– Даже на мгновение нельзя было никого упускать, – упрекнул соратника Гео.

– Виновные наказаны. Оба погибли во время операции.

– Как это случилось?

– Отряд подходил к месту засады, когда один из дикарей сошел с дороги. Скорее всего, по нужде. За ним по приказу отправились двое. После уничтожения ризенцев трупы бойцов обнаружили в стороне от схватки. Полагаю, местные перехватили чужака для показательной расправы и дали деру.

– Очень надеюсь, что ты не ошибаешься. – В голосе высокого лорда звучало раздражение.

– Мои люди привезли труп с собой.

– Зачем?

– Можно показать Гаризу. Пусть увидит, что над одним из его бойцов, якобы отставшим в лесу от основного отряда, сделали те, кого он так неосторожно выпустил из города.

– Я подумаю, – кивнул высокий лорд. – Какие еще новости? Как пополнение?

– Никаких проблем. Пустых домов в городе полно, вновь прибывших разместили в северных кварталах. Гариза и его людей, наоборот, поселили в южной части.

– Вождь не пытался сбежать?

– За ним хорошо приглядывают, и он, похоже, это чувствует.

– Ведет себя тихо?

– Он – да. В отличие от их шамана.

– Это который трое суток не мог выйти из транса?

– Уже вышел, – сообщил вельможа из рода Сурри. – Понятно, что шаман, но все равно странный какой-то – полдня бегал, заглядывал в рот ближникам Гариза, потом ругался с вождем. Сейчас заперся в пустующей избе и не выходит оттуда.

– А вот это мне очень не нравится, Хзау. Пусть найдут Гариза и позовут ко мне. Срочно!

Оставшись в беседке один, Гео напряг память, пытаясь выудить из нее все, что предкам было известно о ризенцах. Оказалось, совсем немного – что-то о выпадающих клыках дикарей, становившихся после этого шаманами племени.

Шаманов глава мятежников опасался. Иногда среди них попадались ясновидящие, которые могли своими предсказаниями помешать планам высокого лорда. Заглядывать далеко в будущее очень опасно – можно увидеть собственную смерть и того, кто ее принесет.

У дикарей существовало три касты избранных. Самая слабая – слышащие. Они различали голоса духов, подсказывающих, что нужно сделать сейчас, дабы избежать бед и напастей в будущем. О самих грядущих несчастьях ничего не сообщалось. Умеющий слышать мог правильно выбрать путь, если на развилке удавалось вступить в контакт с давно умершими сородичами. Видящими считались шаманы, способные не только понять предупреждение, но и увидеть то будущее, которое ждет племя, если не прислушаться к совету. Главарь мятежников старался избегать общения с теми племенами, где имелись представители второй касты. Но самыми опасными для Гео являлись говорящие. Они могли задавать вопросы и получать ответы во время контакта с духами. Правда, шаманы такого уровня на ризенских островах рождались редко – всего два или три племени могли похвастаться говорящими избранными, которых оберегали пуще, чем вождей.

Гариз явился в сопровождении троицы телохранителей, но оставил их в дюжине шагов от беседки.

– Звали, мой командир?

– Да, вождь. До меня дошли слухи о проблемах с твоим шаманом. Что-то серьезное?

– Он четверо суток провалялся в отрешенье, а теперь говорит, что на свет появился новый избранный.

– Когда?

– Духи пробуждают слух, зрение и речь одного, убаюкав другого.

– В те четыре дня, пока твой шаман спал, появился новый? Я правильно понимаю?

– Ваша мудрость безгранична, – кивнул дикарь.

– Это может быть кто-то из прибывших сегодня утром? – высказал надежду Гео.

– Нет. Скорее всего, один из тех, кого отправили на отдых. Шаман хотел сразу идти туда же, но я не отпустил.

– Почему?

– Они там в безопасности, а нам здесь воевать придется, командование принимать. Без избранного рядом нельзя.

«Похоже, вождя придется менять раньше, чем я думал. Надо присмотреться к новеньким, наверняка найдется достойный командир».

– Почему шаман так торопился? – продолжил допрос высокий лорд.

– Среди бойцов не было детей – раз, забытье длилось почти четыре дня – два, голоса духов до сих пор не смолкают в его голове – три.

– И о чем это говорит?

– Появился могучий избранный, которому требуется помощь. Чем скорее, тем лучше.

– Что будет, если новый избранный не получит помощи?

– Об этом могут знать только шаманы.

«Неужели выжил? Дар мог предупредить об опасности. Только один ризенец вдруг ни с того ни с сего свернул с тропы, ведущей в могилу. Посланные убить паршивца не справились, сами погибли. Где гарантия, что именно его продырявили стрелами? Доказательств никаких. Значит, он мог и выжить».

Такого поворота главарь мятежников опасался больше всего. Мало ему непредсказуемого Лео, так еще и неопределенность с самородком-дикарем, неизвестно на что способным.

– Гариз, твой шаман способен опознать в обезображенном трупе соплеменника?

– Конечно, мой лорд.

На опознание избранный явился через час. Он приблизился к истерзанному телу, дотронулся до него рукой и утвердительно кивнул вождю.

– Да, это наш воин, – подтвердил Гариз.

После того как ризенцы ушли, Гео окликнул своего помощника:

– Хзау, усилить наблюдение за этими двумя. При попытке покинуть лагерь убить на месте.

– Думаете, вождь нам соврал?

– Вряд ли. Но согласие шамана могло быть продиктовано духами, а я не уверен, что они на нашей стороне.

– Я распоряжусь.

– И пригласи ко мне лорда Гшуо. Для него есть работенка.

Гшуо был рад отвлечься от присмотра за работами во дворце. Хотя он и считал поручение главаря заслуженным наказанием, но испытывал при этом неприятные ощущения. Да, следовало бы предугадать некомпетентность дикаря при взятии Восьмого города и подтянуть для подстраховки собственные силы, но почему он, представитель древнего рода, обязан пасти никчемного ризенца?

– Есть срочное задание, лорд, – начал разговор Гео. – Надо найти и уничтожить тех, кто сбежал от Гариза.

– Прикажете, чтобы этим занялись мои люди?

– Непосредственно под вашим руководством, Гшуо. Сразу предупреждаю: дело непростое и чрезвычайно важное. Среди тех людей может оказаться дикарь, который и является главной целью.

– Разрешите уточнить, кто это? – заинтересовался вельможа.

– Могучий шаман. Если он выживет, о союзе с ризенцами можно забыть.

– Откуда начинать поиски?

– Пообщайтесь с Хзау, он в курсе. И учтите: операция секретная, кроме нас троих о ней никто знать не должен. Понятно?