Однако Вероники Леопольдовны на дне рождения бабы Мани небыло.

Уехала за границу твоя подружка, — усмехнуласьпрабабушка Елена Константиновна.

А куда?

Во Францию!

Насовсем?

Да нет, в гости! У нее там родственники есть.

Между прочим, она сегодня оттуда мне звонила! — сгордостью сообщила бабушка Мария Львовна — баба Маня.

— Поздравляла и даже сказала, что купила мне подарок кодню рождения!

Гляди, сын, как твоя бабка гордится дружбой списательницей! — подмигнул Петьке папа.

Конечно, горжусь! Но, между прочим, подружилась-то я не списательницей, а просто с пенсионеркой, вернее даже, с редакторшей, она тогдаеще на пенсию не вышла, и, кстати, самой первой читательницей ее первого романабыла я!

Маня даже меня к детективам пристрастила, — засмеяласьЕлена Константиновна. — Я их раньше на дух не переносила, а теперь что-тоувлеклась! Чего не бывает на старости лет. Петенька мне все книжки про Турецкоготаскает. Интересные! Я теперь даже телевизор меньше смотрю — все читаю.

Это ты, Ленок, наверное, в детство впала, — ядовитозаметила старинная подружка Елены Константиновны — Елизавета Викторовна. —Ежели книжки правнучка читаешь! А я вот телевизор больше люблю!

Это твое личное дело! — поджала губы ЕленаКонстантиновна. — А мне надоело — по всем программам войны, катастрофы,даже передача такая есть «Катастрофы недели» — садитесь люди и глядитеспециально, где какой ужас произошел! А еще реклама, и какие-то заполошныепарни да девки с голым пузом! И все время стреляют, взрывают, кровища льется!Да ну, лучше я тихонько полежу с книжкой, там все как-то не так жуткополучается.

Это, бабуля, называется «страусиная политика», —усмехнулся Игорь Алексеевич. — Не хочешь ты, бабуля, смотреть в глазареальности!

Не хочу! — согласилась Елена Константиновна. — Яуж, Игоречек, за свою жизнь в глаза этой реальности нагляделась досыта. Атеперь — не хочу!

Правильно! — воскликнул Петька. — Имеешь право!

Но ведь в этих книжках тоже все очень страшно, —заметила Светлана Петровна. — Там тоже убивают, взрывают…

Нет, там как бы понарошку это все! Вот читаешь про Турецкогои знаешь, что все обойдется, он живой останется! — гнула свое ЕленаКонстантиновна. — А вот, говорят, есть еще какая-то писательница, Марина…не помню фамилию…

Маринина! — вспомнил Игорь Алексеевич.

Точно, Маринина, очень, говорят, интересно пишет!

Ох, я идиот! — хлопнул вдруг себя по лбу ИгорьАлексеевич и выскочил из-за стола.

Игорь! Ты куда? — закричала Светлана Петровна.

К машине! Я сейчас!

Через несколько минут Игорь Алексеевич вернулся с большим иявно тяжелым пакетом.

Мама, извини, — обратился он к Марии Львовне, —тебе я подарок отдал, а вот бабуле — забыл!

Но ведь сегодня Машенькин день рождения! — напомнилавнуку Елена Константиновна.

Ну так что? Ты тоже как-никак имеешь некоторое отношение ксегодняшнему событию! Вот бабуля, прими подарок! Да нет, не поднимай, онтяжелый!

Игорь Алексеевич водрузил на стол свой пакет и разрезалбечевку.

Что там, Игоречек? — заволновалась ЕленаКонстантиновна.

Игорь, а ты мне ничего не сказал! — удивилась и даже,кажется, немножко обиделась Светлана Петровна.

Забыл! «Что-то с памятью моей стало!» — пропел ИгорьАлексеевич и развернул наконец бумагу. Там оказалась стопка толстых книг вкрасноватых суперобложках! — Вот, бабуля, владей и наслаждайся! Полноесобрание сочинений госпожи Марининой!

Пока Елена Константиновна восторженно благодарила внука,Петька выскочил из-за стола и юркнул в другую комнату, прихватив с собойтелефон на длинном шнуре. И позвонил Денису.

Петька? — обрадовался тот. — Ты где? Я тебе звоню,звоню…

Я у бабок, — понизив голос, ответил Петька. —Денис, срочное дело! Видимо, придется завтра снова прогулять!

А что стряслось?

Кажется, я вышел на след!

На чей?

Банды похитителей!

Так это же твои соседи?

Соседи соседями, а тут другое! Я сегодня в метро сидел рядомс теткой, которая читала нашу схему!

Что? — поразился Денис. — Но так не бывает!

А я про что? Это просто сказочное везение, и мы обязаны имвоспользоваться! Давай завтра с утречка встретимся и…

Но ты за этой теткой проследил?

А як же ж! Довел до лифта и даже этаж знаю, а вот в какуюквартиру вошла…

Понимаешь, Петь, вообще-то у нас завтра… Хотя ладно, когда игде встречаемся?

На «Белорусской»! Там сейчас новый выход сделали, еслипоедешь по Кольцевой, садись в последний вагон! Выходи и жди меня! Или я тебябуду ждать!

Понял! Во сколько?

Думаю, в восемь! Тебе не рано?

Да ты что! Раз важное дело, значит, я встану, когда надо!Слушай, а Стасу и девчонкам ты еще ничего не говорил?

Нет! И пока не буду!

Почему?

Но тут в комнату заглянула Мария Львовна.

Петруша, ты чего это тут уединился? Давай, давай, чай питьбудем! С пирогом и с тортом!

Ладно, Денис, меня зовут, завтра поговорим! До встречи!..

А я-то думала, ты с девочкой болтаешь! — ласково далаему шлепка бабушка.

Нет, с другом! — с достоинством ответил Петька.

Он был очень доволен. Так противно начавшийся деньзаканчивался очень удачно.

Утром Петька вскочил ни свет ни заря.

Ты куда это в такую рань? — удивилась мама, готовившаяна кухне ужин на вечер.

Нам сегодня к без четверти восемь велели прийти! —объяснил он, позевывая.

Это зачем?

Не знаю, там, вроде, какую-то комиссию ждут, —пробурчал Петька и предпочел смыться в ванную от лишних вопросов. Когда онвернулся на кухню, мама уже вопросов не задавала. Она поставила все на стол исказала:

Петечка, завтракай без меня, а я пошла в ванную!

А папу будить?

Нет, ему сегодня как раз не надо рано вставать, он кодиннадцати в министерство едет!

Вот и отлично! Хоть он не будет задавать вопросов! Петькамгновенно проглотил завтрак и хотел уже бежать, но сообразил, что надо хотького-то предупредить, что он не придет в школу, чтобы не было никакихнедоразумений. И, конечно, он позвонил Даше.