— Без очков я вижу не так уж плохо, однако рассмотреть детали не способна, но, как только вооружусь вторыми глазами, становлюсь зоркой. Да, между вами и Еленой есть определенное сходство, но вас невозможно назвать близнецами. Она выше, крупнее в плечах, груди, слегка шире в талии и старше вас, но ненамного. У вас глаза ярко-голубые, у нее серые. У Елены другая форма рта, носа. Волосы светлые, но у них холодный оттенок в отличие от вашего теплого. Издали вас легко принять за двойняшек, но вблизи никак нельзя. Хотя, если обеих одинаково одеть, причесать, сделать корректирующий макияж, вы легко можете сыграть в сериале однояйцовых сестер.

— Вы на удивление наблюдательны, — улыбнулась я. — Как правило, люди не замечают столько деталей.

— Умением видеть мелочи я отличалась с детства, — похвасталась Валерия Анатольевна. — Зачем вы пришли? Как вас зовут? Сомневаюсь, что вы хотите ушить платье.

— Мое имя Степанида Козлова, — представилась я. И начала плести историю, перемешивая правду с ложью: — Я не знакома с Еленой, но очень хочу ее найти. Некоторое время назад у меня в магазине украли сумочку, и с ней кошелек и паспорт. Денег жаль, но их можно заработать, документ я восстановила и забыла о краже, но не так давно раздался звонок из банка — клерк сообщил о просроченном кредите. Я помчалась туда, сказала, что никогда не просила у них ссуду, упомянула про украденный паспорт и услышала в ответ: «Чего только люди не соврут! Вы взяли крупную сумму и не возвращаете. Вас опознала наша сотрудница, оформлявшая договор. Думаете, у нас работают слепые?» Вот так я обнаружила, что в Москве живет удивительно похожая на меня девушка, судя по всему, мошенница. Долго рассказывать, как я выяснила, что «двойняшка» шила у вас платье, но вы — моя последняя надежда. Вам обманщица представилась не Степанидой, а Еленой. Вероятно, ее так зовут на самом деле. Может, она сообщила и свою фамилию?

Портниха погладила кота Мартина.

— Нет, только имя. Садитесь, пожалуйста, в кресло.

Я села и продолжила расспросы:

— Когда вы заполняли квитанцию, наверняка вписали в нее адрес. Не покажете ее мне?

Храпкова пошла к буфету.

— Нет, Степанида, я не оформляю никаких документов. Не проверяю у клиентов удостоверения личности, не выдаю чеков. Заказчики приносят материал, оставляют задаток, мы обсуждаем фасон и расстаемся до первой примерки.

Мартин неожиданно прыгнул на мои колени. Я почесала ласкового кота за ушком, заметив:

— Опасно открывать дверь совершенно незнакомому человеку.

Валерия Анатольевна пожала плечами.

— Красть у меня нечего, сексуального интереса я давно у мужчин не вызываю. Чего мне бояться?

— Кто направил к вам Елену? — уцепилась я за последнюю ниточку.

— Она позвонила по телефону, — объяснила Храпкова. — Я ведь даю объявления в бесплатных газетах и интернете. Мне нужны клиенты, а их все меньше делается. Наверное, я стала хуже работать. Раньше бывало, сошью блузку новой заказчице, та вскоре юбку закажет, платье, пальто. Но вот уже пару лет меня преследуют неудачи — заберет клиентка готовую вещь и исчезает навсегда. Поэтому приходится вертеться, постоянно себя рекламировать. Мне-то много не надо, я и на пенсию проживу, но кошечкам требуются корм, услуги ветеринара. Правда, именно сейчас у меня много работы, я занята до ноября.

— Значит, никакой информации о Елене у вас нет, — расстроилась я.

— Нет, — после короткой паузы подтвердила портниха. — Но, знаете, она мне сразу не понравилась. Вошла в комнату, скорчила гримасу. Мартин, дурачок, приблизился к ней, решил познакомиться, а она брезгливо воскликнула: «Уберите кошку. Сейчас на юбку шерсть налипнет, придется в химчистку сдавать, а за Валентино там тройную цену сдерут».

— Елена носила одежду от Валентино? — переспросила я.

— Да, — подтвердила Храпкова. — Не фейк, настоящую, хорошо узнаваемую, из последней коллекции. Еще и туфли, и сумку от того же дизайнера. Не бедная особа. Но со скверным характером и желанием продемонстрировать окружающим свою исключительную значимость. С порога заявила: «Меня пригласили на карнавал. Вот фото платья. Необходимо сделать два совершенно одинаковых наряда. Детали повторите скрупулезно. Ткань и фурнитура в пакете. Если я обнаружу, что вы накосячили, не возьму заказ, оплачивать работу не стану. Один прикид шьете по моим меркам, другой вот по этим». И подала мне бумажку. Я ей сказала: «Трудно качественно выполнить заказ, не видя женщину, которая будет его носить. Лучше приведите подружку». Елена разгневалась: «Тряпки на один раз, сходим на костюмированный праздник и выбросим. Таскать состроченную на коленке ерунду не в наших правилах, предпочитаем изделия мировых брендов. Главное, чтобы приятельница влезла в сшитую вами хламиду».

— Мило, — пробормотала я, — хорошее у Елены воспитание.

— Два года назад я выставила бы нахалку за дверь, — грустно продолжала Валерия Анатольевна, — но сейчас, когда заказчиц все меньше и они по непонятной причине стали одноразовыми, я поостереглась демонстрировать гордость. Быстро сшила платье и приготовилась выслушать от Елены гору едких замечаний. Подумала: ну, сейчас начнет придираться — подол подшит криво, в рукавах резинки жмут, молния плохого качества. То есть захочет цену сбить, потребует скидку за мелкие недочеты. Ан нет! Клиентка не предъявила претензий, спокойно расплатилась и даже добавила небольшую сумму сверх оговоренной, на чай. Больше ничего вам о грубиянке рассказать не могу.

— Спасибо, — вздохнула я.

— Не за что, — улыбнулась Храпкова, — ничем ведь не помогла.

Я встала.

— Разрешите дать вам совет?

— Конечно, — кивнула портниха.

— Давно пользуетесь цветным воском для обработки швов?

В глазах швеи мелькнуло удивление.

— Два года назад я посетила ярмарку «Иголка и нитка» и впервые эти карандаши увидела. Они мне очень понравились — проведешь разок по материалу, и он не махрится. Я постоянно думаю, как клиентам угодить.

— У вас в это же время наметился отток заказчиков?

— Правильно, — согласилась Валерия Анатольевна.

И я рассказала пожилой женщине о том, как сильно пачкают тело и нижнее белье обработанные ею швы. Храпкова пришла в ужас.

— Боже! Но никто до сих пор не жаловался.

— Женщины не хотели скандалить, — пояснила я, — просто больше к вам не обращались.

— Спасибо, милая, сейчас же выброшу карандаши, — пообещала портниха. — Можно теперь мне в ответ на ваш совет тоже кое-что подсказать?

— Конечно, — разрешила я.

— Встречаются похожие люди, но, как правило, это родственники, — начала Валерия Анатольевна. — Елена должна быть близким вам по крови человеком.

Я отвергла ее предположение:

— Ошибаетесь. У моих папы с мамой — к сожалению, их нет в живых — был только один ребенок, второго родители произвести на свет не успели.