе пролегало по каменистой пустыне, окруженной красноватыми Эйлатскими горами. Сзади еще виднелся город. Под мостом проходил узкий канал, чуть дальше видны озерца.

Услышав снизу шум двигателей и веселые крики, Ася свесилась через перила и стала смотреть, как носятся наперегонки три квадроцикла.

Внезапно раздался оглушительный гудок. Самосвал, тот самый!

– Да что тебе нужно, пикапер шоссейный! – в сердцах выругалась она и обернулась.

– Хей, подруга, вот так встреча! – закричали ей по-русски.

– Дима! – подскочила она. – Не может быть!

Это был действительно он, ее тунисский спаситель. Новая встреча здесь, за столько километров – невероятно! Дима вылез из кабины, спрыгнул со ступеньки и махнул водителю. Тот еще раз нажал на клаксон и уехал.

– Твой друг любит посигналить? – не удержалась Ася.

– Похоже на то, – рассмеялся Дима. – Но я сегодня автостопщик, так что выбирать не приходится: в Израиле почему-то не любят брать попутчиков. Ловил машину почти полчаса!

– Так бери пример с меня: ходи пешком! – посоветовала Ася.

Он накинул рюкзак на плечо:

– Уговорила. Пошли!

Они зашагали вдоль пыльного шоссе. Дима был в яркой рубахе с широкими рукавами. Одно плечо казалось толще другого. Должно быть, все еще не снял повязку после укусов собаки.

– Болит? – участливо спросила Ася.

– А, ерунда, – махнул он больной рукой и тут же стал преувеличенно корчиться, словно в невыносимых муках. Ася захохотала.

– Так какими судьбами ты здесь? – спросил Дима.

– Иду на орнитологическую станцию, – честно ответила она.

– Зачем? – поразился он.

– Птичек смотреть.

– А это весело? – усомнился он.

– Не так весело, как бегать под пулями с собакой на плече, – парировала она. – А ты куда едешь?

– По правде говоря, я только сегодня прилетел. Хотел устроиться в Беэр-Оре, мне порекомендовали одно местечко. А ты где остановилась? В Эйлате?

– Угу, – кивнула Ася, вспомнив свой ночлег. «В песочнице», – добавила она про себя.

– Я бы с радостью составил тебе компанию, но… – нерешительно начал Дима, и Ася с облегчением замахала руками. Брать с собой Диму в ее планы не входило.

– Что ты, что ты, не стоит! Тебе будет скучно. Обычные птицы, ничего особенного. Езжай по своим делам, я совершенно не обижусь!

Он кинул подозрительный взгляд.

– Ты так внезапно исчезла, бросила меня в Тунисе, даже не попрощавшись, и все для того, чтобы поехать в израильский центр орнитологии? Не замечал я в тебе такой страсти к пернатым…

– Твой Гоша пробудил во мне интерес к птицам. И вообще, я такая разносторонняя личность, – отшутилась Ася. – Ты еще многого про меня не знаешь, поверь!

– Ладно, наслаждайся своими птичками, – ответил он и вскинул руку привычным жестом автостопщика.

В ту же минуту у обочины притормозил джип.

– Вот это везуха! – воскликнул Дима. – Ты вечером будешь в Эйлате? Давай встретимся на главной набережной, она маленькая, найдемся! До встречи!

Он послал ей воздушный поцелуй и побежал к машине.

Ася не знала, чему радуется больше: неожиданной встрече или тому, что не пришлось раскрывать свои карты. Почему-то ей не хотелось рассказывать Диме ни о цели своего путешествия, ни о причине поспешного бегства из его дома в Тунисе.

Она махнула рукой вслед джипу и стала спускаться по грунтовой дороге. Указатель на развилке сообщал, что до центра орнитологии осталось меньше километра.

***

– Ибрагим? Какой еще Ибрагим? – спросил парень лет пятнадцати, дежуривший у ворот.

Не беспокойтесь, говорила Сара. Вы без труда найдете его, уверяла она.

Вот тебе и не более десяти сотрудников на станции, раздраженно подумала Ася. И как объяснять? Любовник внезапно погибшей дамочки, которая регулярно наведывалась к таинственному мудрецу?

Пока Ася подыскивала объяснение, мальчик сообразил сам:

– А, дядя Абрам?

– Не знаю, – развела Ася руками. – Мне известно только имя и то, что он работает на орнитологической станции.

– Да, дядя Абрам. Мой дядя, – гордо добавил парнишка.

Он провел ее к скрытому в кустах домику и постучал.

– Открыто! – ответили изнутри, и Ася вошла.

Ибрагим оказался щупловатым пожилым мужчиной очень интеллигентного вида. Очки, конусообразная седая бородка, мягкий голос – все в нем соответствовало самому стереотипному представлению о научном работнике.

Только сейчас Ася поняла, что не знает, известно ли Ибрагиму о смерти его подруги. «Подруги», –