— Игорь, ты мне поможешь?

— Помогу.

Светлана положила голову Игорю на плечо.

— И мы сейчас приедем на дачу и займемся любовью?..

— Да, — ответил Игорь и откинулся на подголовник.

Светлана и Игорь за последние четыре года были близки считанные разы. После того как она избавилась от их ребенка, отношения между ними охладились. Да и частое отлучение Светланы в свой мир, построенный болезненной психикой, только отдаляло супругов.

— Да, мы с тобой все построим заново. — Ложь во спасение. — И сейчас займемся любовью. — Игорь переступал через себя ради продления жизни этой женщины, ради душевного спокойствия Всеволода Николаевича. И ради себя. «Да, Лера была права…»

Нельзя все оборвать… нужно завершить отрезок жизни и поставить точку. Твердую точку. Чтобы эта точка отделила прошлую жизнь от счастливого, желанного будущего. И чтобы не на что было оглядываться. И чтобы в будущем не тяготил долг, неоплаченный долг их прошлого…

Поддержка и внимание Игоря помогли Светлане — она согласилась на операцию. И изменилась настолько, что Игорь с Всеволодом Николаевичем начали подумывать, что никакого психического заболевания у Светланы не было. Казалось, что она просто освободилась от захватившего ее монстра и делится этой радостью с близкими.

Игорь посвящал жене много времени, но ни на день не забывал о Валерии. И, думая о Лере, он убеждался в ее правоте. Да, он не смог бы оставить Светлану и Всеволода Николаевича в нынешней ситуации. Да, ему было бы тяжело разрываться на части, согласись Лера жить с ним.

Лера оказалась права.

Но как же он хотел, чтобы она была рядом! О Господи! Как он выдержит целый год без нее?!

Дикое, неудержимое желание броситься к Валерии захватило Игоря, когда в выпуске новостей он услышал о приказе министра обороны об увольнении в запас и о призыве. Об увольнении в запас! Игорь почувствовал, как тысячи мурашек пробежали по его спине — муж Леры совсем скоро придет и тогда…

Единственное, что удерживало Игоря, — это незнание. Он не знал адреса Валерии. В противном случае он уже ехал бы к ней, чтобы забрать с собой, чтобы не дать этому мужчине прикасаться к ней, к его Лере, к его солнышку…

— Я сойду с ума!

Игорь скрежетал зубами и сжимал кулаки.

Но, несмотря ни на что, Игорь понимал, что Лера права. Знай он ее адрес, его приезд только все испортил бы… Лера права, нужно жить в согласии со своей душой. И согласие это можно обрести, лишь пережив год в разлуке.

— Год… Нет, уже меньше! Да, меньше — одиннадцать месяцев. Хорошо… Хорошо?.. Это же целых триста тридцать четыре дня… — Игорь закрывал глаза и шептал: — Но ведь мы справимся, правда, малышка? Каждый прожитый день приближает нашу встречу… Встречу в долине любви!

Эдуард пришел в начале декабря. Пришел неожиданно, как этого и следовало ожидать…

В этот морозный, солнечный день Лере не нужно было идти на работу. Мультсериал о приключениях Винни-Пуха закончился, и поэтому она не торопилась вставать. Лера разглядывала луч и, настойчиво пробивающиеся сквозь щель в занавесках, и улыбалась. Улыбалась своей уверенности и силе.

С момента расставания с Игорем прошло три месяца, а это означало, что четверть пути пройдена. И за это время Валерия обрела покой и душевное равновесие. Она четко видела цель, к которой шла, и осознанно преодолевала шаг за шагом.

Отношения с бабушкой вошли в прежнюю колею: ни Лера, ни Валентина Сергеевна не касались вопросов ни о таинственном мужчине Леры, ни о не менее таинственном Валерии. Бабушка была уверена, что внучка перечеркнула воспоминания о своем увлечении. Лера же ни разу не заговорила о Валерии, хотя и знала, что он продолжает звонить бабушке.

Лера потянулась, улыбнулась ярким лучам зимнего солнца и встала. Накинув халатик, она отправилась на кухню выпить привычную чашечку кофе.

В этот день все было как обычно: Лера занималась уроками, потом помогала бабушке с приготовлением обеда, но вдруг…

Прозвучавший звонок в дверь заставил девушку вздрогнуть, а Валентину Сергеевну улыбнуться. Обе сразу поняли, кто пришел.

Валентина Сергеевна распахнула дверь — на пороге стояло семейство Дятлов.

Родители Эдуарда лучезарно улыбались, наблюдая за сыном и невесткой: Эдик подошел к жене, поцеловал и обнял.

— Эдик, не заморозь Леру, у тебя же куртка холодная! — тут же послышался голос Веры Петровны, и Эдуард послушно отступил от жены.

Все улыбались: взрослые умильно наблюдали за встречей своих детей, Эдуард улыбался смущенно, а Лера смотрела на бабушку, и улыбка ее говорила Валентине Сергеевне: «Видишь, он слушается свою мамочку, а я не хочу жить по ее указке! Разве ты не помнишь, что она и тебе выговаривала два года назад?»

За обедом взрослые расспрашивали Эдика о службе, он охотно отвечал им, но то и дело поглядывал на Леру. Ему не терпелось заняться с ней сексом. Эдик успел лишь разочек, запустив руку ей под халатик, сжать грудь. Вера Петровна не замечала ничего, кроме своей радости, вызванной возвращением сына из армии. Она квохтала, комментируя его рассказ, постоянно демонстрируя свою осведомленность — она знала наизусть все письма Эдуарда!

— Милый мой, наконец-то ты выспался! — Вера Петровна не сводила взгляд с сына.

— Да, думал, не дождусь этого! — улыбнулся Эдик.

— Так ты вчера пришел? — поинтересовалась Лера и отметила, что ее это нисколько не тронуло. Даже наоборот, вздох облегчения вырвался из ее груди — одной ночью меньше!

— Лерочка, — залепетала свекровь, — Эдик пришел вечером! Ты же знаешь обстановку в городе, в темное время суток опасно ходить по улицам. Вот мы и решили дождаться утра.

— Вера Петровна, — улыбнулась Лера, — вы преувеличиваете. Ходить по Москве совсем не опасно для жизни.

— Да что ты, Лерочка! — У матери Эдуарда округлились глаза. — Я смотрю все программы о криминале и знаю, в каком городе мы живем!

— Мы с Катериной почти каждый вечер возвращаемся из университета — и ничего, живы! — Валерия лучезарно улыбнулась свекрови: она делала и говорила это для бабушки, чтобы та начала понимать. Но вдруг Лера улыбнулась еще шире: вот это да! Ведь свекровь сама подсказала ей, как можно больше времени проводить дома! — Но вы правы, Вера Петровна, лучше не рисковать. Если нет острой необходимости, то надо оставаться дома или по крайней мере не ходить вечером одной.

— Конечно, Лерочка! — Свекровь распушилась от сознания своей правоты.

— Если честно, то не представляю, как буду добираться к вам, — заговорила Лера взволнованно. — От университета мне придется делать пересадки в метро. До «Печатников» я буду добираться поздно, а еще до вашего дома нужно дойти. Действительно, страшновато!

— Это ужасно! — всплеснула руками мать Эдуарда. — И что же делать? В такую поздноту тебя некому будет встретить. Эдик будет возвращаться намного раньше, его институт недалеко от дома.