– Яснее не бывает. Разрешите исполнять?

– Приступайте, лорд. Я на вас надеюсь.

Хзау находился неподалеку от беседки. Оба лорда направились во дворец. Возле беседки остался лишь посыльный. Гео подозвал его жестом.

– С острова Закков ничего не было?

– Никак нет.

«Плохо, – размышлял высокий лорд. – Если бы мой план сработал, во дворец бы прибыло сообщение. Выходит, провал очередного плана? Совсем обнаглел лорд Лсуо. Неужели посмел отвергнуть мой подарок? Видать, не глупец. И самое скверное, что он сейчас на стороне моего врага».

Раннее утро, залитая солнцем лужайка в саду, нежный аромат цветов и никаких мыслей о политике. Только свист разрезающего воздух шеста, приятная истома в мышцах и азарт познания собственных возможностей.

«Давно я не тренировался со своей волшебной палочкой, – размышлял Царьков, нанося удары по воображаемому врагу. – А как приятно размять тело в начале дня. Не зря людьми придумана зарядка. Настроение сразу поднимается».

Вчера после разговора с Дио правитель решил, что должен найти время еще и для физических упражнений. Полученные навыки необходимо развивать, а не предавать забвению. Раньше это получалось делать во сне, но дед почему-то перестал являться в видениях, значит, тренировки пора переводить в реал. А когда еще этим заняться, как не утром? Пока все спят и не пристают с дурацкими вопросами.

С бывшим супругом Каары разговор не получился. Стоило спросить того о первооблаке, и высокий лорд одарил Леонида таким взглядом, словно правитель задал непристойный вопрос.

Когда оба отошли чуть в сторону, Дио объяснил свою реакцию:

– Подобные разговоры в присутствии посторонних не ведут, ваше величие. Особенно не стоит упоминать связь первооблака с осью острова. Сведения сверхсекретные.

Они встретились сразу после заседания Иностранной коллегии, поэтому в холле перед залом заседания было несколько вельмож из весьма уважаемых родов.

– Но ведь я должен их знать? – возмутился Царьков.

– Конечно, – кивнул высокий лорд. – Я подготовлю список книг, которые стоит прочесть на эту тему.

– Буду вам весьма благодарен.

На том они и расстались, а чуть позже к правителю подошел лорд Брио:

– Надеюсь, вы обдумали мое предложение, правитель?

Леонид вспомнил о ловушке, которую предлагал устроить лорд для мятежников. План не казался безупречным, поэтому не хотелось тратить время на его проработку, но и пренебрегать не стоило. Брио являлся мощной фигурой в раскладе сил Кардома.

– Конечно. Ваша идея мне нравится все больше и больше. Полагаю, ее необходимо проработать в деталях.

– Вы уже поручили это первому министру?

– Нет. Думаю, пока не стоит привлекать посторонних людей. Вы предложили операцию, вам ее и готовить. Через пару дней приходите с подробным планом действий.

Царьков заметил, как после этих слов собеседник несколько потух, однако уходить не спешил:

– Я тут краем уха услышал, вы интересовались срединной осью острова?

– Да, хотелось бы посмотреть на это чудо, – брякнул Леонид, лишь бы отмахнуться от Брюо.

– Могу проводить, ваше величие. Не каждый сумеет отыскать туда дорогу.

– Есть сложности?

– Еще какие, – загадочно произнес лорд. – Тропы к великим тайнам имеют множество неприятных сюрпризов. Мои предки посвятили многие годы разгадке секретов первооблака.

– Сколько времени это может занять?

– Если выехать сегодня вечером, после полудня будем на месте.

Царьков не был готов сломя голову нестись вглубь острова по трем причинам. Во-первых, обещал бодрым и жизнерадостным явиться к Лиире. У той явно имелись наполеоновские планы на ночь. Во-вторых, надо было устроить брата и сестру из рода Цруззов, и, в-третьих, он попросту не доверял Брюо.

– Сегодня не получится, – ответил правитель, – но завтра я подумаю и над этим вашим предложением.

На том они и расстались. Затем Леонид отвез спасенных накануне в домик, где с некоторых пор скрывалась Тариана. Он полагал, если Каара до сих пор не нашла миледи, то никому из придворных адрес действительно неизвестен. Сам Царьков узнал его от блуждающего лорда при расставании. Причем довольно своеобразно. Буквально через день после воскрешения к нему прилетел мини-челнок с кратким посланием: «Надеюсь, не забыл меня, чудак-человек. Приложи мини-челнок к голове, узнаешь адрес. Захочешь затаиться, воспользуйся им, там о тебе знают».

Подписываться автор не стал, да и нужды в том не было, Леонид и так догадался. А когда выполнил просьбу, узнал, что в столице есть уютный особнячок. Мини-челнок исчез, растворившись в воздухе, а высокий лорд вскоре убедился в том, что такой дом действительно существует.

Потом была оригинальная ночь со страстной Лиирой. Женщина решила слегка освежить их отношения. Она завязала себе глаза черной повязкой и…

Так, не стоит отвлекаться от разминки. Прыжок, удар, обводящее движение, выброс шеста на всю длину, еще один кульбит… Тело послушно выполняло непростые приемы, помогая Дергану совершать убийственные па. Леонид чувствовал, как его наполняет энергия, правда, уже через полчаса занятий жутко захотелось пить.

«Завтра обязательно возьму флягу, – решил он. – Организм обезвоживать не стоит. Говорят, он за ночь и так больше литра воды теряет».

Царьков закончил упражняться. Накинул рубаху на плечи, повесил на шею плащ и направился во дворец. В холле наткнулся на Каару.

– Доброе утро, ваше величие! Хорошо выглядите, – усмехнулась она.

– Мне до вас далеко. Приветствую. Что новенького?

– От Лсуо пришло послание.

– Что-то важное?

– Думаю, да. Вам стоит с ним ознакомиться.

Царькову очень хотелось съязвить по поводу соизволения высокой персоны на допуск к информации, но он сдержался. Настроение портить с утра – дело неблагодарное.

– Сейчас прибуду.

Сведения действительно оказались заслуживающими внимания. Гео пытался нанести удар по острову Закков. Не вышло. Теперь дружбы между ним и Лсуо точно не будет, что не могло не радовать. Интерес также вызывал и пленный.

«Надо направить на остров сотрудников тайной полиции. Пусть поработают».

– Варио, пригласи первого министра, – приказал правитель, стоило пернатому объявиться на службе.

– Лео, а где «здравствуй, как поживаешь»?

– Разве я не сказал?

– По крайней мере я не услышал.

– Значит, проблемы либо у меня с памятью, либо у тебя со слухом. Привет, Варио. Как дела? Не мог бы ты сгонять за Шрео?

– Привет. Отлично. Могу.

– Замечательно. Жду вас обоих через пять минут.